Выбор завоевателя - Тимоти Зан

— Нет, — без обиняков ответил Ван-Дайвер. — Нет.

Бронски поморщился. Но помощник атташе Содружества не может так просто отмахнуться от представителя высших политических кругов Северного Координационного Союза.

— Хорошо, сэр.

Он остановился. Телохранитель знал свое дело — Ван-Дайверу не надо было ничего говорить ему, он просто отступил к ближайшей двери — в офис для связей с прессой, судя по табличке на двери, — быстро глянул внутрь, затем кивнул своему боссу.

— Зайдемте сюда, мистер Бронски, — Ван-Дайвер сопроводил слова приглашающим жестом, — если вы не против.

Как будто у него есть выбор!

— Да, сэр. — Бронски под бдительным взором телохранителя вошел в комнату.

В офисе стоял мощный многофункциональный компьютер, вокруг него — четыре стула. Ван-Дайвер с телохранителем вошли следом за Бронски, последний закрыл дверь и стал у нее.

— Присядете? — Ван-Дайвер уселся на стул и жестом предложил Бронски выбрать любой другой.

— Спасибо. — Бронски расположился так, чтобы компьютер находился между ним и телохранителем. — Должен вам заметить, сэр, что обязан прибыть в центр связи Содружества через тридцать минут.

— Я не отниму у вас много времени, — пообещал Ван-Дайвер. — Несколько минут назад я ненароком услышал ваш разговор с адмиралом Радзински и дружками Кавано. Вы солгали им.

Бронски было трудно взять на испуг.

— Любопытное обвинение, сэр.

У Ван-Дайвера брови поползли вверх.

— И это все? Ни отрицаний, ни вида оскорбленной невинности? Даже не покраснели!

Бронски вздохнул.

— Я мелкий чиновник дипслужбы Содружества, — напомнил он парламинистру. — И наше общение с представителями правительства Северного Координационного Союза не поощряется.

Ван-Дайвер откинулся на спинку стула.

— Да, Таурин Ли считал, что из вас больше не вытрясешь, — отметил он. — Помните Таурина Ли?

— Конечно, сэр, — ответил Бронски твердым голосом. — Мистер Ли присоединился к моей группе, когда мы входили в гостиницу «Мрапиратта». Он представился как ваш помощник и показал выданный вами карт-бланш Парламента Севкоора и сообщил, что будет присутствовать при нашей встрече с лордом Кавано.

— А потом?

— Как я сказал адмиралу Радзински, у нас вышла заминка с бхуртала, — ответил Бронски. — Пока мы разбирались с ними, лорд Кавано со своими людьми покинул Мра-мидж.

— А Ли?

Бронски развел руками.

— Честное слово, не знаю. Он покинул нас, когда мы обсуждали инцидент с представителями Мрашаниса.

Ван-Дайвер не шевельнулся, но в комнате как будто повеяло стужей.

— Врете, Бронски, — холодно сказал он. — Ли был с вами, когда вы проследили за Кавано до самой яхромейской планеты Формби. Я получил от него сообщение по курьер-связи с Мра-миджа, в котором он извещал меня, что вы все улетаете в течение часа.

Бронски мог поклясться, что Ли не имел ни малейшего шанса отправить какое-либо сообщение кому бы то ни было. Возможно, этот тип оказался хитрее, чем он думал.

— При всем моем к вам уважении, парламинистр, я не понимаю, о чем вы говорите, — изобразил он недоумение. — Возможно, он планировал лететь вместе с нами, но если и так, то он ничего мне об этом не сказал.

Лицо Ван-Дайвера чуть дрогнуло. Значит, он не до конца уверен.

— Вы ничего не говорили адмиралу Радзински об этом полете?

Бронски пожал плечами:

— Я не видел в этом смысла, поскольку мы не проследили за лордом Кавано на Формби. Все есть в полном отчете, составленном мной.

— Я сделаю себе копию, — мрачно сказал Ван-Дайвер. — Правда, любопытно? Стюарт Кавано исчезает, и никто не может его найти. И примерно в то же время примерно в том же месте исчезает один из моих помощников. Совпадение, мистер Бронски?

Бронски принял самый озадаченный вид, какой только мог принять.

— Мистер Ли исчез? Когда?

— Приблизительно в то же время, когда отправил сообщение с Мра-миджа, — ответил Ван-Дайвер. — По крайней мере, после этого никто о нем ничего не слышал.

— Понятно, — пробормотал Бронски. — Не знаю, что и сказать, парламинистр Ван-Дайвер. Разве что пообещаю вам, что начну расследование, как только вернусь на Мра-экт. — Он встал. — Если это все, сэр, то мне надо спешить.

— Сядьте, Бронски, — холодно проговорил Ван-Дайвер. — Я не закончил.

Бронски молча сел.

— Да, сэр?

Ван-Дайвер долго не сводил с него взгляда, полного гнева и подозрительности.

— Я не знаю в точности, что происходит, — ответил он наконец, — но догадываюсь. Кавано что-то затевает, что-то на грани закона, и привлекает своих старых приятелей из Парламента и армии миротворцев, чтобы они помогали ему заметать следы или хотя бы смотрели на его проделки сквозь пальцы. Это так называемое судебное заседание — оно же провоняло подкупом! Все повязаны, от адмирала Радзински до самой мелкой сошки! Типично кавановский приемчик, весь суд куплен на корню! — Лицо его стало еще злее. — Только на сей раз это Кавано с рук не сойдет. Я его свалю и всех, кто с ним повязан. Всех, Бронски. Я ясно выражаюсь?

Бронски кивнул, оценив иронию. Вероятно, он был последним человеком во всем Содружестве, кто собирался оказывать услуги лорду Кавано.

— Вполне ясно, сэр, — ровно ответил он. — Я могу идти?

Ван-Дайвер медленно откинулся на спинку кресла.

— Вы хладнокровный тип, Бронски, — произнес он. — Посмотрим, надолго ли вам хватит хладнокровия.

— Да, сэр. — Бронски встал и бочком прошел в дверь мимо охранника. — Всего хорошего, парламинистр.

Он миновал двух миротворцев-десантников и вышел в общую приемную. Гарсиа ждал его там, неприметно устроившись в одном из черных кресел и читая что-то на своем планшете.

— Ну? — без обиняков спросил Бронски, пока Гарсиа вставал.

— Ушел восемь минут назад. — Гарсиа двинулся рядом, примеряясь к шагу Бронски. — Дэчко у него на хвосте. А что тебя задержало?

— Да напыщенный язык с довеском в виде парламинистра Севкоора, — проворчал Бронски. — Надо получше следить за Ван-Дайвером. Он уже сунул нос в это дело. Какие-нибудь новости есть?

— Ничего существенного. — Они вышли на теплый воздух Эдо. — Арик Кавано сделал один звонок сверхкомпьютеру «Кавтроникс», что на борту грузовика.

— Да, они связывались с ним из комнаты, где шло заседание суда, — кисло подтвердил Бронски. — Не хотел бы я, чтобы он свидетельствовал за меня, если я во что-нибудь вляпаюсь. И что сказал Кавано?