Любовь по заказу - Джуд Деверо

Подруги с радостью согласились: обеим не хотелось, чтобы им постоянно напоминали о великой славе Элли. Разве можно чувствовать себя свободно рядом с женщиной, которую Первая Леди назвала своим любимым автором?

Они вышли из ресторана, но напряжение не спало. Элли и Мэдисон молчали. Троица отправилась бродить по городу, разглядывая витрины. Лесли попыталась исправить ситуацию.

– Я думала, мы собирались выпить, – сказала она. – Элли, ты знаменитость, так что тебе платить за выпивку.

– Может, она расплатится автографом, – предположила Мэдисон, и в ее голосе прозвучала неприязнь.

– Разве что на кредитной карточке, – резко, с вызовом, ответила бывшая писательница.

– Интересно, на кого мне лучше поставить, если вы подеретесь? – задумчиво спросила Лесли, и обстановка разрядилась.

– Вообще-то я проголодалась, – сказала Элли. – Эта женщина так действовала мне на нервы, что я не смогла проглотить ни кусочка.

Лесли улыбнулась и указала на продуктовый магазин и винную лавку на другой стороне улицы. Через полчаса, накупив еды и вина, три женщины, весело смеясь, направились в свой домик. Там к ним вернулось хорошее настроение. Они больше не думали, что совсем не знают друг друга, не оценивали и не сравнивали свой и чужой жизненный опыт. Они снова стали теми тремя девушками, – «девушками Ира» – похожими друг на друга. Будущее еще ждало их впереди.

Элли открыла пару баночек с соусом и три пакетика чипсов, а Лесли в это время обшаривала кухню в поисках штопора. Мэдисон достала две пачки сигарет, побросала подушки на пол перед кушеткой и плюхнулась на них. Элли взглянула на сигареты и открыла окно рядом с Мэдисон. Из кухни вернулась Лесли со стаканами и открытой бутылкой белого вина.

– Ну, кто первый? – спросила Лесли, тоже бросила подушку на пол и уселась на нее.

Элли растянулась на кушетке, усмехнулась и положила себе ложку сырного соуса. Мэдисон выглянула из облака дыма.

– Почему бы нам не поговорить о мужчинах?

– На эту тему мне нечего сказать, – ответила Элли, макая чипсы в соус.

– Мне тоже, – сказала Лесли. – Я вышла замуж за Алана, вот и все. За все эти годы я ему ни разу не изменила.

Элли перевернулась на спину и посмотрела в потолок.

– А вы никогда не думали о том, что могло бы случиться, но не случилось? О мужчине, с которым у вас мог бы быть роман?

Никто не ответил, и Элли повернулась на бок, чтобы взглянуть на подруг. Они рассматривали свои руки, стараясь не глядеть друг на друга.

– Может быть, ты и начнешь? – Мэдисон прищурилась, глядя на Элли.

Она собралась ответить, но передумала и обратилась к Лесли.

– А может, ты? Ты о многом жалеешь? Лесли вежливо улыбнулась.

– Не очень. Я довольна жизнью. Конечно, ни дети, ни муж не обращают на меня ни малейшего внимания, и иногда мне кажется, что, если я помру на кухне, они просто перешагнут через меня, но… – она улыбнулась, заметив ужас в глазах Элли и Мэдисон. – Пусть я тряпка, но я все равно люблю их.

– И ты ничего не хотела бы изменить? – недоверчиво спросила Элли.

– Ну, не то, чтобы изменить, а… В колледже я, кажется, нравилась одному парню, но… Он был богатый, но разбогател не на взломе компьютерных программ, он был просто из очень богатой семьи. Его семья так испугала меня, что я даже отказалась провести у них в доме весенние каникулы.

– И кто же он теперь?

– Сенатор. Говорят, имеет все шансы стать президентом.

– Вот это да! Ну, госпожа Первая Леди… – сказала Мэдисон, зажигая очередную сигарету.

Лесли сделала большой глоток вина.

– После того, как я отклонила его приглашение, он потерял ко мне всякий интерес, и я больше никогда об этом не вспоминала. Только… Весь этот год, каждый раз, когда Алан упоминает Бэмби, я думаю, что бы случилось, если бы я тогда приняла приглашение того парня. Ну, а сколько мужчин было у вас?

– Конечно, тысячи! – мгновенно среагировала Элли. – Это по меньшей мере. Звездам везде открыта дорога!

Лесли рассмеялась и повернулась к Мэдисон.

– А у тебя?

– То же самое. Тысячи!

– Понятно. Но врать вы не умеете! Элли и Мэдисон расхохотались.

– Ну ладно… На самом деле их, наверное, было двое, – призналась Элли. – Мой бывший муж и парень, с которым я встречалась в старших классах.

– А у меня трое, – отозвалась Мэдисон. – Несколько лет я была замужем, ну и еще парочка других.

– Да, для рекламы сексуальной революции мы не годимся, – подытожила Лесли.

– Расскажи нам о своем несостоявшемся романе, – попросила Мэдисон Элли.

– Но у меня такого не было.

– Не может быть! – не поверила Мэдисон. – Ты просто не хочешь рассказывать.

– Да нет же! Я все еще жду моего Джесси, – сказала Элли. – В фильме «Роман с камнем» женщина, которую играет Кэтлин Тернер, пишет любовные романы, и в каждом их них главного героя зовут Джесси. Она говорит, что ждет, когда он появится. Вот так и я. Все мои мужчины только у меня в голове. Я переселяю их на бумагу и продаю. Делюсь своими фантазиями со всей Америкой. Если повезет – со всем миром.

Лесли посмотрела на Мэдисон.

– Ну, уж ты наверняка отвергла миллионы мужчин.

– Если бы, – шутливо сказала Мэдисон. Подруги пристально и недоверчиво смотрели на нее.

– Я действительно получала множество предложений, в основном неприличных, но мне нужно было совершенно другое… Мэдисон зажгла новую сигарету.

– Я встретила одного человека, но очень давно. И, скорее всего, дело было просто в обстоятельствах. Вряд ли он обратил бы на меня внимание, если бы мы не провели вместе лето.

Элли ухватилась за последнюю фразу.

– Что значит «вряд ли»? На красавицу, способную заставить завидовать ей звезды?

Мэдисон рассмеялась.

– Теперь понятно, как ты зарабатываешь себе на жизнь. У меня нет образования, а он тогда закончил третий курс мединститута… Это очень скучная история.

– Мне она совсем не кажется скучной, – возразила Элли, взяв целую горсть кукурузных чипсов. – А тебе, Лесли?

– Конечно, нет! А если сравнивать с другими возможными перспективами: пустой постелью или телешоу, эта история просто суперинтересна.

Мэдисон снова засмеялась.

– Вы мне льстите! Ну, хорошо… Это случилось сразу после выкидыша и…

– Что?! – воскликнули обе женщины одновременно.

Мэдисон глубоко затянулась. Ее рука слегка дрогнула.

– На самом деле выкидыш не имеет к этому никакого отношения… Это был несчастный случай. Роджер все еще был в инвалидной коляске, а…