Дочь дроу - Элейн Каннингем

Долго потом Лириэль сидела, сжимая в объятиях огромную голову. Так часто она думала о цене, которую приходится платить за доверие и дружбу, но ей никогда не приходила в голову, что эта цена может быть востребована с других. Потом звуки боя стали громче, продравшись сквозь боль и горе девушки. Лириэль поняла, что силы Илжрин все же встретили сопротивление.

Дроу мягко опустила голову Зз'Пзоры и поднялась на ноги. Вздрогнула, оказавшись лицом к лицу с Федором. Последние слова драконы неожиданно стали понятны.

«Убирайся отсюда!» завизжала она, подталкивая его к тоннелю. «Упрямый, тупой… человек!»

«Поздно», отчаянно сказал Федор. Его взгляд обратился к приближавшейся схватке, рука сомкнулась на рукояти меча. На глазах Лириэль он набирал рост и силу. Боевая ярость собиралась в нем, и наверняка станет для него последней.

Пальцы Лириэль сомкнулись на Ветроходе. Одно последнее мгновение она наслаждалась своими родовыми силами.

«Ритуал вызывающий боевую ярость! Выполняй его!» приказала она.

Федор взглянул на нее удивленно, но он уже слишком утратил контроль над собой, чтобы оспаривать приказ. Колдуньи повелевали берсерками Рашемена, а он давно уже признал Лириэль как вичаларан. Глубокий бас поднялся в песне, гимне предстоящей битве на языке его родины.

Дроу тем временем открыла амулет, и сорвала с кушака Федора фляжку магически очищенного джуилда. Быстро открутив верхушку амулета и открыв флягу зубами, она медленно, осторожно капнула в крошечные ножны. Лириэль не знала, хватит ли этого ритуала, чтобы удержать и подчинить магию берсерка. Если даже и сработает, то только временно, но во всяком случае выкупит жизнь Федора и тех дроу, которых он сразит в своем безумии. Никто больше, яростно поклялась Лириэль, не заплатит за решения, которые принимает она.

Неожиданно песня Федора оборвалась, а глаза рашеми стали тусклыми и бессмысленными. Лириэль поймала его в падении, не заботясь что драгоценная фляга джуилда упала среди прочих сокровищ. Темные волосы на затылке юноши разделил глубокий шрам, и сквозь быстро собиравшуюся кровь Лириэль заметила проблеск кости.

Она подняла глаза. Над ними стоял Горлист, сжимая в ладони окровавленный меч. «Твоя очередь», объявил он с мрачным удовлетворением.

Холодное бешенство охватившее дроу отогнало горе. «Врукопашную», бросила она вызов, и воин принял его, кивнув и ухмыльнувшись. Осторожными, выверенными движениями, Лириэль вернула амулет на место, вновь удерживая свою магию Подземья. Поднявшись, она вытащила кинжал. Два дроу со звоном скрестили оружие, и смертельная дуэль началась.

С самого начала Лириэль знала, что Горлист куда более умелый боец. Первое время ей удавалось лишь сдерживать его яростные размашистые удары. Мужчина был выше, тяжелее и более опытен. Но часы практики Лириэль сказывались, позволяя ей сражаться с большим мастерством, чем она сама могла в себе предположить. И все же, шансов одолеть Горлиста клинком у нее не было. Единственной надеждой было перехитрить его.

Уголком глаза она видела, как в портал вошла Килуэ, вслед за ней еще жрицы. Они не видели ее, не слышали звуков дуэли сквозь грохот большей схватки, как раз выплескивавшейся в зал. Женщины с поющими мечами бросились к выходу из тоннеля, перехватывая наемников которых безжалостно выдавливала вниз Илжрин.

Неожиданно Лириэль поняла, что должна сделать. Намеренно она позволила Горлисту медленно оттеснить ее к невидимому порталу, который вел к кораблям Драконьей Сокровищницы. Появление Килуэ должно означать, что корабли очищены, предлагая безопасное бегство.

Достигнув портала, Лириэль притворилась что спотыкается. Горлист бросился вперед нанося смертельный удар, но девушка с быстротой мысли взмыла в воздух, развернулась и пинком отправила воина сквозь портал. Горлист пропал, будто никогда и не было.

Все еще удерживаясь в воздухе, Лириэль заклинанием запечатала портал, отрезав ее врага. Покончив с этим, она опустилась вниз, и окинула пещеру быстрым взглядом. Несколько торговцев еще сражались, но большинство пало под поющими клинками жриц Темной Девы. Наконец-то она могла вернуться к Федору.

Она подбежала к нему, упала рядом и обнаружила, что он все еще дышит. Ее руки обхватили друга, а голова склонилась в самой искренней молитве за всю ее жизнь. Лириэль не упоминала имени богини, но не сомневалась, кто слышит ее сейчас и внимает.

Так ее и нашла Килуэ. Жрица опустила ладонь на плечо девушки, заставив Лириэль поднять взгляд; она не была уверена, как может поступить жрица теперь, когда битва закончилась. Сжав Ветроход она гневно блеснула глазами. «Нисстир мертв, слуги Ваэрауна рассеяны. Ветроход принадлежит Федору и мне. Мы его заслужили!» прорычала она.

Жрица только улыбнулась юной дроу. «Еще нет», ответила Килуэ, «но сильно подозреваю, что со временем так и будет».

Черный кристалл рубина сверкал ярко-кроваво в кругу свечей. Шакти Ханзрин согнулась над чашей, впиваясь близорукими глазами в видневшуюся ей картину. Нисстир погиб, и последняя насмешка Лириэль все еще звенела в ушах жрицы. Но открывшийся ей вид свидетельствовал, что не все еще потеряно.

В темном круге чаши находилось уродливое лицо, лицо нового союзника Шакти — существа иного плана. Не Бездны, другого, менее исследованного места. Немногие дроу знали о подобных созданиях, еще меньшее число отваживалось связывалось с ними. Те, кто посмели так поступить, шагали по бритвенно-острому пути. С одной стороны, обещание невообразимого могущества; с другой — безумие и рабство. Огромный риск, но и потенциальная награда не меньше.

У Шакти Ханзрин выработался вкус и к тому и к другому в равной мере.

В Храме Променады, последователи Эйлистраи оплакивали павших и ухаживали за раненными, следуя своему обычаю: они пели и они танцевали. Музыка, жутковатая и настойчивая, много дней наполняла пещеру. Некоторые из песен были молитвами исцеления, другие благодарили Темную Деву за победу.

Избранные находили в танце силу и успокоение, но у них оставалось и время на практичность. Богатство дракона прибавилось к сокровищнице храма, и будет использовано для оказания помощи тем, кто станет жертвой опасностей Скуллпорта. Часть его оплатит расходы на воспитание и обучение более дюжины ребятишек дроу, пополнивших число обитателей Променады. Элькантар взял эти заботы на себя, ухаживая за детьми с яростным усердием драконихи, надзирающей за своими яйцами.

Лириэль тоже не сидела без дела, работала и танцевала вместе с сереброволосыми дроу, бралась за все, что требовалось исполнить. Время от времени, она выбиралась в Скуллпорт, в поисках приключений и готовясь к следующему шагу. Она не забывала, что большую часть путешествия ей еще только предстоит совершить, и руна нужная ей еще не сформировалась.

Так же часто она бродила по коридору у комнаты Федора. Его раны залечивались, но медленно, и только спустя три дня после битвы ей было дозволено увидеть его. Так много она должна была рассказать, чтобы он понял, что ожидает впереди.