Загадка шотландского браслета - Анна Штерн

– Позволь, – попросила Виктория и высвободила свою руку из руки Брюса.

Она отошла от мужчины на несколько шагов и вплотную приблизилась к дереву. «Мне не могло все это привидеться», – думала она, прикоснувшись к влажной и холодной коре дерева.

– Что ты делаешь? – спросил удивленный Брюс, но девушка не ответила.

Она решила обойти дерево по кругу и на половине остановилась.

– Брюс, ты знаешь, что это значит? – спросила Вика.

Мужчина подошел к ней и увидел, что девушка указывала на вырезанные на коре дуба буквы Б и В, помещённые в сердечко. Брюс помнил их еще мальчишкой. Его никогда не занимало происхождение этих букв, и сейчас он также не понимал, зачем Вика спрашивала его об этом.

– Понятия не имею. Надпись была тут всегда. Наверное, какая-то влюбленная парочка вырезала.

Виктория ничего не ответила, но еще раз обошла дерево со всех сторон, изучая ствол, ветки и землю под ним.

– Ты что-то ищешь? – не выдержал Брюс.

– Не то чтобы ищу, просто пытаюсь понять.

– Понять, что?

– Что с нами тогда произошло.

– Виктория, дорогая, я не понимаю, о чем ты, но в любом случае думаю, что нам лучше вернуться в дом. Дождь усиливается, а ты только после болезни. Пойдем, милая.

Брюс взял Викторию за руку и, мягко потянув, повел ее прочь от старого дуба. Ему почему-то не нравилось находиться возле него и хотелось поскорее оказаться подальше от дерева. Виктория же шла, как робот, не осознавая, что вообще движется куда-то. Все ее мысли вертелись вокруг вырезанных на стволе дерева букв.

«Действительно ли все, что я тогда видела, правда? И Беатрис и Виктор действительно оставили свои инициалы на этом дереве?», – думала Виктория, совсем не обращая внимания на дождь.

Девушка пришла в себя только очутившись перед дверью дома Эвана. Ей стало неловко за то, что она так сосредоточилась на себе и своих мыслях, в то время, как Брюс явно переживал и страдал из-за потери отца.

– Брюс, постой, – сказала она, прежде, чем мужчина успел открыть дверь, – если я чем-то могу тебе помочь, ты только скажи.

– Спасибо, Вики.

Больше он ничего не ответил и, открыв дверь перед девушкой, пропустил ее вперед. В доме и вправду оказалось много людей и, стоило Виктории и Брюсу зайти в гостиную, как все головы тут же повернулись к ним. Гости начали подходить к Брюсу и выражать свои соболезнования, а также несколько недоуменно смотрели на Викторию. Вначале девушка стояла рядом с Брюсом, но когда ощущение на себе любопытных глаз стало невыносимым, ускользнула на кухню, где поставила чайник. Ей все еще было прохладно, хоть в доме и разожгли камин. Несколько раз она оглядывалась по сторонам, но никакого смрада, темных теней или еще чего-либо необъяснимого не появлялось. Девушка обратила на это внимание сразу, как только они вошли в дом, и теперь ей оставалось только надеяться на то, что ужасы той ночи больше не повторятся, и черное существо ушло из этого мира навсегда. А если нет, то, вероятно, придется вновь вступить с ним в бой. Она лишь не знала, хватит ли у нее сил противостоять ему.

– Милая, ты как? – женский голос прервал размышления Виктории, и она обернулась.

Перед ней, приветливо улыбаясь, стояла невысокая женщина в черном шерстяном платье.

– Я – Френсис, живу неподалеку, – представилась она.

– Ах да, вы помогли с поминками, – вспомнила девушка, – меня зовут Виктория.

– Да, я догадалась. Брюс говорил о тебе. Как ты? Уже лучше себя чувствуешь?

Френсис так смотрела на Викторию, словно знала ее тайну, но вот только какую: о ребенке или же о событиях той ночи? Решив быть поосторожнее, Вика коротко ответила:

– Спасибо, все в порядке.

Френсис улыбнулась и, подойдя к холодильнику, достала оттуда приготовленные заранее закуски. Женщина начала раскладывать их на подносе, не смотря при этом на Викторию.

– Это к нам прибежал тогда тот испуганный малый – твой водитель. Мы сразу вызвали скорую и полицию и помчались к дому.

– О! – только и вырвалось у Виктории.

– Парень был так испуган, словно в аду побывал. Нес какую-то околесицу о том, что в доме кто-то есть.

Френсис замолчала, вероятно, ожидая услышать комментарий от Виктории, но девушка сдержалась.

– В любом случае, когда мы приехали, то все выглядело, как обычно, но парень наотрез отказался в дом заходить. Не знаешь, что его тогда так напугало?

– Нет, – ответила Виктория и попыталась сглотнуть, но тут поняла, что в горле у нее пересохло так, точно она за целый день не сделала ни одного глотка воды.

– Хм. А я кажется понимаю, о чем он. Мне никогда особо не нравился этот дом. И я сюда редко заходила, только если старика проведать после смерти его жены. Будто я на себе чей-то взгляд ощущала, как если бы кто-то следил за мной. У тебя такого не случалось?

– Не думаю, – заставила себя ответить Виктория.

– Странно, сейчас я ничего такого не чувствую. Может то, что тут обитало, ушло вместе с Эваном? Он ведь не раз мне говорил, что жена навещала его. Возможно, поэтому я и пугалась этого дома, и мне чудилось, что Лиза тут и смотрит на меня?

– Не знаю, что и сказать.

– Я рада, что сейчас все спокойно. Если то была Лиза, то она покинула этот дом. Вероятно, она просто ждала мужа.

Виктория так сильно стиснула горячую кружку чая, что не заметила, как ее ладони покраснели. Она не знала, как реагировать на слова женщины и стоило ли ей говорить о том, что тут произошло по ее мнению.

– А что с водителем? Он уехал? – решила узнать Виктория.

– Да, он переночевал у нас, попросил бензина и уехал. Утром он казался спокойным, но, как я ни пыталась расспросить о том, что его тогда так напугало, он отмалчивался. Может, стеснялся признаться. Кто его знает!

– Понятно. Спасибо большое за то, что помогли! Если бы не вы, то кто знает, что могло бы случиться.

– Ну, старику-то мы никак не сумели помочь. Но зато вы с Брюсом в порядке. Ладно, пойду обратно к гостям. Ты такая бледненькая. Пошла бы наверх, отдохнула.

– Спасибо за совет. Думаю, я так и поступлю, – ответила Виктория.

Ей и вправду совсем не хотелось возвращаться в гостиную, как, впрочем, и подниматься одной наверх, но с другой стороны, избавиться от страха можно лишь столкнувшись с ним лицом к лицу, а отваги Виктории было не занимать. Поэтому, допив чай и прополоскав кружку, Виктория покинула кухню с тем, чтобы направиться в спальню. В гостиной, где на этот раз на нее никто уже особо не смотрел, она подошла к Брюсу. Он говорил с кем-то из гостей, но при виде ее тут же извинился и, обняв Вику за плечи, отошел с девушкой в сторону.

– Ты как? – заботливо спросил он.