Порочный круг - Уилбур Смит

– Он мой. Я его знаю. За мной должок.

Джонни опустил оружие и нацелил в пол.

– Хорошо, Сэм. Он весь твой, – дружелюбно сказал он.

Сэм вышел к укреплениям, по пути меняя обойму на полную. Он остановился перед раненым и негромко, но зловеще сказал на суахили:

– Посмотри на меня, товарищ. Узнаешь?

Раненый посмотрел на него глазами, полными слез потрясения и ужаса, а Сэм продолжил:

– Я тот, кого ты ударил автоматом по губам. Я пообещал вернуться, и вот я здесь.

Узнавание отразилось во взгляде раненого, когда он смотрел в лицо Сэму и видел там обещание смерти.

– Хорошо! – сказал Сэм. – Вижу, ты меня помнишь.

Сэм медленно обошел его. Выстрелил сзади в здоровую ногу, раздробив кости, потом дважды выстрелил в нижнюю часть спины, совершенно разбив позвоночник. Обе раны были смертельные, но смерть придет не скоро.

В тронном зале Джонни подошел к Карлу, который забился в угол, закрывая лицо руками. Он все еще всхлипывал. Джонни толкнул его ногой.

– Все в порядке, малыш Карл. Папочка прогнал буку. Вылезай из-под одеяла, посмотри, как я прощаюсь с дядюшкой Джастином.

Карл опустил руки и в страхе огляделся. И увидел, что сопротивление подавлено. С облегчением улыбнулся и встал.

– Я не хотел вам мешать. Я вовсе не испугался, нет-нет, – сказал он.

– Конечно, не испугался. Я знаю, что на самом деле ты маленький храбрец, герой. Просто не любишь громкие звуки, – объяснил его поведение Джонни.

Карл вслед за ним прошел туда, где лежал король Джастин. Стоя над лежащим дядей, Джонни перезарядил пистолет, вставив новую обойму.

– Еще дышит! – радостно воскликнул Джонни и весело хлопнул Карла по плечу. – Когда-нибудь убивал человека, малыш Карл?

Карл печально покачал головой.

– У меня никогда не было такой возможности. Всегда кто-то делал это за меня.

– Ну, теперь у тебя такая возможность есть. Можешь прикончить дядю Джастина. Хочешь, белый?

Лица Карла осветилось.

– Черт побери, да! – воскликнул он. – Спасибо, Дрозд. Я всегда хотел попробовать.

Джонни протянул ему пистолет-пулемет, и Карл неловко взял его.

– Что мне с ним делать?

– Направь на старого ублюдка и нажми на курок.

Карл направил пистолет на тело короля, отвернулся и закрыл глаза. И начал с силой жать на курок, так что палец побелел. Потом открыл глаза и повернулся к Джонни.

– Не стреляет, – жалобно сказал он.

– Не направляй на меня. – Джонни осторожно отвел ствол. – Сначала нужно снять с предохранителя. Теперь попробуй снова. Но постарайся не закрывать глаза.

Карл прицелился, собрался с духом и спустил курок. Обойма разрядилась с треском раздираемого шелка, и пули разорвали тело старика, словно бензопила. Потом грохот затих.

– Опять не стреляет, Джонни, – пожаловался Карл.

– Потому что ты извел все патроны.

– Он мертв?

– Должен быть. Ты едва не разрезал старого ублюдка пополам. Тебе понравилось, малыш Карл?

– Черт, да! Это было здорово. Спасибо, Джонни.

– Не за что, малыш Карл. Тебе стоит только захотеть.

Они вышли на укрепления и смотрели, как последние зимбабвийские парашютисты приземляются на посадочную полосу под холмом и немедленно начинают зачищать территорию. Слышались звуки стрельбы. «Дакота» на небольшой высоте обогнула холм, и Джонни по спутниковому телефону вызвал пилота.

– Отличная работа, Куриный Бульон. К вашему возвращению полоса будет готова к посадке. Мы отметим вашу посадочную полосу парашютным шелком.

«Дакота» полетела на юг. Джонни повернулся к Сэму.

– Спускайся и принимай команду над своими людьми. Задержи как можно больше местных, прежде чем они убегут в буш. Пусть расчищают полосу. Праздновать будем, когда высадятся остальные войска и мы возьмем под контроль всю страну.

К вечеру, к возвращению «Дакоты», Сэм и его зимбабвийцы успели расчистить часть полосы. Самолет сел и выгрузил еще шестьдесят человек и припасы на десять дней. Было еще достаточно светло, чтобы «Дакота» снова полетела в Хараре за новым грузом.

При первых звуках перестрелки маленькая армия короля Джастина вместе со всем гражданским населением Казунду исчезла, как дым в ветреный день.

Это не тревожило Карла и Джонни. Впереди озеро, позади джунгли – у этих несчастных не было никаких шансов. Они знали, что их ждет по ту сторону конголезской границы. Их схватят и заставят работать в коварных стволах шахт, пока они не умрут с голоду или не погибнут под одним из неминуемых обвалов.

Когда были закончены самые необходимые приготовления, Джонни на «Дакоте» облетел на малой высоте берег озера и джунгли за портом. В самолете смонтировали систему семисотваттного громкоговорителя «Скай шаут». С ее помощью король Джон Кикуу Тембо обратился на инхуту к своим подданным. Голос его гремел и эхом отдавался в холмах.

– Король Джастин мертв! Я ваш новый король. Король Джонни. Вы должны ответить мне верностью и послушанием. В ответ я буду заботиться о вас и кормить. Приходите на старый аэродром под крепостью. Не бойтесь. Я не обижу вас. Самолет с юга привез целую гору маиса, чтобы накормить вас, вы больше не будете знать голода. Ваш новый король Джонни любит вас. Он вас не обидит. Он будет вас кормить. Он даст вам работу и будет платить за нее серебряными шиллингами.

Через несколько часов робко показались первые подданные нового короля, желающие проверить справедливость его утверждений. Только дурак добровольно согласился бы проверять их. Поэтому первых подданных гнали насильно. Это были три худые девочки (ни одна не достигла и десяти лет) в рваных набедренных повязках. Они держались за руки и плакали от ужаса.

Увидев Джонни Конго, ожидавшего их на полосе, они повернулись и с воплями ужаса убежали. Немного погодя родители снова выгнали их. Они по-прежнему цеплялись друг за друга и плакали. Его величество погладил их по голове и дал каждой горсть дешевых сластей, кусок ярко раскрашенной хлопковой ткани и большую груду маисовой каши, завернутой в банановый лист. С этими сокровищами троица побежала назад. Ожидавшие родственники тут же все это отобрали.

Вскоре три героини вернулись, ведя матерей и большинство родственниц. Воины племени все еще осторожничали. Женщины получили еду и с криками радости побежали к своим мужчинам. Потом прислали мальчиков. Когда и они пережили встречу с новым королем Джоном, начали наконец выходить мужчины.

Вскоре все летное поле заполнила толпа, шумно празднующая смерть старого короля и восшествие на слоновий трон Казунду величественного нового монарха.

Сэм Нгевеньяма и его люди расхаживали среди празднующих и набирали из них рабочие отряды. Прежде всего нужно было восстановить полосу и удлинить ее, чтобы принимать современные грузовые самолеты. Потом они смогут сосредоточиться на укреплении маленькой пристани, чтобы подготовиться к приему судов со строительными материалами и тяжелой техникой.