Графиня и донжуан - Кэрол Мортимер

- Лорд Сент-Клер известный повеса. Настоящий Казанова! - добавила она.

Себастьян слушал разговор со все возрастающим недовольством, но у него не было выбора - он вынужден был прятаться в тени на балконе Джулиет. У Долли острый глаз, ни одно его движение не ускользнет от нее. И все же последние слова Джулиет едва не заставили Себастьяна сделать шаг вперед и тем самым выдать свое присутствие. Уж за это Джулиет его точно не поблагодарит! Впрочем, она говорит все это только для того, чтобы позлить его, прекрасно зная, что он слышит каждое ее слово. Себастьян не знал, чего ему сейчас хочется больше - отшлепать Джулиет по соблазнительным формам или целовать ее, пока она не запросит пощады. Но не будет ли она опять смотреть на него взглядом зверька, пойманного в ловушку?

- Себастьян обычно избегает женщин, алчущих отнять у него свободу, - продолжала Долли.

- Хорошо бы он перестал их избегать и дал себя поймать, - сухо сказала Джулиет. - Что касается меня, я определенно не желаю продолжать наше с ним знакомство.

Долли пожала плечами:

- Боюсь, Джулиет, что об этом вам придется сообщить ему лично.

Джулиет не хотела спускаться к завтраку, это означало бы, что ей придется снова встретиться с другими гостями. Долли прислала горничную. Которая должна была помочь Джулиет одеться. Когда туалет был закончен, Джулиет велела горничной принести ей завтрак в комнату.

Ночью Джулиет почти не спала и, взглянув в зеркало, увидела, что это не прошло бесследно: под глазами залегли темные круги. Стянутые на затылке волосы лишь подчеркивали бледность лица.

Джулиет пыталась убедить себя в том, что не спала только потому, что беспокоилась о Хелен, но в глубине души она прекрасно понимала: бессонница была вызвана совсем другой причиной. Вернее, другим человеком. Лордом Себастьяном Сент-Клером.

Накануне вечером, возвращаясь от Хелен, Джулиет поймала себя на мысли, что Себастьян может поджидать ее на балконе или хуже того - в комнате. Однако спальня была пуста, пуст был и ее балкон. Джулиет бросила осторожный взгляд на соседний балкон, но и там никого не было, из окон спальни Себастьяна не пробивался ни один лучик света. Видимо, он уже лег в постель, а может быть, присоединился к мужчинам, игравшим в гостиной в карты. Последнее вероятнее всего. Одно Джулиет знала наверняка: она не сможет уехать утром, как планировала. Лодыжка у Хелен сильно распухла, и мистер Хэллоуэлл велел девушке не вставать с постели один, а еще лучше два дня, чтобы опухоль спала. Кроме того, ей нельзя было много двигаться по меньшей мере несколько дней, а Джулиет не могла, да и не собиралась покидать Бэнфорд-Парк без Хелен.

Вот еще одна причина бессонной ночи. Если она не может уехать из Бэнфорд-Парка, значит, ей придется снова увидеться с Сент-Клером…

- Хватит ли чаю на двоих?

Знакомый голос прервал тягостные размышления Джулиет. Ей не укрыться от Себастьяна Сент-Клера даже в собственной комнате! Изумленная Джулиет обернулась и увидела его на пороге двери, ведущей на балкон.

- Моя спальня не бульвар, сэр!

- Надеюсь, что так.

Усмехнувшись, Себастьян шагнул в комнату. По крайней мере, сейчас он одет куда более пристойно, чем вечером, подумала Джулиет. На Себастьяне был превосходно сшитый темно-зеленый сюртук, из-под которого выглядывал бледно-зеленый жилет, у горла белел затейливо повязанный галстук, песочного цвета брюки заправлены в высокие сапоги.

- Я хочу сказать, милорд, что не давала вам позволения входить в мою комнату, когда вам заблагорассудится! - Джулиет гневно сверкнула глазами.

- Пока нет, - с печалью в голосе ответил Себастьян. - Однако надеюсь, что скоро вы это сделаете.

Не веря своим глазам, Джулиет смотрела, как он подносит к губам ее чашку и отпивает остывающий чай. Он все еще пытается соблазнить ее, подумала Джулиет, и эта мысль вдруг вызвала у нее трепет. Себастьян Сент-Клер действительно был очень привлекателен. Нет, так не годится. Не годится!

Себастьян почувствовал, как в Джулиет нарастает гнев. Ее глаза сверкали, на щеках появился румянец, подбородок был гордо поднят. Он медленно опустил чашку на блюдце.

- Дамы собираются прогуляться до деревни, чтобы полюбоваться на норманнскую церковь. - Ирония в голосе Себастьяна ясно давала понять, какого он мнения об этом. - Я подумал, что вы, может быть, предпочтете отправиться туда в экипаже вместе со мной?

Джулиет сжала зубы.

- Вы ошиблись!

- Вы сегодня очень бледны, моя дорогая Джулиет, - заметил Себастьян. - Думаю, свежий воздух вернет вам румянец.

- Лорд Сент-Клер…

- Да?

Себастьян смотрел на Джулиет совершенно невинным взглядом. Этот человек неисправим, с тоской подумала она.

- У меня нет никакого желания кататься в экипаже, равно как и делать что-либо иное вместе с вами!

Себастьян поднял темные брови.

- Вы предпочли бы, чтобы мы провели утро здесь?

Джулиет моргнула. «Здесь» - это значит в ее спальне? Или он имеет в виду Бэнфорд-Парк? Что бы там ни было, Джулиет не собиралась принимать ни одно из предложений.

- Я не имею ни малейшего желания проводить утро в вашей компании, милорд.

- Так вы собираетесь уехать сегодня, как планировали?

- Вы должны знать, что я не могу этого сделать.

Джулиет была уверена, что Себастьян слышал ее разговор с Долли Бэнкрофт. И она уж постаралась, чтобы он отчетливо расслышал все, что она говорила о нем!

- Может быть…

- Милорд…

- Почему бы вам не называть меня Себастьяном, когда мы одни? Я, например, уже мысленно называю вас просто Джулиет, - хрипло пробормотал он.

- Повторяю, я не давала вам позволения… Что вы делаете?

Себастьян шагнул по направлению к Джулиет, и слова замерли у нее на губах. Он нахмурился, увидев в ее глазах испуг. Точно так же она смотрела на него минувшим вечером. Себастьян долго не мог заснуть, вспоминая выражение лица Джулиет. Он знал, что ее муж был весьма уважаемым членом палаты лордов и поистине бесценным советником военного кабинета во время войны с Наполеоном. Себастьян также знал, что граф Креcтвудский был знаком с его старшим братом Хоуком. С именем графа никогда не было связано ни одного скандала. До его смерти. Но и тогда слухи касались только жены графа. Если это был не Эдвард Бойд, кто же тогда внушил Джулиет такой страх? Что бы или кто бы ни был тому причиной, Себастьян не хотел пугать Джулиет еще больше, но не в силах был отказаться от нее.

- Джулиет, не окажете ли вы мне честь сопровождать меня на прогулке сегодня утром? - улыбнулся Себастьян.

Улыбка эта была такой искренней, что Джулиет на мгновение растерялась.

- Поездка с вами столь же неприемлема, как и ваше пребывание в этой комнате, - заявила наконец она.