Такие разные приключения - Ирина Эльба

– Госпожа целительница…

– Можете называть меня Марикой, лэд.

– Мар-р-рика, – протянул двуипостасный со странными урчащими нотками, которые выдали в нем представителя кошачьего рода. – Так вот, госпожа Марика, вам никто не говорил, что совать свой хорошенький носик в дела оборотней – дурной тон?

– Совать нос в чужие дела в принципе плохо, поэтому если не хотите, можете не отвечать. И все же, мне интересно, как один из кошачьих оказался на территории чужого рода, и почему обвинил в нападении на гарнизон именно драконов.

– Женщины, любопытство – ваш самый страшный порок!

– Возможно, но в данном случае это не праздный интерес. Через нашу Обитель прошло много двуипостасных. Были среди них и Владыки, лечащие здоровье у целительниц в ожидании своих Дарн. Я лично знакома с драконами, медведями, рысями и волками. Каждый Владыка показался мне мудрым и достойным правителем, который чтит заветы предков. Поэтому мне тяжело осознать, что кто-то из них спланировал нападение на гарнизон, тем более обвинение драконов.

– Внешность весьма обманчива, госпожа Марика. Иногда вполне безобидный и смешливый на вид оборотень может оказаться одичавшим животным, охочим до сладкой людской крови… – почти прошептал лэд Браяр, а в следующее мгновение я оказалась впечатана в дерево твердым мужским телом. – Вы понимаете, насколько опасна ваша доверчивость, милая госпожа целительница? Осознаете, насколько вы лакомый кусочек для каждого рода? Мне ведь ничего не стоит забрать вас – уход из Обители был добровольным и в присутствии свидетеля. Ни один великий род не посмеет оспорить мое право.

– Право на что?

– На вас, Мар-р-рика, – проурчал лэд и склонился к моему лицу, завораживая сиянием зеленых глаз.

– Вы правы – за меня действительно никто не сможет вступиться, подчиняясь Законам. Буду откровенна, лэд, я сама не буду сопротивляться и приму ваше право, но только если поможете отыскать сестер. В противном случае у меня вполне хватит сил и знаний, чтобы превратить вашу жизнь в кошмар и сократить ее на несколько десятков лет! Выбор за вами лэд Браяр.

– Угрожаете мне, госпожа целительница? – довольно произнес мужчина и неожиданно потерся носом о мой нос. – Снова дразните зверя.

– Просто констатирую факт. Мы с вами достаточно взрослые люди и нелюди, чтобы урегулировать данный вопрос мирным путем.

– И к взаимному удовольствию?

– Возможно, – уклончиво ответила я и медленно выдохнула, когда двуипостасный сделал шаг назад.

– Я обдумаю ваше предложение, госпожа Марика, – пообещал лэд, а затем развернулся и двинулся вперед. – Что касается нашего пребывания здесь, то оно было с одобрения Владыки медведей. Мы осматривали горы на наличие неучтенной нежити. В последние пару недель было несколько заявлений о пропаже женщин, которые поднимались в горы за ягодами оборот-цвета.

– Нашли что-нибудь?

– Следы неизвестной твари, но и только.

– Есть предположения, откуда она взялась в этих местах?

– Мы считаем, что пересекла границу. Собственно, для выяснения деталей мы и отправились к гарнизону, но узнать успели не многое.

– Интересно, а нападение и эта тварь могут быть связаны?

– Женщины… Не зная всех деталей, пытаетесь строить логические цепочки, которые зачастую приводят к весьма странным выводам. Особенно если они касаются отношений…

– Я просто предположила, – пробурчала я и отвернулась от насмехающегося надо мной двуипостасного.

Даже не надо мной конкретно, а над девушками в общем. Причем, это не единичный случай, который характеризовал лэда Браяра как неотёсанного мужлана!

– Ну что же, не будем списывать вашу версию со счетов. Хотя, по-моему, все гораздо проще. Драконы решили прибрать соседние территории к своим лапам и начали захват с самых слабых, но важных представителей.

– Вы так говорите, как будто женщины пропадали не только у медведей…

– Не только, – не стал спорить лэд, обернувшись через плечо и окинув меня задумчивым взглядом. – Почти у всех соседей крылатых пропадали девушки, но только у медведей мы смогли найти следы.

– Но зачем воровать женщин? Какой в этом толк?

– Вы – гарант нашего будущего. Без вас не будет наследников и, в случае войны, оборотни очень быстро выродятся, как вид. При таком раскладе останутся только те, кто сумел сохранить своих женщин.

– Для драконов это слишком низкий и топорный метод. К тому же, в чем смысл похищать женщин другого вида? Ведь неизвестно, кто родится из такого союза!

– Очень даже известно, госпожа целительница. У оборотней всегда преобладают гены отца. Другое дело, что дети могут родиться без магии или с дефектами, которые способны помешать обороту, но при этом они смогут стать рабочей и военной единицей.

– Ужасно звучит, – качнула я головой и поправила лямки сумки.

– Это наша природа, госпожа Марика. Со временем вы все поймете и примите.

– Вряд ли я смогу принять столь варварские нравы! И я все еще не верю, что драконы способны на такую низость. Из всех двуипостасных они самые мудрые и честные.

– Ой ли… – усмехнулся лэд Браяр, отвечая на оба моих заявления. – Почти дошли, госпожа.

Больше я с расспросами не лезла, чутко прислушиваясь к звукам леса, но кроме шелеста листьев и пения птиц ничего не улавливала. Зато через десяток шагов почувствовала запах гари, въевшийся в окружающий мир. А еще спустя сотню шагов вышла на прогалину, которая когда-то была гарнизоном. Теперь от бывшего добротного строения остались лишь угли да пепел, от которых поднимались редкие струйки дыма. Живое Пламя поглотило все, задев и лес, который чудом не сгорел полностью.

Оставшись на самой границе с черной землей, я следила за лэдом Браяром, от каждого шага которого в воздух поднимались белые песчинки пепла. Что бы не искал двуипостасный в бывшем огненном царстве, он явно этого не нашел.

– Идем дальше. За деревьями начиналась деревня.

– Вы не против, если я обойду поляну по краю?

– Почему? – не понял мужчина.

– Если здесь пировало Живое Пламя, то оно наверняка поглотило… всех, кто не успел убежать. Не хочу и не могу ступать по пеплу.

– Глупо. Если вы правы, то павшим здесь воинам уже все равно. Их души покинули это место, чтобы вознестись в чертоги Многоликой.

– И все же я лучше обойду.

Спорить лэд не стал, но и одну не отпустил. Вместе со мной он обошел неровный обугленный круг, а затем нырнул в потемневшие от копоти заросли. Налетевший ветер донес до нас новую порцию гари, а еще сладкий до мерзости запах разложения. Шагая следом за двуипостасным я была готова увидеть несколько трупов, но… Здесь их были десятки. Множество тел разбросанных по потемневшей от крови и гари земле. Изломанные куклы, провожающие проплывающие в небе облака стеклянными взглядами. И все мужчины…