Черная дорога - Мэл Одом

Дэррик ничего не ответил. Внизу, в коллекторе, раздавался плеск.

– Церковные охранники не станут дожидаться, пока вы закончите переговоры, – буркнул Палат.

Райтен отступил и вытащил из ниши в стене рядом с отверстием бочку. От усилия кожа на его руке лопнула, потекла кровь, запятнав бочонок и ладони поспешивших на помощь Дэррика и Палата, – они втроем подкатили бочку к дыре в полу. Капитан пиратов содрал крышку – под ней обнаружилась темная маслянистая жидкость.

– Лейте, – скомандовал Райтен.

Вместе они опорожнили бочку, вылив ее содержимое в сточные воды и на груду камней внизу. Разбегающиеся крысы скользили на ставших жирными булыжниках, стражники заняли выжидательную позицию.

В прямоугольное отверстие влетели две арбалетные стрелы. Одна вонзилась в бок бочонка, другая задела правую икру Райтена. Грязно ругаясь, Райтен снова потянулся к стене и выдернул из держателя укрепленный там факел, который швырнул в дыру, на гору каменных обломков.

Осторожно заглянув за край отверстия, Дэррик увидел, как радостно масло встретило огонь. Языки пламени стремительно побежали вниз по груде булыжников, выгоняя крыс из их укромных местечек. Затем пришла очередь плавающего на поверхности жира – огонь перескочил на воду, а медленное течение коллектора понесло необычный пожар к стражникам, вынуждая их отступить.

– Так мы выиграем время, – сказал Райтен. Он повернул налево и торопливо зашагал по туннелю.

– Куда ты нас ведешь? – спросил Тарамис.

– К демону, – отрезал пират. – Нам ведь всем туда.

И он побежал, помедлив, только чтобы прихватить со стены еще один факел. Проход этот был меньше, чем труба коллектора, но достаточно широк, чтобы три воина двигались по нему в ряд. Подталкиваемый пробудившейся, наконец, жаждой действий, Дэррик опередил охотников за демонами и быстро присоединился к Тарамису и Палату.

– Кто этот человек? – спросил Тарамис, не отрывая глаз от спины бегущей впереди фигуры.

– Райтен, – ответил Дэррик. – Он капитан…

Был, - заверил Мэт.

– Он был, – поправился Дэррик, – капитаном пиратов Западного Залива. Год назад Райтен работал с Баярдом Чоликом.

– Со жрецом Захарума, который открыл врата Кабраксису?

– Да.

– И что с ним случилось?

– Его убил демон в порту Таурук, – сказал Дэррик, понимая, как странно это звучит, когда они видят перед собой обожженную фигуру сумасшедшего.

– По-моему, не такой уж он и мертвый, – фыркнул Палат.

Когда Райтен был убит, - сказал Мэт, – Кабраксис бросил заклинание, поднимая скелетов и зомби в погоню за нами. Магия проникла в тело Райтена и вынудила его восстать вновь. После того как ты освободил меч, меня притянуло сюда, к нему. Я обнаружил, что могу говорить с ним так же, как с тобой. Мы трое связаны, Дэррик, и через эти узы мы покончим с властью Кабраксиса.

– Он мертв. – И Дэррик объяснил все, включив в рассказ и предоставленные Мэтом подробности.

– Пророчество Хоклина, – пробормотал Тарамис.

– Какое пророчество?

Они не отставали от Райтена, сворачивая там же, где сворачивал он.

– Оно гласит, что меч Хоклина никогда не покинет гробницы, разве что для того, чтобы объединить Троих.

– Каких троих? – непонимающе переспросил Дэррик.

– Одного потерянного в смерти, одного потерянного в жизни, одного потерянного в самом себе, – ответил Тарамис. – Одного захваченного прошлым, одного захваченного настоящим, одного захваченного будущим.

Холодный озноб ужаса пробрал Дэррика.

– Твой друг Мэт, должно быть, тот, кто пойман смертью и в своей смерти не может вырваться из прошлого. Райтен запутался в жизни, не в силах умереть, обреченный существовать в своем неестественном настоящем. – Мудрец взглянул на Дэррика. – Остаешься ты.

– Почему ты не упоминал об этом раньше?

– Потому что не все пророчества истинны, – ответил Тарамис. – У каждого оружия или предмета есть свои истории и легенды, но не все они– правда. Когда ты вытащил меч из рук Хоклина, я подумал, что его предсказание ложно.

Слова Тарамиса больно ударили Дэррика.

Да, – произнес Мэт у него в голове, – ты тот, кто потерялся в себе. Но те грустные времена позади. Дальние Холмы и сарай за мясной лавкой твоего отца в прошлом. Выброси их из головы, и все будет в порядке. Я не брошу тебя.

– Пророчество сбывается, – сказал Тарамис. – Один поднимет меч, один покажет путь, один встретится с демоном, – Мудрец продолжал смотреть на Дэррика. – Ты не смог взять меч сразу, потому что тогда твоего друга с тобой не было. Ты не мог взять меч, пока не услышал в голове голос Мэта.

Дэррик знал, что это правда и слова Тарамиса имеют смысл – с учетом всех событий, произошедших с тех пор.

– Он показывает нам путь. – Тарамис ткнул пальцем в спину по-прежнему бегущего впереди Райтена. – А тебе остается встретиться с демоном.

– Рядом с мудрецом, – саркастически фыркнул Палат.

Лицо Дэррика вспыхнуло от смущения – нетрудно было догадаться, что боец не верит, что моряк достаточно силен или достаточно храбр, чтобы вступить в схватку с демоном даже с заговоренным мечом Хоклина. Впрочем, честно говоря, он и сам не чувствовал себя настолько сильным и храбрым.

Ничтожество, - заявил голос отца.

Непроизвольно съежившись внутри, Дэррик отчаянно захотел убежать от предстоящих ему действий. Он не герой. В лучшем случае он мог бы стать неплохим морским офицером; а возможно – но только возможно, – и неплохим капитаном.

Но героем?

Нет. Дэррик не мог согласиться с этим. Но если он сдастся, если все бросит и уйдет от поединка ради собственного спасения, что ему останется? Холодное понимание потекло по жилам, и ноги едва не отказали ему. Если он уклонится от надвигающейся битвы, все, что когда-либо говорил ему отец, обвиняя ребенка, будет правдой.

И тогда он окажется пойман между жизнью и смертью, как Мэт или Райтен.

В этом спасение для всех нас, - сказал Мэт.

Даже если я стану мучеником? – подумал Дэррик.

– За нами погоня, – сообщил Клавин, перекрикивая топот.

– Это охранники, – сказал Райтен. – Я говорил, что они найдут нас. Этот туннель один из новых. Его используют для доставки в церковь припасов. Здания просто кишат секретными ходами. За последние недели я разыскал большинство из них.

– Куда ты нас ведешь? – еще раз спросил Тарамис.

– К центральному собору, – ответил Райтен. – Если хочешь встретиться с Кабраксисом, то найдешь его и Чолика там.