Возвращение - Бентли Литтл

– К чему ты клонишь?

– Оно здесь, – задумчиво произнесла Мелони. – Под многочисленными наслоениями, как стена дома под слоями старой краски. В Бауэре мы построили город на месте древнего поселения, правильно? А может, анасази построили свое поселение на руинах еще более древней цивилизации, даже нечеловеческой…

– Это я понимаю. Но что…

– Точно не знаю, но, может, существует… нечто вроде поместья губернатора, прямо у нас под носом, а мы смотрим и не видим.

Глен кивнул.

– Живой памятник, как ты выразилась.

– Точно! С ударением на слове живой. Знаешь, именно это мы упустили из виду. Мы искали поселения анасази и артефакты, предполагая, что ничего более древнего, что было до них, не сохранилось. Однако если мы не ошибаемся, эти существа жили здесь до анасази и живут до настоящего времени. Они всегда тут были. И свидетельства этого лежат прямо перед нами. Как говорил Уильям Фолкнер о Юге: «Прошлое не мертво. Оно даже не прошлое».

Да, Мелани права, они подбираются все ближе. Но что они будут делать, когда всё поймут? Если последняя панель представляет собой инструкцию, то эта инструкция не слишком внятная. Черт, и почему он не забрал проявленные пленки?! Вероятно, на тех рисунках были какие-то детали, которые он не заметил или забыл, и эти детали могут послужить ключом к разгадке…

Если ему не изменяет память, в последней сцене действие происходило в какой-то пещере или темной комнате со странным колесом на стене; на колесе были вырезаны разнообразные символы, и оно почему-то вызывало у него ассоциацию с солнцем. Они с Кэмероном побеждали, а существо с гривой рыжих волос кричало. Но что это были за веревки или провода у них в руках, из концов которых вылетали молнии?

Провода…

Электрические провода.

Точно! Это единственное разумное объяснение. Эти существа боялись электричества.

Глен рассказал о своей догадке Мелани.

– Да! – взволнованно воскликнула она.

Картина начала складываться. Исчезновению анасази предшествовала долгая засуха. Дождей не было. И молний. Не было электричества. Вот почему эти существа смогли нанести такой урон. Теперь электричество повсюду, но современная цивилизация, обуздавшая и поставившая себе на службу эту силу, гораздо более безопасна и предсказуема, чем дикий древний мир. Эти существа по-прежнему боялись электричества, и поэтому появлялись в древних руинах и в дикой местности. Теперь понятно, почему никаких инцидентов с мумией не наблюдалось в придорожном музее Нейта Стьюки. Слишком близко к электростанции Холбрука!

Глен хотел немедленно разбудить Маккормака и Винса, рассказать о своей теории, позвонить Пейсу по телефону, но Мелани уговорила его подождать до утра. Маккормаку, Винсу и Пейсу нужно выспаться. И им тоже.

Однако они были слишком взбудоражены, чтобы заснуть.

Глен думал о мумии, которую они нашли, о существе на снимке с «Полароида», который сделал Кэмерон, и о своем сне, когда ему привиделась мать. Он представлял воинов анасази на стенах поселения, отражающих атаку орды монстров с рыжими волосами.

Бог или дьявол.

Как эти существа были уничтожены в первый раз? Долгой грозой невероятной силы? Нелогично. Электричество не могло убить всех.

Они не были уничтожены.

У них просто закончились запасы пищи.

Глен почувствовал тошноту. Вот оно! Анасази и, возможно, инки, майя и все остальные были подобны скоту, который пасут и забивают, – им позволяли процветать и размножаться, а когда их численность достигала нужной величины, убивали. Он вспомнил о разрозненных артефактах, найденных Мелани и остальными до его появления в Бауэре, и о предметах со всего мира, которые Маккормак с Винсом обнаружили в железнодорожном туннеле. Эти существа перемещались вслед за пищей, оставляя после себя руины цивилизаций. Но, в отличие от других культур, анасази сопротивлялись. Они захватили в плен и обезглавили нескольких монстров, совершили некий ритуал, чтобы обезвредить или уничтожить их, и этого оказалось достаточно, чтобы нейтрализовать монстров на несколько веков. Все эти столетия те выходили на охоту лишь изредка, превратившись в легенду.

Он поделился своими мыслями с Мелани.

– Пища, – кивнула она. – В этом есть смысл. Но…

– Что?

– Нет никаких свидетельств, что людей ели. Ни тогда, ни теперь. Эл говорил, что существуют свидетельства каннибализма у разных племен, но никаких указаний на то, что эти существа ели или едят людей. Мне кажется, они используют людей не в качестве пищи, а как… топливо.

– Разница невелика.

– Возможно. Но эти существа способны создавать воронки, в которых исчезают люди, оживлять каменные орудия, рисовать линии на осколках керамики, стирать с лица земли целые города… Не думаю, что они едят так же, как мы, и что у них такие же базовые потребности. Но, мне кажется, ты прав: им нужно убивать людей или затаскивать в свои воронки, и я готова поспорить, что именно они довели древние племена до каннибализма. Только мы не понимаем причину.

– Может, анасази удалось в этом разобраться? Их ритуалы, отделение головы от тела и все такое, – они сработали!

– Не думаю, что это ритуалы.

– Тогда что?

– Если уж мы выдвигаем безумные идея – земля.

Глен удивленно вскинул брови.

– Земля?

– Земля, – подтвердила Мелани. – Я думаю, что она сдерживала силу этих черепов и костей на протяжении сотен лет. Помнишь захоронение под домом Рики? Неприятности начались только после его вскрытия. То же самое произошло с черепом, который ты нашел. Вот почему все здания в каньоне Чако замурованы. Ты прав, они знали! По крайней мере, последние оставшиеся в живых. Они либо замуровывали этих существ, либо сами таким образом защищались от них.

– Слишком просто. Я хочу сказать, что эти существа заставили исчезнуть Бауэр. Полностью. Людей, дома, деревья – всё! А теперь уничтожаются Альбукерке и Денвер. Следующие на очереди – Финикс и Тусон. И кто знает, что будет потом? Ты действительно думаешь, что все прекратится, если мы бросим горсть земли в этих парней?

– Почему бы и нет? Серийного убийцу можно остановить пулей. Мой прадед убил бог знает сколько человек. И все это зло было остановлено одним кусочком металла размером не больше моего большого пальца. Кто сказал, что в нашем случае это не сработает? Разве для того, чтобы остановить такие вещи, обязательно требуется сложная церемония или таинственный ритуал? Почему это не может быть что-то простое?

– Наверное, может. Но…

Из коридора послышался пронзительный женский вопль, а затем – хриплый мужской крик.

Алиса. И Маккормак.

Отбросив одеяло, Глен выскочил из гостевой спальни и побежал по широкому коридору. Мелани за ним. Профессор с женой, оба в нижнем белье, тоже были в коридоре. Алиса бежала к гостиной. Маккормак, прижавшись к противоположной стене, осторожно перемещался к двери, не выпуская из виду угол спальни. Винс и Кэмерон выскочили из другой гостевой комнаты, натягивая рубашки; на лице мальчика застыло паническое выражение.