Черный археолог - Александр Быченин

– Объясни мне, в чем проблема.

– А вы так и не поняли, босс?

Я собрался было ляпнуть что-то про критические дни, но вовремя опомнился и лишь покачал головой, мол, вообще без понятия.

– Значит, никакой проблемы нет, – заключила Евгения и уткнулась в монитор, демонстративно меня игнорируя.

Я постоял еще немного, тщетно пытаясь дождаться пояснений, понял, что дело дохлое, и прошел в кабинет. Уловив отчетливый звук удара кулаков по столешнице, прислушался, оставив дверь неплотно прикрытой. Следом задребезжала по полу кофейная кружка, потом до слуха донесся легкий топот и громкий хлопок – судя по всему, Женя со всего маху впечатала створку в косяк. Интересно, чего это она так разбушевалась? Вообще, на нее непохоже – оставить рабочее место в самый разгар дня. Н-да, или я совсем идиот, или одно из двух…

Мысленно послав все проблемы далеко и надолго, я развалился в кресле, но сегодня оно почему-то показалось мне отменно неудобным. Раздраженно поерзав, но так и не устроившись толком, я от души выматерился и отправился в каюту. Может, хоть в кровати расслаблюсь…

Где-то в гиперпространстве, борт лайнера Magnifique,

8 июля 2541 года, раннее утро

Шесть утра по корабельному. Все нормальные люди, за исключением дежурной смены, досматривали последние сны, а я как дурак сидел на тахте в зале и потягивал крепчайший кофе из литрового жбана. Хорошо хоть кухонный автомат заранее настроил, так что на камбуз переться не пришлось. Оттуда бы не выгнали, один из поваров все равно завтрак для постояльцев бизнес-класса готовил, но сам факт появления координатора по работе с пассажирами в таком месте и в такое время однозначно породил бы множество пересудов. А оно мне надо? Вот то-то. Вы спросите, а чего это мне в кровати не лежалось? Да сам не знаю. Напала бессонница, как раз два дня назад, после ссоры с Женькой. Правильно в народе говорят – нечистая совесть спать спокойно не дает. А она у меня ох какая нечистая! Впрочем, в рабочие часы я умудрялся сохранять спокойствие и общался с помощницей хоть и сухо, но вежливо и по-деловому. Хотя видит бог, чего мне это стоило!..

Тогда, два дня назад, уже под вечер перебравшись в каюту, я вознамерился было завалиться спать – в конце концов, похмелье у меня или что? Но, как обычно, воплотить это намерение в жизнь помешали обстоятельства. На этот раз в лице мультяшного Тау, обитавшего в моем личном планшетнике. Хотя доставать он меня начал не сразу, сначала я с омерзением содрал надоевшие джинсы и футболку, принял душ и, облачившись в свободные шорты, рухнул на кровать. Но долгожданный отдых обломился: по своему обыкновению забавлявшийся с голографическим «мячиком», Попрыгунчик вдруг свернул заставку и вывел на настенный дисплей аватарку, всем своим видом выражавшую недоумение. В случае с Тау неподготовленный человек скорее решил бы, что тот ощерился в ярости, но меня-то не проведешь, зря, что ли, столько лет в академии штаны просиживал? Если бы партнер ограничился экраном планшетника, я бы на него не обратил внимания, но сушившую зубы морду во всю стену проигнорировать не получилось. Попытку я, конечно, сделал, но, даже прикрыв голову подушкой, от раздражающего мелькания не спасся. Пришлось устроиться елико возможно удобнее и поинтересоваться:

– Ну и что на этот раз?

Я уже говорил, что Попрыгунчик – саморазвивающийся искин? Нет? Ну вот говорю. А вы думали, чего это Юми чуть ли не кипятком писала, когда с ним познакомилась? Фигурально выражаясь, «питомец» у меня уникальный (для миров Федерации, конечно). И, помимо всего прочего, любознательный. Особенно его интересовала эмоциональная сфера «человечков», как он любил выражаться в приступах шовинизма. Подозреваю, что эта черта его характера всего лишь тонкая шутка Оскара, хотя кто их, Тау, разберет? В общем, периодически Попрыгунчик устраивал мне целые допросы, особенно на первых порах, когда от нечего делать подключался к телевизионной сети и «смотрел» все подряд, от новостей до мыльных опер. И объяснение многих человеческих эмоций превращалось в нешуточную проблему – слишком уж понятийный аппарат у учеников и учителей разный. В общем, намучился я изрядно, и не каждый раз удавалось получить удовлетворительный результат. Понятно, что именно сегодня мне вовсе не улыбалось устраивать очередной ликбез, но куда деваться?..

– Паша, что такое любовь?

Ох ты ж!!! Ну вот как объяснить компьютеру, хоть и способному на эмоции, что же это такое? А если я и сам толком не понимаю? Представили всю глубину проблемы? Впрочем, как-то раз эта тема уже всплывала, но я тогда отделался ничего не значащими фразами типа «влечение мужчины к женщине» и ссылкой на пару форумов химиков-любителей, дескать, сам смотри, там все по полочкам разложено с точки зрения человеческой физиологии. Попрыгунчик на какое-то время успокоился, и вот нате вам!

– А ты почему спрашиваешь?

Иногда проще сначала докопаться до причины интереса, чтобы не свернуть вовсе уж не в ту степь. Прецеденты случались, так что я уже научен горьким опытом. Одно дело, если он просто сериалов пересмотрел, и совсем другое, если в философию ударился. И такое бывало, между прочим.

– Это конфиденциальная информация, Паша.

– Ну и разбирайся тогда сам, – буркнул я, вознамерившись вырубить настенный дисплей к чертям. Вот сейчас как встану, как силовой шлейф отцеплю, и никакой беспроводной интерфейс не поможет!

– Про эмоцию «обида» я знаю достаточно много, – прошелестел мультяшный Тау. – Твоя позиция понятна. Извини.

– То-то же! – удовлетворенно хмыкнул я, принимая сидячее положение. Похоже, отвертеться от лекции не получится. – Давай колись уже.

– Должен предупредить, что разглашение этих сведений неэтично.

Тау укоризненно на меня глянул, но я помотал головой, мол, не колышет. Нужны ответы – делись информацией.

– Ты уж сам решай, что тебе важнее: чуждая человеческая мораль или важные сведения об этих самых «человечках», – подначил я партнера.

Тот вполне ожидаемо повелся:

– Решение принято. И с точки зрения логики вполне очевидно. Я уже несколько дней участвую в так называемом «приватном чате» в коммуникационной среде, которую вы называете аськой…

– Ха, тебе поговорить не с кем, что ли?! А как же Юми?

– Должен признаться, что как раз она меня и пристрастила, – совсем по-человечески вздохнул рисованный инопланетянин.

– Реально? Вот прямо взяла и пристрастила? – не поверил я.

– Ну просто показала, если честно.

Вот это уже больше похоже на правду.

– А до того ты, наивный, и не знал?

– Знал, конечно, но не придавал значения. Но после ее объяснений я понял, что это прекрасная площадка для социологических экспериментов.

Ой, блин!.. Вот этого я и боялся. Попрыгунчик тот еще экспериментатор, из той породы, которую обычно обозначают термином «хренов». Страшно представить, до чего он мог доэкспериментироваться! Впрочем, случаев самоубийств на борту за последнее время не зафиксировано, значит, не так уж все и плохо.