Наследник - Александр Авраменко

— Слушай… А у нас и в самом деле дошло до этого самого?

Из-под одеяла глухо донеслось:

— Если бы…

Затем тон сменился на обиженный:

— Мне просто приснилось. Сколько я ни пыталась растормошить тебя ночью — бесполезно. Ты был просто бревном!

Парень развел руками, забыв о том, что сквозь ткань девушка не может увидеть этот жест:

— Ну, извини. Наверное, водка виновата, что у нас у всех крыша поехала.

— Угу. Когда Сола полезла на Айно, я обиделась и пошла спать. К тебе…

— В каком смысле «полезла»?

— Да в этом же самом…

— Проклятье тьмы!..

…Завтракали вдвоем, но напряжение между парочкой достигло такой степени, что сам воздух в каюте, казалось, звенел. Тем не менее, после трапезы Алия извинилась и ушла, а Александр переоделся в повседневный мундир и направился в рубку. При виде командира вахтенный начальник отрапортовал. Происшествий и неполадок не было. Парень сел на свое место, вывел перед собой куб тактического монитора и включил височный мнемопередатчик для связи с логгером. Несколько уточняющих вопросов, абсолютно, на первый взгляд, не связанных с данными местных компьютеров, и картина обстановки стала гораздо яснее. Что-то смутно забрезжило перед глазами, но пока наследник утверждался в одном: нужно узнать, кто такие «репликанты». Пока это не будет выяснено, ничего глобального не предпринимать.

— Мозг, у нас по пути есть какие-нибудь миры, принадлежащие Империи?

— Да, командир. Верайя. Сутсум. Каропис.

— Наиболее населенный из них?

— Сутсум. Вотчина маркиза Сутсума. Его дворец можно будет обнаружить, подойдя ближе к планете.

Парень удовлетворенно улыбнулся:

— Вот и отлично. Сколько нам идти?

— Двадцать часов.

— Ясно.

Внезапно взревели сирены нейтринного сканера, и в светящемся кубе появилась алая точка. Мгновенно Мозг сменил голос, докладывая масс-характеристики неопознанного объекта. Вес, тип тяги. Скорость и предполагаемый курс. Терранцам опять повезло — объект шел параллельным курсом, и «Кали» быстро, очень быстро его нагоняла. Палец коснулся сенсора объявления тревоги, и в отсеках вновь взвыла сирена. Супердредноут готовился к бою. Впрочем, вооруженного столкновения никто не ожидал, в смысле чего-либо серьезного. Одного появления терранского корабля хватило бы для того, чтобы экипаж самого мощного крейсера Империи или Республики дружно напустил в штаны…

— Истребители — перехватить и взять в плен неопознанное судно, следующее прямо по курсу. Десантникам — приготовиться к разоружению захваченного корабля.

…Его голос был нечеловечески спокоен, подкрепляя уверенность и надежду экипажа. Раскрылись двери шлюзов, вновь заплясали в пространстве голограммы маркеров стартовых дорожек, по которым промчались стартующие перехватчики.

— Десанту — в пятый трюм.

Колонна в черных глухих доспехах устремилась к лифту, чтобы попасть в указанное место. Несколько мгновений, и транспортер застыл в укзанном пункте. Можно было воспользоваться и нуль-лифтом, но при объявлении тревоги пользоваться им было запрещено. Это делалось для того, чтобы противник не мог включить перехват несущей волны и заставить транспорт отправить перемещающихся на ближайшее светило. Так что внутри дредноута действовала старая проверенная лифтовая система. Командир поднял забрало и отдал команду:

— Занять места согласно тактической схеме и — «вольно». Разрешаю сидеть.

С шутками и смехом бойцы потянулись к своим местам, высветившимся на внутренней стороне поликарбонатных забрал. Потянулись минуты ожидания до начала захвата…

…В рубке вспыхнул огонек внешней связи, докладывал командир истребительной группы:

— Наблюдаю чужака визуально. Ложусь на параллельный курс.

— На запросы не отвечать.

— Вас понял. Включаю камеры.

Тут же ровный свет центрального монитора сменился картинкой, транслируемой с камер штурмовиков. Александр жадно впился в нее глазами и вдруг выругался — похоже, что лайба была пассажирской! Мать темных богов! Повинуясь его команде, логгер укрупнил изображение, и в десятках бортовых иллюминаторов проявились любопытные лица пассажиров. Послышался треск антикварной радиосвязи, поскольку истребители оснастили радиопередатчиками еще при первой миссии, и в динамике захрипело:

— Неизвестный флот, идентифицируйте себя! Это пассажирский лайнер Империи Дома Юсте «Гелиополис». Неизвестный флот, мы мирное судно с двумястами пассажиров на борту и не несем оружия. Просим вас назвать свою принадлежность!

Постепенно в голосе возникли панические нотки, сменившиеся откровенным ужасом, когда крохотные по сравнению с «Кали», но сравнимые по размерам с местными эсминцами непонятные корабли вдруг в бешеном ритме закружились вокруг лайнера. Полыхнула предупредительная очередь по носу аборигенов, и те, поняв все правильно, стали тормозить. В иллюминаторах замелькали огни, похоже, что на борту вспыхнула паника. Да и биоискатели показывал хаотическое перемещение по коридорам и палубам лайбы желтых точек, обозначающих живые организмы.

— Не наломали бы дров с перепугу… — задумчиво произнес командир, затем повернулся к давно уже сидящей в соседнем кресле Соле: — Что у нас?

— Настигнем через сорок минут.

— Отлично…

«Марталия» зависла в пространстве неподвижно, как того и требовали неизвестные корабли, вдруг появившиеся из Бездны. Во всяком случае, так думали на борту, поскольку неизвестные сразу прекратили стрельбу после того, как поняли, что пассажирское судно тормозит. Между тем пять огромных, но невероятно юрких нападающих выстроились в незнакомом строю точно перед носом лайнера, время от времени, корректируя свое положение в вакууме дюзами маневровых двигателей. В рубку управления ввалился слегка помятый стюард:

— Капитан, пассажиры волнуются! Его светлость, маркиз Сутсума просто взбешен!

— А он видел это?!

Средних лет мужчина в белоснежной форме гражданского флота указал в стекло, за которым ощетинились вооружением пять огромных туш. Стюард кивнул, затем уныло добавил:

— Его светлость маркиз заявил, что ему плевать, даже если это республиканцы, он никого не боится, поскольку никто не решится угрожать аристократу Империи.

Капитан витиевато выругался, заставив стюарда завистливо вздохнуть.

— Если он такой идиот, то пусть ждет абордажа. Так ему и передайте, Колин.

Молодой человек уныло произнес:

— Хорошо, господин капитан…

Едва за ним закрылась дверь, как внезапно по всему лайнеру пронеслись стон и вибрация, заставив побледнеть старых космических волков — звук был слишком хорошо знаком тем, кто попадал в гравитационное поле небесного тела на хрупком, по совести говоря, кораблике.