Истерли Холл - Маргарет Грэм

– Мы должны подумать, бросаться ли нам делать дополнительные закупки продуктов для наших повседневных нужд, как это делают другие, или самим подавать пример и не впадать в панику. Вопрос стоит так: патриотизм против прагматизма, покупать или не покупать?

Слуги разбежались по своим делам. Лил уехала накануне в Лондон. Джеймс и Артур, а с ними еще трое слуг-мужчин записались в солдаты и отбыли в свою часть. Берни, Томас и Саймон тоже уехали, как и часть других младших садовников, а также больше половины конюхов.

Эви резко опустилась за кухонный стол. Саймон.

Она тогда сказала, схватив его за лацканы пиджака:

– Не уезжай!

– Я должен, – ответил он, взяв ее за руки. Она все еще ощущала прикосновение его ладоней, теплых и сильных.

– Нет, Сай, не ты.

Сейчас она повторила одними губами эти слова.

– Здесь ты в безопасности. Кто-то должен остаться жить. Джек уходит. Тимми больше нет. Мне нужен кто-то, чтобы чувствовать себя в безопасности. Как ты не понимаешь?

Она уже почти кричала. Он прижался губами к ее губам со словами:

– Я останусь жить, я знаю. Война продлится недолго. Вся наша команда идет, поэтому иду и я. Будет интересно.

Она взглянула на побелевшие костяшки пальцев. Оказывается, она с такой силой вцепилась в столешницу, что пальцы онемели. Рядом лежала куча прихваток. Она схватила одну и швырнула ее со всей силы через кухню.

– Интересно?! А как насчет нашей команды, глупый, прекрасный мой парень? Будь проклята война! Будь она проклята, и будь проклят Оберон, потому что он взял тебя с собой.

Она сунула руку в карман фартука. Там лежала фотография. Они съездили в Госфорн, он в военной форме, она в своем лучшем платье, нашли фотостудию и сфотографировались. Вот они оба, на фоне фикуса, черно-белые и застывшие. Скоро она вставит фотографию в рамку, но не сейчас. Эви сунула фото в карман. Не сейчас.

Раздался голос Энни из моечной:

– Да что ты психуешь, Эви! Они маршируют по площади в Ньюкасле, Роджер там все им портит – команда «кругом» ему точно не по зубам. Успокойся, все кончится, и эти дурни даже не понадобятся, а если и понадобятся, от них будет столько же пользы, сколько от прихватки на кухне, и их отошлют домой. Они же не солдаты, только под ногами будут путаться.

Открылась дверь, и на пороге появилась миссис Мур.

– Генералы поступят по-другому. Скажут, что они нужны, потреплют по щечкам и отправят по домам.

Все неожиданно расхохотались. А что на самом деле еще остается делать?

Вошла миссис Грин и села за стол. Странно.

– Мы не справимся с тем персоналом, который остался, если здесь устроят санаторий для раненых. Что бы вы предложили, Эви?

Миссис Мур опустилась на табуретку рядом с экономкой.

– Я сказала, что у тебя могут быть идеи, Эви. Ты всегда что-то придумываешь.

Обе женщины смотрели на Эви, как будто ожидали, что у нее есть решения всех мировых проблем, но их у нее не было. Миссис Мур повернулась в сторону моечной и позвала:

– Энни, хватит там прятаться за кастрюлями! Иди сюда и попей с нами чаю. Нам всем вместе нужно напрячь мозги, подумать, что делать, раз лорд Брамптон хочет превратить этот дом в больницу. Какой вздор! Зачем это нужно?

Эви разлила чай по чашкам. На самом деле это, может быть, не такой уж вздор, и если кто-нибудь из стрелков Северного Тайна будет ранен, она бы хотела быть здесь, чтобы помогать. Передавая чашки, она подумала о леди Веронике. Хотелось бы той, чтобы капитан Уильямс оказался здесь, если бедняга унес с собой лишь один поцелуй руки? Так, во всяком случае, сообщил Джеймс. И почему нет никаких признаков, что будет ребенок? Конечно, они поженились только в мае, но все-таки.

Энни присела за стол. Руки у нее были все такие же красные и воспаленные, как и всегда. Эви убежденно сказала:

– Нам нужны опытные люди, потому что кухня – это источник жизни. Еда важна для всех, и для персонала, и для больных. Энни, ты должна работать помощницей на кухне, теперь, когда Дотти ушла от нас.

Энни энергично затрясла головой, и Эви подняла руку.

– Я знаю, там, в судомойне, твоя маленькая империя, и тебе это нравится, а еще ты думаешь, что на кухне будет слишком трудно. Не будет. Ты же видела, как мы работаем. И все отлично получается.

Она старалась тщательно выбирать слова, потому что физические ограничения миссис Мур не должны стать известны миссис Грин. Поэтому она просто очень настойчиво смотрела Энни в глаза, и та в конце концов перестала трясти головой и кивнула. Губы ее расплылись в улыбке. Миссис Мур смотрела куда-то в пространство. Эви продолжала:

– Нам потребуется хотя бы еще один человек, если не два, в кухню и, наверно, двое в моечную. И потом, нам придется завести прачечную. Ох, будет непросто, но это уже ваша забота, миссис Грин.

Экономка вытащила привязанный к поясу блокнот и начала лихорадочно строчить в нем. Миссис Мур обхватила чашку распухшими пальцами и поднесла ее к губам. Эви внимательно посмотрела на нее: никогда еще ей не приходилось видеть повариху такой серьезной. Напряжение росло. Миссис Мур произнесла:

– Да, действительно, нужно продвинуть Энни и найти дополнительных помощниц, потому что, миссис Грин, я вынуждена признаться, что я едва ли справлюсь, и уже давно не справляюсь.

Наступило молчание, только в печи потрескивал огонь и булькала вода в кастрюле. Сердце у Эви упало. Почему именно сейчас, когда миссис Мур нужна была ей как никогда раньше.

Миссис Грин наконец ответила:

– Мы все понимаем это, миссис Мур, отдаем себе отчет и раньше отдавали в сложившейся ситуации.

Какие длинные слова, подумала Эви, только что вы хотите ими сказать? Если вы вынудите миссис Мур уйти, я тоже уйду. Поскольку покупка гостиницы отменяется, я найду работу где-нибудь на военном предприятии. Но вслух она ничего не сказала, потому что в улыбке миссис Грин была какая-то доброта, которую нечасто можно было увидеть на ее лице.

Энни сказала:

– Я не понимаю, что вы говорите, но, если миссис Мур уйдет, я тоже уйду.

Миссис Грин покачала головой.

– Вряд ли кто-то думает об уходе кого-то еще из персонала. У миссис Мур руки, может быть, уже не работают, но ведь ее мудрость осталась. Вы согласны, Эви? Думаю, все должно остаться как есть, и мы с мистером Харви убеждены, что вы уже пришли к какому-то благоприятному для обеих финансовому соглашению?

Эви и миссис Мур переглянулись. Все их хитрости и маневры были давно известны персоналу наверху. Миссис Мур дотронулась до руки Эви.

– Так оно и есть. Несколько месяцев назад я наконец уговорила Эви, чтобы она брала часть моих доходов, и, поскольку леди Вероника была настолько добра, что увеличила тогда же мой заработок, мы смогли организовать всю ситуацию приемлемо для нас обеих.