Ужас школьного подвала - Том Б. Стоун

— Мисс Кинг, — начала она снова, — с вами все в порядке?

— В порядке? В каком смысле, Мария?

— Я хотела сказать, вы как-то не похожи… не похожи на себя, какой вы обычно были.

— Не уверена, что я тебя понимаю, — сказала мисс Кинг.

Крайне смущенная, Мария пояснила:

— Ну, вы просто кажетесь другой — не такой, как раньше.

На мгновение Бенту почудилось, что он уловил замешательство в глазах учительницы. Но оно тут же исчезло.

— Я такая же, как всегда, Мария. Можешь сесть, — ровным голосом проговорила она.

— Но, мисс Кинг…

Мисс Кинг снова вскинула одну бровь. Мария села. Мисс Кинг улыбнулась. Испуганное молчание воцарилось в классе. Потом вновь взметнулась рука Полли.

— Мисс Кинг, — обратилась она к учительнице.

— Да, Полли?

Полли вскочила на ноги.

— Почему вы улыбаетесь?

По-прежнему растянутым в улыбке ртом мисс Кинг произнесла:

— Глупости, Полли. Я не улыбаюсь. Садись.

Но все-таки она улыбалась. Гадкой, мерзкой улыбочкой, подумал Бент. Это напомнило ему какую-то змею или ту отвратительную рептилию из подвала.

Полли села. Для этого мисс Кинг не пришлось даже вскидывать бровь.

— А теперь, дети, — проговорила их новая учительница, — откройте страницу шестьдесят два. Будем читать вслух параграф сегодняшнего урока. Начнет Полли.

— Бентмэн! — окликнул его Парк с отчаянной веселостью.

Бентли продолжал идти. Сегодняшний день в школе был длинным, тяжелым, скучным, путаным, пугающим. И ему не хотелось ни с кем разговаривать. Ему хотелось домой.

— Эй, Бент!

Бент обернулся.

— Привет, Парк. Привет, Стейси. А ты вроде бы сейчас должна выгуливать собачек или что-то в этом роде.

— Сегодня у меня первый клиент только в половине пятого, — сказала Стейси.

На велосипеде их обогнала Мария.

— Привет, ребята, — сказала она, затормозив. — Ну и денек сегодня выдался — хуже еще не было, да?

— Должно быть, доктор Мортхаус здорово напугала мисс Кинг, — сказала Стейси. — Представляете, что она задала на дом? Сочинение «Как я провел летние каникулы». Это даже для нашей школы занудство.

— Скукотища. Тянет на десять баллов на моей шкале зеваний, — согласилась Мария. — Просто не могу поверить, что она так легко сдалась перед доктором Мортхаус. Я думала, она не такая.

Бент ничего не сказал.

— Все выглядит так, будто в ее тело вселился какой-нибудь клон от доктора Мортхаус, — заметил Парк.

— Бр-р, — поморщилась Мария. — О том, что могут наделать клоны доктора Мортхаус, лучше вообще не говорить.

Она произнесла это с такой необычной для нее страстью, что все удивленно посмотрели на нее.

— Ладно, — пожала плечами Стейси.

— А я вовсе не об этом хотел поговорить, — сказал Парк. — Бент, дружище, может быть, пришло время устроить мисс Кинг радушный прием, показать ей, как мы привыкли встречать учителей?

— То есть подстроить ей какую-нибудь штуку? — уточнил Бент.

— Ага, и так, чтобы до нее дошло.

— Нет, — удивил своим ответом Бент не только ребят, но и себя самого.

— Бентмэн! — укоризненно произнес Парк.

— Он прав. Потому что, скорее всего, она ведет себя с нами так из-за доктора Мортхаус. И она снова станет такой, как раньше, когда этот испуг пройдет, — поддержала Бента Мария. — Я считаю, мы должны дать ей еще один шанс.

— Нет, такой, как раньше, она не станет, — сказал Бент и вновь сам себе удивился.

— Да? Откуда ты знаешь? — последовал вопрос Марии.

— Ниоткуда. Просто знаю, и все, — ответил Бент.

— Ты просто рад, что она изменилась. Давай, Бентли, признавайся. Скажи «говорил я вам», — продолжала Мария.

— Говорил я вам, — послушно произнес Бент, и эти слова не принесли ему никакого удовлетворения.

— Нам надо что-то сделать, — сказала Стейси. — Я не имею в виду напугать ее каким-нибудь розыгрышем.

— Тогда что? — посмотрела на нее Мария. — Ты же видела, что было, когда я спросила, в порядке ли она сегодня.

— Может, принести ей цветы или что-то в этом роде? Чтоб она поняла, что мы на ее стороне, — предложила Стейси.

— Цветы? Учительнице? — почти выкрикнул Парк. — Ты что — того?

— А что в этом такого? — не сдавалась Стейси.

— По-моему, неплохая мысль, — поддержала ее Мария.

— Ни в коем случае, — сказал Парк.

— Мне налево. Я пошел, — бросил Бент и свернул на свою улицу, оставив ребят спорить на углу.

Всю дорогу до дома он не переставая думал о новой учительнице. Определенно, она очень изменилась. Но внимательный взгляд Бента уловил, что не просто страх перед доктором Мортхаус заставил мисс Кинг превратиться из увлеченной своей работой учительницы в сухаря, из веселой и открытой — в зануду.

Он понимал, что ребята ему не поверят. Но он также понимал в глубине души, что с новой учительницей произошло что-то ужасное.

И чтобы это исправить, потребуются не цветы, а нечто куда большее.

Мисс Кинг остановилась на пороге класса. Ее ноздри раздувались. Глаза были прищурены. Она покрутила головой. И увидела цветы, лежащие охапкой на ее столе.

— Цветы? — произнесла она тихо и вкрадчиво.

Лицо ее исказила гримаса, словно от боли. Она прошла к своему столу, неуверенно протянула руку и дотронулась до одной из роз.

Роза поникла, а мисс Кинг отпрянула назад.

— Цветы, — тупо повторила она и обернулась к классу. Кончик ее носа подрагивал. — Кому это пришло в голову?

Мария подняла руку. Мисс Кинг кивнула, и Мария встала:

— Мы, весь наш класс, мы хотели…

Полли замахала рукой и, вскочив с места, выпалила:

— Мне никто ничего не говорил! Я не знала, что мы собираемся приносить цветы!

Не обращая на нее внимания, Мария продолжала:

— Мы хотели показать вам, что мы ценим вас как учителя.

Мисс Кинг сдвинула брови, склонила голову набок. Судя по выражению ее лица, можно было подумать, что Мария произнесла что-то на незнакомом, чужом для нее языке.

Затем ее взгляд прояснился.

— Ага. Как мило.

Мария заулыбалась.

— Взятка, — продолжала мисс Кинг. Улыбка Марии исчезла.

— Нет!