Заветное место - Кэрол Мэттьюс

— Можем их поскрести, а?

Мы посмотрели друг на друга и захохотали.

— Подозреваю, там и отскребать нечего.

Мы все еще хихикали, когда Кристалл с презрением кидала сгоревшие пиццы на столешницу.

— А что, если я поищу что-нибудь съедобное в холодильнике и приготовлю? — предложила я. У меня уже урчало в животе, и я волновалась из-за того, что Сабина целый день ничего не ела. — Что у вас еще есть?

Она открыла холодильник.

— Полно яиц и немного овощей. В буфете есть рис и спагетти. Идеи?

— А специи есть?

— Полно всяких разных. Ими никто не пользуется. — Кристалл открыла буфет, чтобы мне показать — тмин, кориандр, банка красного перца.

— Ты что, хорошо готовишь?

Я не хотела хвастаться.

— Думаю, да.

Это было единственным, на что не жаловался муж, — значит, мне удавалось неплохо.

— Тогда, может, покажешь? Честное слово, мне никогда не найти путь к сердцу мужчины с моим-то умением готовить.

— Если хочешь, я могу сделать овощной наси горенг[5].

— Давай! Понятия не имею, что это такое, но звучит неплохо. Могу почистить овощи. Или открыть банки. С этим я справлюсь. Чем тебе помочь? — Кристалл снова заглянула в холодильник. — Есть несколько кабачков, красный перец и лук.

— Подойдет.

— Все?

Я кивнула.

— Ух ты. Пир горой!

Кристалл положила все на столешницу и вытащила два ножа. Мы стояли рядом и нарезали овощи. Впервые за много лет я могла расслабиться во время готовки. Не нужно ждать, когда откроется передняя дверь, задумываться, в каком настроении придет сегодня с работы мой благоверный.

— Тут на всех хватит, — сказала Кристалл. — Хотя для Джой такая еда может быть островата. Огородница наша — старая ретроградка. Хейдена не видно целый день, так что вряд ли он выйдет поесть. Иногда он проскальзывает в кухню, пока никого нет, и делает себе бутерброды. А потом торчит у себя в комнате, пока не кончатся запасы в холодильнике. Похоже, у него как раз один из «радостных» дней.

Непохоже, что под словом «радостный» она имела в виду «веселый», и внутри у меня нарастала тревога. Меньше всего мне сейчас хотелось оказаться внутри конфликта в доме очередного сложного мужчины. Я прогнала тревожные мысли и продолжила кулинарничать: отмерила рис, разогрела масло на сковородке и подождала, пока Кристалл дорежет овощи.

Немного позже я набралась храбрости, чтобы спросить:

— А что с ним такое?

— Долгая история, — откликнулась Кристалл, — настоящая трагедия. Но пока скажу только, что он устал от богатства и славы. Его действительно жаль. Нужно двигаться дальше, но он не может. Когда-нибудь я тебе обо всем расскажу за бутылочкой вина.

Я не сказала ей, что никогда не пью алкоголь.

Открылась задняя дверь, и на пороге появилась пожилая дама с короткими седыми волосами. Крепкое телосложение, практичная одежда, совершенно между собой не сочетающаяся — даже на мой неопытный взгляд. Синий свитер с поддетой под него клетчатой рубашкой и бесформенные коричневые штаны. Похоже, дама была не в духе: уголки рта сердито опущены вниз, — и она протопала ногами по коврику, словно подчеркивая, что кроме нее ноги здесь не вытирает никто. Она сняла ботинки и аккуратно поставила их возле двери.

— Привет, Джой, — поприветствовала ее Кристалл, — заходи и познакомься с нашим новым жильцом.

Посмотрев на меня, она слегка отстранилась.

— Не знала, что у нас ожидается пополнение.

Похоже, она была недовольна и этим.

— Все выяснилось только несколько часов назад.

— Что сказал Его превосходительство? — Джой указала взглядом наверх.

— Доволен, — заверила Кристалл. — Рад, что может помочь кому-то в беде.

Я вытерла руки и протянула ей ладонь:

— Рада знакомству.

— Мои руки все перепачканы, — проворчала она. Но когда она наконец-то достала руку, та вовсе не была грязной.

— Аиша Рашид, — продолжила Кристалл, — и ее милая дочь Сабина. Познакомьтесь с Джой Эштон.

Джой бросила на нас неодобрительный взгляд.

— Надеюсь, девочка не шумная, — кивком указала она на Сабину.

— Нет, — спокойно ответила я. — Не шумная.

Что-что, но уж точно не шумная.

— Хорошо. Это тихий дом.

— Джой, не будь такой убийственно узколобой, — со смешком прокомментировала Кристалл. — Появление ребенка пойдет на пользу этому дому. Немного нас оживит. Нам всем не помешает немного радости. Правда, Аиша?

Я кивнула.

— Сколько тебе лет? — спросила Джой у Сабины. Дочка смотрела на незнакомую даму, не мигая, но не проронила ни звука. — В чем дело? Язык проглотила?

— Моя дочь не немая, — объяснила я. — Но с некоторых пор не разговаривает. Она не хотела показаться грубой, поверьте.

— Ох. — Джой поджала губы.

— Сабине восемь лет.

— Очень маленькая для своего возраста.

— Да, — кивнула я. А еще она слишком много повидала для своего возраста.

— Поужинаешь с нами, Джой? — Кристалл продемонстрировала нож. — Аиша готовит наси горенг.

— Что это такое, если говорить на нормальном языке?

— Рис, овощи и приправы.

Джой отрицательно покачала головой:

— Не люблю иностранную еду. Это не для меня.

— Если хотите чего-нибудь попроще, могу сделать омлет, — предложила я.

— Большое спасибо, с омлетом я и сама справлюсь, — огрызнулась Джой. — Возможно, я стара, но не беспомощна.

— Успокойся, Джой, — одернула ее Кристалл, — Аиша просто проявляет вежливость. Бога ради, она же только приехала! Прекрати ее пугать, она даже не успела сесть за стол!

— Хм! — Джой, громко топая, удалилась из кухни.

— Не обращай внимания, — утешила меня Кристалл, — она всегда такая. Ей просто одиноко. Как, впрочем, и всем нам…

Мы с Сабиной поужинали вместе с Кристалл. Миссис Эштон так и не пришла попробовать наси горенг. Наш домовладелец, мистер Хейден Дэниелс, — тоже.

— Ты потрясающе готовишь, Айша, — похвалила мою стряпню Кристалл. Потом ущипнула складку жира у себя на животе и горестно вздохнула: — Это вполне может стать твоей новой профессией.

— Мне нравится готовить, — ответила я. — Это успокаивает.