Нежный огонь любви - Джейн Энн Кренц

Он был целиком погружен в работу: контрольные огоньки на пульте управления высвечивали его сосредоточенное лицо. Зельда сознавала, что ее необыкновенный интерес к Расчету — какое-то совершенно новое чувство, и это пугало ее. Ей следовало бы относиться к нему только как к человеку, с которым ее связывают чисто деловые отношения, но Зельда была достаточно честна с собой (и достаточно встревожена), чтобы признаться: с самого начала она отнеслась к нему совсем не так, как, казалось, должна была.

Когда ей указали на него в таверне, она засомневалась, следует ли вообще к нему обращаться. С самого начала было видно, что он — человек суровый, настоящий волк. В нем ощущалась напористая жесткость, говорившая о том, что он не испытал на себе смягчающего и облагораживающего влияния голубиных ценностей и образа жизни. Однако в то же время она почувствовала в Расчете какую-то затаенную боль и попыталась понять, какие события прошлого могли послужить этому причиной. Что-то подсказывало Зель-де, что Расчет будет инстинктивно избегать тех ритуалов и правил, которые выбирают для себя люди, пытающиеся подражать голубям. У него будет собственный подход ко всему, собственный моральный кодекс и свои идеалы. И он будет им верен.

Все, кого она расспрашивала в порту Валентин, сходились в одном: Тэйг Расчет — человек слова. Среди волков это значило очень много. Не могло не значить. Волки вынуждены были полагаться на репутацию и опыт, когда судили об окружающих. Ведь они лишены телепатического контакта, с помощью которого голуби устанавливали между собой столь прочные связи. Жизнь и общение голубей основаны на доверии: оно было чем-то неизменным и постоянным, поскольку они знали мысли друг друга. А когда абсолютное доверие возникало между мужчиной и женщиной и подкреплялось нерушимыми узами общих удовольствий и интеллектуальных интересов, то оно приводило к союзу на всю жизнь, подобного которому не знало остальное человечество.

Такой союз объединял родителей Зельды. Талина Мирнодрево и Гарн Оквист были связаны узами, которые Зельда всю жизнь мечтала установить с предназначенным ей судьбой мужчиной. Зная, что это недостижимо, пока у нее нет чувствительности истинного голубя, она глубоко страдала. И решимость преодолеть свою неполноценность стала движущей силой всей ее жизни.

С появлением голубиного сообщества инстинкт брака приобрел новый смысл. Теперь он, как и очень многие из голубиных ритуалов, представлял собой идеал. Волки часто использовали элементы свадебного обряда голубей в своих собственных церемониях бракосочетания.

На протяжении всей истории человечества среди обыкновенных людей рождались и голуби. Большинство умирали молодыми. Другие сходили с ума от своих инстинктивных попыток примирить реальность с той внутренней гармонией мира, которую они ощущали. Очень немногим удавалось вести жизнь, нормальную для волков. И мало кто догадывался, как трудно им было.

Среди голубей часто встречались таланты и даже гении. И некоторые из них достигали в жизни очень многого. Обычно они дорого платили за успех: постоянная борьба с собой и душевные муки, непонятные окружающим. Другие же погибали, так и не проявив себя.

Мир волков был суровым, и настоящие голуби редко выживали в нем. Несколько сотен лет назад,

Перед самым рывком человечества в галактику, наконец стало понятно, что голубям и волкам гораздо лучше вести раздельную, хоть и взаимозависимую, жизнь. Когда первые прекрасные межзвездные корабли повезли переселенцев к новым мирам, на их борту кроме волков находились и небольшие группы голубей.

К счастью, никто не тешил себя мыслью, что галактику удастся превратить в хорошо организованную империю. Расстояния между звездами были слишком велики, и слишком много сил уходило на то, чтобы выжить в этих новых, непохожих друг на друга мирах. Да и вообще человечество всегда стремилось к независимости. Однако те, кто планировал расселение, понимали необходимость посылать в колонии лучших. Включение небольших сообществ голубей в каждую группу колонистов не только гарантировало философскую преемственность, но и обеспечивало мозговой центр для каждого нового мира.

Но в остальном каждый заселенный мир был уникальным. По своей работе в архивах Зельда знала, что социальная структура на планетах Девятой Строфы отличается от той, что была на Земле, — иногда только немного, иногда очень сильно. Но поскольку не было возможности поддерживать контакт с родной планетой, то разница между новым обществом и тем, которое осталось на Земле, уже не имела значения. Приспособиться — значит выжить. В это верили и волки, и голуби.

Крушение корабля переселенцев, направленного в систему Девятой Строфы, имело катастрофические

Последствия. Дело было даже не столько в том, что на родной планете решили, будто все колонисты погибли, а в том, что первые поселенцы, оказавшись в изоляции, утратили большинство знаний и технологий, которые они везли с собой. Необходимость осваивать новую планету самим, без помощи машин, породила в колонистах чувство гордой независимости. Это чувство проникло даже в голубиную часть общества: голуби теперь полагали, что у каждой личности есть право и обязанность добиваться успеха самостоятельно.

Технология развивалась неодинаково, основываясь на обрывках информации, сохранившихся в банках данных, сильно поврежденных при падении корабля. Заново освоить космические полеты стало одной из главных задач, поскольку люди были твердо намерены обосноваться во всей системе Девятой Строфы. А когда были обнаружены следы цивилизации призраков, встал вопрос, придется ли человечеству делить свой мир с кем-то — или чем-то — еще. Понадобилось полтора столетия, чтобы снова вернуться в космос, а секрет сверхсветовых скоростей, благодаря которому колонисты попали на Возлюбленную, все еще оставался неразгаданным.

Большинство волков преклонялись перед тем бесценным вкладом, который вносили в человеческое сообщество голуби, потому что семя их таилось во всех людях. Когда волк смотрел на голубя, он видел все самое хорошее, что в нем было: самые лучшие человеческие качества раскрылись и получили нужное направление. Ум, порядочность, честность, уравновешенность и способность чувствовать гармонию Вселенной — эти свойства заслуживали того, чтобы их уважали и берегли. И люди это знали. Не всем это нравилось — но никто не мог этого отрицать.

Только теперь, когда происшествие с Удирой осталось позади и корабль летел в Страдалец, Зельда успокоилась. Как же сильно она устала! Через иллюминатор корабля ей был виден единственный спутник Возлюбленной — Жиголо. Этот маленький мертвый мир сейчас лил свой свет и на расположенную в южном полушарии Клеменцию. Ее дом был безмятежным островком красоты и порядка. Там осталось все, что она знала и любила. На секунду ей отчаянно захотелось снова увидеть изящные фонтаны и ровные дорожки парков, выложенные белым камнем. Но она никогда не была полноправной жительницей Клеменции. Она не владела волшебством этого мира, хоть и выросла в нем и была обучена его правилам. И события сегодняшнего вечера еще раз доказали, что она пока еще не голубка. Расчет ввел в компьютер последнюю команду и повернулся к ней:

— Вид у тебя измученный. Может, тебе стоит поспать, пока мы летим в Страдалец?