Партнёры - Элис Райт

— Ребята, я вас тоже люблю, — ответила им, на что Итан тут же оглянулся на меня через плечо и улыбнулся, а парни подперли кулаками свои подбородки, всем своим видом показывая, что они во внимании и готовы слушать меня. — Ладно, расскажу. Подробностей не ждите.

Они вскинули ладони в примирительном жесте и тут же опять уселись поудобнее. Вот ведь любопытные какие!

— Как вы знаете, я с детства любила танцевать. Моя карьера началась ещё в Бразилии. Там я танцевала самбу, впрочем, как и всё население страны. Потом мы переехали сюда, и я продолжила развиваться, расти и побеждать. На одном из соревнований меня заметил тренер, который сидел в судейской коллегии. Он захотел поработать со мной и предложил переехать в Сидней. После долгих переговоров и семейных собраний было принято решение, что мы с мамой поедем. Никто не знал, насколько мы там задержимся. Честно говоря, я тогда в силу возраста, наверное, даже не подозревала, что задержусь там на пять лет, — погрузившись в воспоминания, перед глазами возникла сцена прощания с Диего.

Я тогда так горько плакала на его плече, но верила, что очень скоро вернусь. Разлука с ним была для меня сильнейшим испытанием в жизни. Особенно, когда я поняла, что она затянется.

— Когда я приехала в Сидней, то мне начали искать партнёра, — вздохнув, продолжила я. — В той танцевальной студии, где я занималась был один свободный парень — Оливер. Тот самый, чьё имя я не произношу. Нас на время поставили в пару и выпустили на паркет, чтобы посмотреть, как мы сработаемся. Удивительным образом мы станцевались словно сиамские близнецы, идеально дополняли друг друга и понимали с полуслова. В итоге мы начали побеждать. Один чемпионат за другим. Мы объездили всю Австралию, летали несколько раз в Европу, — пока я говорила, только Итан продолжал есть, парни же внимательно слушали, попивая кофе и с улыбкой периодически поглядывая на ребёнка на моих коленях.

— Оливер на год старше меня, он ваш ровесник. В итоге я видимо увидела в нём ту поддержку, которой мне не хватало в отсутствии Диего и всех вас и начала тянуться к нему не только на паркете. Всё время старалась быть рядом. Буквально тенью ходила за ним. Он не противился этому, что дало мне основание полагать, что я ему тоже нужна. Я была маленькой и глупой и в конце концов по уши втрескалась в своего партнёра. Просто до сердечек в глазах. Мне было всего двенадцать. Но любовь только росла и крепла на протяжении тех пяти лет. Из детской и платонической она потихоньку переросла в подростковую с разными сексуальными фантазиями, — заметила, как парни напряглись, поэтому поспешно добавила: — которым не суждено было сбыться. Между нами не было ровным счётом ничего. Вообще. Совсем. Потому что он был влюблён в другую, нашу постоянную соперницу из другой танцевальной студии. Мы с ней постоянно пересекались на всех соревнованиях и обходили их пару. Они всегда были на втором месте. В танцевальном мире есть такая практика, что если пары идут более-менее рядом и жюри не знают кому отдать первенство, то оценивать будут всё. То есть не только технику исполнения, но и внешний вид пары, костюмы, макияж, взаимодействие друг с другом, музыкальность и прочее. В итоге я пять лет, чтобы утереть ей нос и обратить на себя внимание Оливера сидела на жёстких диетах, изводила маму, чтобы она находила и покупала мне самые яркие костюмы, научилась сама наносить крутой мейк, — грустно улыбнувшись, покачала головой.

Парни переглянулись, но никак не прокомментировали.

— В общем и целом, мы с ним были лучшими в течение почти пяти лет. Но в один день всё рухнуло. Мы вышли на паркет, чтобы сделать последний прогон перед выступлением. Мы репетировали Джайв, а он известен быстром темпом и наличием различных поддержек и бросков. К тому же мы немного отошли от основных элементов и решили рискнуть с новым. В зал пришла и София с каким-то парнем и устроилась в первом ряду, в нескольких метрах от нас. Оливер то и дело поглядывал на неё, всё время отвлекаясь от репетиции, — сглотнула горький ком в горле, вспоминая самые неприятные моменты в моей жизни.

Итан обернулся, словно почувствовав моё напряжение, и тепло улыбнулся мне.

— Не буду сыпать тут профессиональными терминами, вы всё равно не поймёте и попробую объяснить на пальцах, — вяло улыбнулась я, пока они нахмурились. — Мы должны были сделать одну поддержку, в ходе которой я подпрыгиваю, и Оливер в воздухе подхватывает меня, чтобы потом покрутить над головой и эффектно вернуть на грешную землю. Элемент непростой, но мы много раз его репетировали. В общем, я подпрыгнула, он поймал, а потом уронил с высоты своего роста, — вздохнула я, а парни разинули рты от удивления. — Да, а уронил он меня, потому что именно в этот момент София решила поцеловаться с тем парнем прямо на глазах Оливера, который, во-первых, жутко ревнивый. А во-вторых, явно мечтал оказаться на месте того парня или просто был в шоке, не знаю. Насколько мне известно, они с Софией не встречались, но много флиртовали. Возможно, тот поцелуй просто шокировал влюблённого Оливера и он, опешив, завис и его руки просто выпустили меня на землю, — объяснила я парням, которые уставились на меня с выпученными глазами.

Да, звучит это также плохо, как и выглядело.

— В итоге я рухнула на паркет и сломала шейку бедра. У молодых такая травма редкость, но врачи сказали, что я истязала свой организм диетами и поэтому так легко сломалась. А дальше операция, реабилитация и проблемы с суставом, которые мучают до сих пор. Перелом был не самым удачным, поэтому я периодически чувствую тупую боль в самом суставе или некую скованность. Полгода я провела там, ходя на терапию, а потом уехала. На танцах поставили крест. А всё из-за дурацкого поцелуя и влюблённого подростка. Вот такая история, — неловко улыбнулась и пожала плечами.

— Крошка, почему ты раньше нам не рассказала?! — всполошился Джастин и, подлетев ко мне, бережно обнял меня, встав сзади и поцеловав в висок.

— А что бы это изменило?! — рассмеялась я.

— Милая, как же так?! Он до сих пор дышит?! Диего его не замочил?! — удивился Нэйт, пока Итан тоже решил развернуться на моих коленях и обнять за шею.

Вот ведь правда отец и сын. Кто скажет, что они не родные люди?! Более любящих объятия людей я ещё не встречала.

— Как видишь дышит. Даже ходит, а не в инвалидной коляске перемещается, — пошутила я.

Нэйт задумался, почесав подбородок.

— Крошка, ему будет больно, если он ещё раз решит замаячить на твоём горизонте, как на моей дебильной помолвке, — хохотнул Джастин и, ещё раз поцеловав меня в висок, затем чмокнув макушку Итана, вернулся на своё место.

— Знаю и понимаю. Он уже появился, — пробормотала я и парни тут же встрепенулись.

— Что?! Где?! — вскрикнул Джастин.

— Когда?! — одновременно с ним прогремел Нэйт.

Итан отлип от меня и вновь уселся на колени и принялся доедать чизкейк.

— Только не говорите Диего, — предупредила их. Они переглянулись и кивнули. Почему-то я им не поверила, но продолжила: — Две недели назад он подкараулил меня в кофейне, где ты Нэйт обожаешь мороженое, — посмотрела на него, и он тут же плотно сжал губы.