Время приключений - Игорь Шенгальц

Герцог распахнул окно. До земли было не слишком высоко, и, к счастью, снаружи их никто не ждал. Не долго думая герцог прыгнул вниз и, мягко приземлившись на ноги, махнул рукой графу. Дверь доживала последние мгновения своей жизни. Кто-то долбил в нее из коридора чем-то тяжелым, и с минуты на минуту она должна была рухнуть, открыв проход нападавшим. Де Вега не стал дожидаться этого момента и последовал за герцогом.

– Герцог, скорее! Вы должны уходить! Я позабочусь о ваших людях!

Герцог Норландский кивнул, затем неожиданно искренне улыбнулся графу.

– Вы благородный человек! Надеюсь, мы никогда не встретимся с вами на поле боя!

– Это зависит от ваших амбиций, герцог… Впрочем, я тоже на это надеюсь!

За углом шла драка. Нападавшие, несмотря на свое численное превосходство, никак не могли одолеть гвардейцев, хотя и с той, и с другой стороны уже были и раненые, и убитые.

Граф поймал для герцога одну из гвардейских лошадей. Тот моментально оказался в седле и, махнув на прощание рукой, через мгновение скрылся в ближайшем переулке.

– Он ушел! Отходим!

Из трактира выскочили несколько бандитов, которые первыми заметили отъезд герцога, и вместе с теми, что сражались на улице, прикрывая друг друга, отступили. Уцелевшие гвардейцы бросились было в погоню, но де Вега остановил их резким жестом:

– Займитесь ранеными!

Следовало допросить оставшихся в живых бандитов, но граф сильно сомневался в том, что они смогут хоть что-то рассказать.

Так и оказалось. Убитыми среди врагов насчитали только шесть человек, раненых, и поэтому не успевших скрыться, было только двое. Однако на все вопросы графа они лишь мотали головами, и де Вега, вконец разъярившись, добил обоих дагой.

– За преступления против Короны!

К «Ста дубам» подлетели несколько десятков всадников в гвардейской форме. Кто-то успел вызвать подкрепление, но, к сожалению, несколько запоздало.

Поиски бежавших преступников ни к чему не привели. Они словно растворились в воздухе. Только один из гвардейцев сообщил, что заметил на ближайшей улице странное марево темно-синего цвета.

Все люди герцога остались живы, отделавшись незначительными царапинами, и де Вега, как и обещал, отпустил их догонять своего хозяина.

«Итак, что мы имеем, – размышлял граф по дороге к министерству. – Герцог Норландский оказался не замешан в заговоре, причем чуть сам не попал в ловушку… Кому же все происходящее на руку? Одному из младших принцев крови? Неужели это принц Риз? Он тоже каким-то боком замешан в эту историю, ведь, кажется, именно за ним охотилась вампиресса?»

В министерстве первым делом граф наткнулся на нервно ходящего из угла в угол Хуряка.

– Что еще случилось? – устало спросил де Вега.

– Неприятности, у нас неприятности… Пожалуйте в кабинет…

Граф бегом долетел до своего кабинета и обнаружил там Оби с повязкой на голове, сквозь которую сочилась кровь.

– Двое из нашего народа мертвы! Он прикончил их! – Голос маленького пикси дрожал от переизбытка чувств.

– Кто?

– Ее слуга! Огромный человек!

Вот, черт, еще этого не хватало! Новые неприятности! Значит, чутье не подвело: Анни каким-то образом тоже участвует в происходящем… Огромный человек – это наверняка Борек, для него прикончить пару пикси, что плюнуть.

– Рассказывай!

– Что рассказывать-то? Следили по приказу, я лично контролировал… Нас заметили, огромный человек схватил двоих и головами друг о друга, только мозги наружу… Я побежал… Он кинул камень, но не точно…

– А она? – взволнованно спросил де Вега.

– Она только смеялась…

Зачем Анни так явно провоцировать ситуацию, раскрывать себя? Уж не значит ли это, что время скрывать что-либо завершилось?

– Я вызвал гвардейцев и пытался их задержать, – виновато сообщил догнавший графа Хуряк.

– И что? – спросил де Вега, уже подозревая, каким будет ответ.

– Они ушли через портал…

Портал! Они ушли через портал! Де Вега схватился за голову. Да что же происходит в этом чертовом городе? Чтобы создать портал, хотя бы небольшой и действующий на короткие расстояния, требовалась такая сила, которой могли обладать разве что Высшие Маги, да и то не всякие. Либо необходимо было наличие мощнейшего артефакта, десятилетиями собиравшего силу. Либо то, либо другое – третьего не дано!

Анни де Шале не была магом, это граф знал наверняка. Никаким образом она не могла создать портал самостоятельно, а значит, ей помогли и снабдили подходящим артефактом! Ведь далеко не всякий артефакт был пригоден для подобных целей. Например, модные в последнее время артефакты Азиса, даже все вместе взятые, не были бы подходящим вариантом.

К тому же граф вдруг вспомнил о странном мареве, замеченном после бегства напавших на герцога. После портала должно было быть именно так, как это он сразу об этом не подумал! Но это уж слишком! Два портала за один день…

Необходима была консультация знающего человека! А где еще искать такого, как не в знаменитой столичной Академии?

Академия занимала площадь размером с небольшой квартал. Квартал этот был хорошо укреплен, причем большое внимание придавалось всевозможным магическим способам обороны. Сколько тут понаставлено различных ловушек против незваных гостей, не знал, наверное, даже сам князь Захариус, занимавший пост главы Академии уже не первый десяток лет.

Академия издавна получила право на совершенно особое положение в иерархии Короны. Официально она, конечно, была подконтрольна королю, но на деле была практически полностью независима: налогов не платила, в свои дела посторонних не допускала, однако регулярно поставляла молодых боевых магов в ряды Гвардии, за что ей многое прощалось. Но маги – и молодые, такие как Макс, и более опытные, и тем более высшие – никогда не давали повода королю усомниться в своей преданности интересам Короны.

Два огромных тролля на въезде в Академию отворили перед де Вегой ворота без всяких вопросов. Граф появлялся здесь очень редко, в исключительных случаях, но человеком в Столице он был более чем известным.

Граф осмотрелся по сторонам. Все в Академии было как и обычно; многочисленные корпуса, разбросанные по территории, давно уже не знали ремонта. Хотя денег у Академии было вполне достаточно, на внешний вид зданий здесь внимания не обращали, не задаваясь целью пустить пыль в глаза редким гостям, а делая упор на превосходную подготовку своих студентов.

Мимо де Веги проехала телега, доверху груженная камнями. Телегой управлял крайне серьезный гном, который не удостоил графа даже мимолетным взглядом. Граф проследил задумчивым взором за целью ее движения и тут же вспомнил, что последние несколько месяцев Академия отстраивала новую башню, которая своими размерами должна была в несколько раз превзойти старую. А старая башня и так была до сих пор самым высоким городским сооружением.