Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

Однако сощуренные карие глаза на смерть, пляшущую в песках, смотрели спокойно и даже одобрительно. Чем бы не собирался заняться Обжора в ближайшую клепсидру, свидание с Серой Госпожой в его планах не значилось...

Верблюдов, лежащих бурыми кучами, они нашли только потому, что почти споткнулись о них. О них - и об Эшери. Кот от бури спрятался за верблюжьими тушами и накрылся попоной.

- И что теперь, Ваша Светлость?

- Эшери и без титулов.

- Да уж, место подходящее для герцога и графини, - согласилась Росомаха, покачиваясь в седле впереди герцога Монтреза. Верблюды от двойной ноши в восторг не пришли, но и не заупрямились, так что был шанс без потерь добраться до оазиса. - Не хватает только бокала "Шарди" и музыки... Я имела в виду, куда мы теперь? Обратно в Школу?

Про себя Эшери подивился силе духа графини. Девушка, в последнюю клепсидру чудом вытащенная из ада, спасенная от участи в десять раз худшей, чем смерть, напропалую кокетничала и, одновременно. "качала информацию..." Маргарита пока не успела познакомить маршала Монтреза с термином "стрессоустойчивость", но выражение: "И веревка - обновка" он знал.

- У каждой пятерки есть право на одну ошибку.

- То есть, у нас еще есть шанс выиграть? - встрепенулась Алессин.

- Мы оставим вас на побережье, в первом же городе, где есть портальное зеркало. А дальше - все в ваших руках.

- Звучит заманчиво, - кивнула Росомаха. - Но есть кое-что еще... Вопрос, который мне хотелось бы разрешить прежде, чем мы расстанемся. Не то, чтобы я с ним торопилась, но, согласитесь, Эшери... вряд ли в нашей жизни будут часто возникать ситуации, когда мы с вами окажемся так волшебно близки.

- Я слушаю, Алессин. - Кот не рассердился. Не на что. Его не пытались увлечь, не флиртовали... если только совсем чуть-чуть. Девушка просто шутила. Способность пошутить в трех шагах от смерти маршал оценить мог.

- Вы спасли мне и моим людям больше, чем жизнь. На мне личный долг - и я бы хотела узнать, что я могу для вас сделать.

- Я делал то, что давно планировал. Вы просто случайно попали под раздачу. Молчать об этом не прошу, вы и так под клятвой, а больше... Поговорим об этом после Игры. Если выиграете, то вы - член отряда и в этом случае - моя с потрохами. А если проиграете - вы очаровательная высокородная девушка, у которой нет и не может быть никаких долгов. Кроме супружеского, когда выйдете замуж.

- В этом месте мне полагалось мило покраснеть? - поинтересовалась Росомаха.

- Как пожелаете. Я не настаиваю, - посмеиваясь, заверил Кот.

- Тогда позвольте быть настойчивой мне. Даже если мы проиграем... Я - Валендорская, старшая ветвь рода. Мы богаты, сильны и влиятельны. Замуж меня выдадут, соблюдая интересы рода, а, значит, мы приобретем еще больше влияния.

- Полагаю что так, - осторожно сказал Кот, - но к чему этот разговор?

- Я бы хотела просить о великой чести, которой пока не достойна как Росомаха, но как  Алессин Валендорская...

- Вы так очаровательно тянете кота за хвост, что даже коту хочется попросить вас делать это и дальше.

- Намек поняла, - кивнула девушка. - Эшери, я могу принести вам личную вассальную клятву?

- Неожиданно, - признался Кот. - Обычно так поступают безземельные шевалье, очень мелкие бароны и пятые - шестые сыновья графов, которым в любом случае ничего не светит в родительском доме. Простите, Алессин, но вам-то это зачем?

- Я хочу служить Империи. И хочу, чтобы мой дар, моя кровь и моя жизнь были использованы с максимальной эффективностью, а не растрачены впустую.

- Такое желание делает вам честь, - Эшери даже слегка растерялся, - Под словами "моя кровь" вы подразумевали то, что я подумал?

- Если вы подумали о моем замужестве, то да. Именно так. Распорядитесь моей рукой по вашему усмотрению. Знаю - вы не отдадите меня дешево.

- Благодарю за доверие... а сердце, Алессин?

- В программе Школы есть практика по основам целительства. Для всех, - Росомаха хмыкнула, - я знаю, что сердце - это всего лишь мышца, которая перекачивает кровь. Вы же не советуетесь со своей левой пяткой по стратегическим вопросам?

- Вы меня смутили и озадачили, - признался Эшери, - Я должен подумать. Но предложение интересное. Давайте оставим окончательное решение до конца Игры. Но, в любом случае, я его не забуду.

- Это больше, чем я рассчитывала, - удовлетворенно кивнула девушка и замолчала, удобно устроив голову на плече Монтреза и прикрыв глаза. Через некоторое, довольно короткое время, ее дыхание выровнялось. Росомаха уснула.

Верблюд вышагивал по песку, седло покачивалось, Эшери размышлял. То, как цинично и, вместе с тем, виртуозно графиня Валендорская превратила свое безусловное поражение почти в победу и даже грубую ошибку использовала, чтобы на шаг приблизиться к своей цели - произвело впечатление.

Пожалуй, он возьмет ее под крыло. Пока этого не сделал кто-нибудь другой. Такое юное дарование лучше держать поближе.

Шахта оказалась полностью затопленной на протяжении нескольких аров. Вода отливала синим и казалась нереально красивой, но желания искупаться или попить почему-то не вызывала.

- Она чистая, - сказал Рой, - можно наполнить фляги, но лезть туда... лучше не надо. Водится всякое. Кое-кто и ядовитый. Да и вообще, поскользнуться можно, промокнуть. А в такой холодрыге, да в мокрой одежде...

- Застудишься с банковской гарантией, - кивнул Марк, - значит, идем по самому краю, по одному. Я воздушные перила сделаю, только ненадолго. У меня ощущение, что резерв тратится быстрее, чем заполняется.

- Правильное ощущение, - кивнул Рой, - земля силы тянет. Из тех, кто боится - быстро и жестко. Со всех остальных - как может.

- Я пока убыли не чувствую, - Рами еще раз придирчиво проверил себя, - Нет... кажется.

- Ты очень силен. Отток есть, просто пока не заметен.

- А ты?

- Я - землевик, меня земля не то, что не обидит, даже поддержит.

- Значит, скоро сравняемся силой, - вздохнул Рами, - и, наконец, я научусь ее распределять.

- Хороший настрой, - ободряюще улыбнулся Марк, - Так и держись.

На душе у него скребли все местные харги, но не выплескивать же собственную тревогу на детей и неодаренного. Интуицию уважали и ценили боевые маги, что там - у них половина приемов, а то и больше, строилась на интуиции.

Винкер был расчетчиком. Смутное ощущение, что идут они не туда и, вообще, толку из этого похода не будет - он отбросил. Не было для него оснований. Маленький маг вел их по пещере вполне уверенно, по его словам - еще сутки, максимум - и будут на месте. На сутки его резерва хватит, даже если он не будет пополняться совсем. Правда, расходовать его придется только на щит... ничего. Змею они съели, до выхода продержатся, пусть даже вообще без еды.