Женушки из Бата - Венди Хоулден

– Здравствуйте! Заходите, пожалуйста, — услышал он ее крик, обращенный к группе людей у входной двери. Он сам наблюдал за тем, как они заходили, с верхней площадки. Группа состояла из красивого фотографа, с подчеркнуто взлохмаченными волосами, маленькой блондинки, его ассистентки, и журналистки с коротко подстриженными волосами. На журналистке были очки в стиле «техно», сапоги до колен и плотно прилегающее пальто в мелкую ломаную клетку. Все гости стали беспардонно осматриваться.

– Это мой муж, — представила Аманда, когда Хьюго спустился по лестнице.

Журналистка посмотрела на него стеклянным взглядом и беспристрастно улыбнулась.

– Как вам повезло! Вы женаты на этой суперженщине! — она показала на Аманду. — Представляю, как вы иногда себя чувствуете. Ей так трудно соответствовать.

– Э-э-э, да, — признался Хьюго. Определенно, он редко чувствовал себя так не соответствующим ситуации, как в эти минуты.

Журналистка что-то пометила в блокноте. Хьюго заметил, что Аманда смотрит на него с одобрением.

Следующие два часа он заваривал чай и подносил чашки журналистам, пока Аманда сидела на софе с Тео и рассказывала про свое материнство, работу редактора и способности к ведению домашнего хозяйства.

– Наверное, вы так ею гордитесь, — обратилась к Хьюго журналистка, когда он снова появился с подносом.

Хьюго заставил себя кивнуть.

– О, да. — Он поймал взгляд Аманды и понял, что она ждет продолжения и ему требуется что-то добавить. — Аманда просто… поразительная. — По крайней мере, это было правдой.

– Как она все совмещает! — с восхищением добавила журналистка.

– В это просто… трудно поверить, — согласился Хьюго.

– А как у вас самого получается? — спросила журналистка. — Я имею в виду управляться с ребенком.

Хьюго бросил взгляд на Тео, который счастливо играл с футляром от фотокамеры, и почувствовал на себе пронзительный взгляд Аманды.

– О-о, — произнес он настолько легким тоном, насколько мог. — Как- то управляюсь.

Я пытаюсь, — он усмехнулся, умаляя собственное достоинство.

– Но ей трудно соответствовать, правда? За ней не угнаться? — продолжала задавать вопросы журналистка.

Хьюго ничего не сказал, не уверенный, что сдержится.

– Он такой замечательный! — сказала журналистка о Тео. — Вы добились поразительных результатов, — она что-то еще записала в блокноте.

– Спасибо! — поблагодарил Хьюго за секунду до того, как Аманда смогла приписать комплимент на свой счет. Поняв свою ошибку, он бросил на нее извиняющийся взгляд. Тем не менее, Хьюго очень гордился и одновременно горько сожалел, что Тео не расплакался и не закатил истерику. Когда-то он их постоянно закатывал, и тогда Аманда оказалась бы в неприятном положении. Но теперь, как правило, Тео вел себя по-другому. Хьюго расслаблялся и наслаждался ролью отца, и Тео точно так же расслаблялся и наслаждался жизнь ребенка.

– Это так мило с вашей стороны, — проворковала Аманда и протянула чашку Хьюго. — Пожалуйста, налей еще чаю, дорогой.

– У нас закончилось молоко, — сказал Хьюго. — Дорогая, — поспешно добавил он.

Аманда закатила глаза, глядя на журналистку.

– Мужчины! Как типично для них! Ты просишь их не забыть только про одну вещь. О, хорошо, — добавила она с театральной живостью. — Знаете, как теперь говорят? Если хочешь, чтобы что-то было сделано, не проси занятого человека. Попроси постоянно находящуюся под стрессом, совмещающую несколько занятий и решающую множество вопросов работающую мать!

Журналистка захихикала и еще что-то записала в блокноте, а Хьюго молча заскрипел зубами.

– Итак, я сделал все, что ты хотела. Я тебе во всем подыгрывал, — сказал Хьюго Аманде после того, как дверь наконец закрылась за журналистами.

– Определенно, — согласилась она.

– Значит, теперь мы можем поговорить про нас? О Тео? — Хьюго старался произносить слова настолько спокойно, насколько мог. Он старался не идти на конфронтацию.

– Если хочешь, — ответила Аманда. — Но я не понимаю, зачем.

– Потому что ты говорила про развод, — милым тоном напомнил ей Хьюго. — И про то, чтобы забрать Тео.

Он прижался носом к теплой головке ребенка, которого держал с тех пор, как Аманда прощалась с журналистами.

– И что изменилось? — легким тоном спросила Аманда.

Хьюго хотел кричать от шока. Значит, она устроила ему ловушку. Она и не собиралась вести переговоры. Никогда. Она только намекнула на это, чтобы купить его молчание и сотрудничество во время этой рекламы себя, любимой. Он с ненавистью уставился на Аманду. Значит, вот оно что. Это война.

– Ну, погоди, — сказал он тихим голосом, полным ярости. — Я буду сражаться с тобой за Тео до конца.

– Ну, удачи тебе, — Аманда надела пальто. — Тебе она потребуется. Ты только что подтвердил журналистам общенационального издания, что я фантастическая жена и мать. Может, ты бы и не проиграл раньше, но теперь ты точно проиграешь.

Элис ждала подходящего момента, чтобы обсудить будущее с Джейком. Пока он не наступил, по большей части из-за постоянного отсутствия мужа. Он все больше занимался «Собери и используй!», а потом проводил вечера, агитируя за охрану окружающей среды. Это означало, что возможность поговорить представлялась или рано утром, сразу же после пробуждения, или поздно вечером, непосредственно перед сном. Ни то, ни другое время не подходило для обсуждения возможного распада семьи.

Она постоянно думала про Хьюго. Джейк приходил поздно, и Элис каждую ночь одна лежала в постели, и заново переживала ощущения, испытанные с Хьюго. Она помнила прикосновение его губ к глазам, губам, шее и груди. Ей до боли хотелось узнать, как он и как обстоят дела с Амандой. Но только полная дура при таких обстоятельствах попыталась бы с ним связаться. Это было неразумно. Вначале следовало решить вопрос с Джейком. И, как подчеркивал Хьюго, самым разумным и искусным способом из возможных. Элис долго и напряженно думала об их разговоре в ресторане и теперь была настроена оптимистично. Учитывая работу юристом и способности к представлению аргументов, ей, возможно, удастся убедить Джейка, что решение Хьюго на самом деле лучший выход для них всех.

В тот вечер она уже почти заснула, но внезапно входная дверь хлопнула со всей силы. И сразу же после этого послышались тяжелые шаги явно разозленного человека.

Роза на оттоманке заворочалась и захныкала. Элис под пуховым одеялом застыла, и ей стало еще холоднее, чем было раньше, учитывая вечное строгое нормирование отопления.

Дверь в спальню открылась, и туда проник луч света.

– Эл! — прошипел Джейк. — Мне нужно с тобой поговорить внизу. Сейчас.

Она виновато вылезла из-под одеяла. Чувствуя себя несчастной, она догадалась, что он узнал про Хьюго. Но каким образом?