Время иных - Светлана Барс

Неожиданно на дороге появилась всадница, белоснежный конь почти налетел на группу монстров, резко остановился, попятился. Всадница ударила его по бокам, пустила в сторону леса, пытаясь объехать чудовищ. Непонятный и совершенно бесполезный маневр. Здесь нужно или разворачивать коня и удирать, что было уже не возможным, или остаться на месте и драться, что означало умереть, но умереть сопротивляясь.

Ветс успела заметить, что у всадницы есть меч, возможно, она тоже воительница, только одета как-то странно, вся в чёрной коже. Длинный плащ почти полностью скрывал фигуру, на ногах плотно облегающие сапожки, доходящие ей до колен, обтягивающие штаны, рубашка с высоким стоячим воротничком. Открытой кожи почти не видно, только лицо. Но лицо Ветс разглядеть не успела, поняла только, что всадница молода. Они все умирают молодыми.

Конь встал на дыбы, развернулся на задних ногах к гримтонам боком и рванул к деревьям. Взметнулись чёрные волосы его хозяйки, так контрастирующие с его белоснежной шкурой. Полузвери с рычанием преградили ему дорогу, конь вновь попятился. Всадница натянула поводья, только сейчас выхватила меч, в воздухе блеснуло серебро металла. Когда-то давно считалось, что нечисть боится серебра, но вскоре люди убедились, что они в этом заблуждаются — чудовища не боялись ничего.

Всадницу окружили плотным кольцом. Первый гримтон прыгнул прямо на круп коня, но девушка развернулась в седле прежде, чем лапы полузверя коснулись его белой шкуры. Её меч прочертил в воздухе светящуюся полосу, гримтон сам налетел шеей на лезвие. Меч слишком легко рассёк неподдающуюся стали кожу, углубился — разрезал горло, перерубил позвонки. Белый конь уже повернулся навстречу нападавшему, отступил в сторону, грузное тело повалилось ему под копыта, отрубленная голова откатилась чуть дальше — к лапам замерших тварей.

Ветс с замиранием сердца во все глаза смотрела на всадницу. Она убила гримтона! Убила невероятно легко, почти не напрягаясь, один взмах меча, и вот уже её конь топчет мёртвое тело.

Белоснежный жеребец совершенно без страха наступал на когтистые лапы, бил копытом по дымящейся шее, обагряя себя кровью, нетерпеливо топтался на месте. Всадница с поднятым мечом спокойно смотрела на монстров, сама не нападала, просто ждала. Полузвери, наконец, вышли из оцепенения, один из них осторожно понюхал отрубленную голову, тихо и как-то не уверенно зарычал. Ветс заметила, как они переглянулись, подобрали под себя лапы. Сейчас!

Ветс даже присела, десять чудовищ одновременно взлетели в воздух и бросились на жертву. Жертву?

Мгновение она видела лишь бурые тела, заслонившее собой и коня и всадницу, затем эти тела начали распадаться на части. В разные стороны летели головы, лапы, половинки туловищ. Серебреный меч мелькал с такой скоростью, что окружил незнакомку светящимся ореолом. А когда этот ореол, наконец, погас. Белоснежный жеребец поднялся на дыбы среди кровавого месива изрубленных тел.

Всадница красиво крутанула в руке меч и оглянулась на оставшихся гримтонов, те косились на неё не верящими взглядами. Слишком странным было видеть в глазах этих чудовищ нерешительность, а возможно даже страх. Их осталось ещё не меньше пятнадцати, но всадница смотрела на них всё с тем же спокойствием. Её движения были уверенными, без признаков усталости и можно было легко понять, что она без труда убьёт всех остальных.

Похоже, что гримтоны это тоже осознали, они медленно попятились, а потом вдруг всей стаей ринулись в лес. На дороге стало неожиданно пусто и тихо.

Ветс перевела дух, сердце всё ещё бешено стучало в груди, ноги слегка подкашивались. Она вылезла из-за камней, Тая и Криста уже шли к всаднице, где-то в стороне слышался тихий стон. Ветс отыскала взглядом Рону, та сидела на земле, держала у себя на коленях голову Ланы, у раненой сильно сочилась кровь из виска.

Ветс медленно приблизилась к месту схватки. Незнакомка, выбралась из крови и трупов и остановилась на чистой дороге, с коня она не слезла, но меч вставила обратно в ножны. Потом окинула их внимательным взглядом больших жёлто — зелёных глаз, где-то в их глубине полыхало ледяное пламя. У неё было очень бледное лицо с заострёнными чертами, красивые чувственные губы, а её пышные чёрные волосы спускались только до плеч. Во всех движениях ощущалась сила, расчётливость, что, если учесть, как она махала мечом, было не удивительным.

Незнакомка молчала, поэтому первой заговорила Ветс, теперь она осталась за старшую, хотя ей было всего семнадцать.

— Кто ты, победившая гримтонов? Ты одна из Берущих?

Всадница чуть склонила голову, во взгляде появилась задумчивость, губы изогнулись в неожиданно насмешливой улыбке. Девушки вздрогнули.

— Я просто странница, — её голос был чуть хрипловатым, но приятным. — И считайте, что вам случайно повезло, что они меня остановили.

Ветс вскинула голову, её красивое загорелое лицо исказилось от гнева.

— Хочешь сказать, что если бы они на тебя не напали, то ты бы нам не помогла?

— Я никогда не вмешиваюсь, но если меня задевают, то отвечаю, — она смотрела на них с любопытством, но не более. Ветс назвала бы это любопытство безразличным.

Воительница фыркнула.

— В таком случаи, нам даже не нужно тебя благодарить. Ведь то, что мы не погибли всего лишь случайность!

— На чьей ты стороне? — выкрикнула Тая.

— Ни на чьей, — ответ был спокойным. — Мне всё равно кого убивать.

Тая тихо охнула. Руки воительниц сами собой опустились на рукояти мечей. Незнакомка взглянула на них всё с тем же любопытством. Все видели, что первой она не нападёт, она ждёт, когда это сделают они, но потом будет такой же беспощадной, как с гримтонами.

— Кто ты? — вновь спросила Ветс.

— А ты? Хотя мне это не интересно.

Ветс со скрипом сжала зубы, но ответила.

— Я воительница из отряда Крады, сейчас я за главную, моё имя Ветс, хотя тебе это и не интересно.

— И даже больше, — подтвердила всадница. — Мне это ни о чём не говорит, — она пожала плечами и впервые огляделась. Внимательный взгляд скользнул по вполне целым повозкам, гружённых мешками, по разодранным трупам людей, окровавленными кусками плоти лежащих и на дороге, и на нешироком лугу у кромки леса. — Вы охраняли караван, воительницы?

В голосе прозвучала насмешка и Ветс невольно сжала кулаки.

— Да, в отличие от таких как ты мы защищаем других, а не себя!

— И какой в этом смысл? — незнакомка вновь огляделась. — Они все мертвы. И вы были бы мертвы тоже. Глупо пытаться делать то на что ты не способен.

— Ты права, — зло проговорила Ветс. — Но ещё глупее не пытаться искать способ, чтобы всё изменить. Мы могли бы справиться с любым противником кроме гримптонов. Не