Империя - Милослав Князев

– Казгард не сдается! – гордо произношу я, потрясая мечом. – Вы, варвары, предпочитаете умирать в бою, унося за собой множество врагов. Так мы умеем это делать не хуже. Я готов умереть сегодня, если будет на то воля богов, но многие из вас последуют за мной в могилу.

– Мимантий, ты не трус, я это знаю. Может, позвеним мечами? – зазвучал под сводами бас Ва’Лета.

– Моему клинку тоже хочется пропеть свою песнь, – добавил Ва’Харр.

– Решили вдвоем сразиться со мной одним? У меня нет в напарники еще одного монарха. Был тут один, но куда-то подевался. Не иначе сбежал. Как и из своего королевства. Кто со мной сражаться-то будет? – невольно засмеялся, словно и не стояла смерть перед лицом.

И в этот момент меня сильно удивил принц Дигривур. Зинский король, его папаша, и в самом деле пропал. Как подошли к столице вражеские армии, так я его и не видел. Не видел и сына Колвира, рукой на обоих махнул. А мальчишка тут, стоит в доспехе дворцового охранника. Шлем скинул, чтобы узнали.

– Короля, может, и нет, а наследный принц найдется. Я, Дигривур, сын Колвира, из рода властителей Зинских, готов сражаться.

Нет, мальчишка не трус, не только девиц позорить умеет. Пожалуй, зря я был о нем плохого мнения.

– Ну что, самозваные король и император, готовы сразиться с настоящими владыками?! – Мой голос звучал никак не хуже басов северян. – Как император, буду сражаться против Ва’Лета. Дигривур, другой князек, напяливший на себя венец, – тебе. И пусть боги пошлют победу достойнейшему.

Ближе к вечеру ко мне явился гонец от короля Ва’Харра, а почти сразу за ним такой же от императора Ва’Лета. Оба сообщали об успешном взятии дворца. Приглашали присоединиться и отпраздновать победу. О том, что с женами, не сказали ни слова, но я Эль с Ларой в любом случае бы взял. Осталось лишь оставить указания продолжать наводить порядок, не допускать, не позволять и все такое прочее. Что надо сделали и с небольшим отрядом отправились во дворец.

Разгром там устроили качественный. Нападающие явно спешили опередить друг друга (позже узнал, что Ва’Харр с Ва’Летом как раз встретились на подступах ко дворцу и договорились объединить усилия, но это дела не меняло), а обороняющиеся, на свою беду, не торопились так просто сдаваться. Меня встречали король с императором. Оба северные князья, оба мои бывшие наемники, оба поздравляли с нашей общей победой и выражали глубокое сожаление, что, будучи занят наведением порядка в городе и обеспечением тылов, не смог поучаствовать вместе с ними в штурме дворца.

Ага, те самые, которые сожалели! Совсем нетрудно было угадать, что каждый желал бы стать единственным взявшим дворец. Или хотя бы первым. При этом пребывали в уверенности, что я обязан придерживаться такой же точки зрения, поэтому старались всячески похвалить мои достижения. Тем более что мне действительно было чем похвастать.

После первых приветствий и поздравлений мы прошли в зал с картой или даже скорее макетом города. Вот там и выяснилось, что я контролирую чуть больше половины Казгарда. Ва’Лет – все ключевые крепости на оставшейся части столицы, некоторые из них частично разрушены при штурме. То ли там не было такой мощной защиты, как в припортовой, то ли Ли опять чего-то напутала. Ва’Харр занял небольшой район в стороне от дворца, да и то скорее чтобы было где людей разместить. Остальную часть города не контролировал вообще никто.

– Там нет никого, кто мог бы представлять для нас реальную угрозу, – заявил Ва’Лет. – Но ты прав, порядок в любом случае нужно наводить. Завтра с утра, как воины немного отдохнут, отправлю людей.

– Если остальные не против, я займусь этим уже сейчас, – ответил им.

Северяне не возражали, только откровенно не понимали, откуда у меня столько людей, чтобы взять под контроль даже половину самого крупного города на континенте, не говоря уже обо всем.

– Или твои эльфийки сумели портал наколдовать, и теперь перебрасываешь сюда всех, кто есть в долине? – поинтересовался Ва’Харр.

– Зачем сразу портал? – удивился я. – Местных припахать куда как проще.

– Так сразу взяли и согласились? – не поверил Ва’Лет.

– А почему бы и нет? В конце концов, я поучаствую в праздновании победы, может, еще недельку или две погощу и отправлюсь домой. Им же здесь и дальше жить. Поэтому, как ни крути, но горожане остаются самыми заинтересованными, если не считать будущего императора.

– Это, конечно, так, – ответил Ва’Лет, – но практически сводит на нет возможность получения каких-либо приличных трофеев. – Если что и получишь от горожан, то, скорей всего, это будут символические подарки.

Я лишь пожал плечами, мол, не обеднею. Тем более подарки уже на самом деле мне успели преподнести, и их нельзя было назвать чисто символическими.

– Ты, понятно, человек богатый, можешь себе позволить, – по-своему истолковал мой жест собеседник. – Однако хотелось бы узнать, что думают твои жены о таком отношении к семейному бюджету?

Хотя Император Севера и говорил во множественном числе, но смотрел именно на светлую. Северный варвар явно меня подкалывал, вспоминая те времена, когда находился у нас на службе. Тогда ему совсем не нравилось, что его непосредственной начальницей была Ларинэ, а финансами заведовала Эледриэль.

– А что они могут думать? – изображая удивление, спросил я. – Лучше, чем эльфийки, жен трудно себе представить. Красивы, умны, скромны, послушны. Всегда и во всем готовы поддержать своего мужа и никогда полслова против ему не скажут. Два ушастых чуда, и никак иначе!

Эль с Ларой скромненько стояли у меня за спиной, потупив глазки, старательно изображая все вышеперечисленное. Конечно же, князь Ва’Лет прекрасно помнил, как оно было на самом деле, но ничего говорить не стал. Ну а дальше состоялся обещанный пир, на который меня, собственно, и пригласили.

Прекрасно знала, как выглядят пиры у северных варваров, была возможность ознакомиться с их обычаями. Хорошо, что наш Дим не такой. За это мы с темной его и любим. Не только за это, конечно, но будь он типичным северным князем, точно между нами ничего бы не произошло. Да наш муж по сравнению с ними почти эльф!

И нельзя сказать, чтобы все на пиру упились до полного беспамятства. По человеческим или тем более гномьим меркам. По эльфийским как раз именно так и было. Ва’Лет с Ва’Харром еще пытались сохранять определенную умеренность, чем даже вызвали некоторое недоумение среди своих воинов. По мнению большинства, три великих князя просто были обязаны соревноваться в том, кто кого перепьет. С Ва’Димом все понятно, у него по обе стороны мы с Ларинэ сидим и контролируем, чего и сколько в кубок наливается. Как и положено примерным женам (а кто думает иначе, имеет все шансы очень сильно пожалеть). Да при его телосложении в любом случае шансов в состязании с тем же Ва’Летом никаких. А почему двое других не желают традицию поддерживать – неясно. Или от одного присутствия эльфиек заразились? Первородные – опасное племя, от них чего угодно ожидать можно.