Брак – выдумка мужчин - Энн Вулф

Эмили понимала, что не в праве осуждать подругу, но ее не оставляло желание взять Китти за ушко и сказать ей несколько слов по поводу ее внешнего вида. Если она и дальше будет такой, нет сомнений, что муж предпочтет ей другую, более опрятную и сексуальную женщину. Несмотря на общее мнение о том, что брак нужен только женщинам, Эмили была уверена: брак – выдумка мужчин. И именно поэтому они постоянно пытаются установить свои правила и поставить жену в зависимое от них положение. Правда, не всякому это удается…

Эмили смотрела на Китти и с ужасом думала о том, что она могла бы стать такой же, если бы не уехала из Уилдберри. Опустившейся, усталой, раздраженной… Конечно, нехорошо так думать, но все же… Эмили видела, какие взгляды бросала на нее подруга. Китти наверняка завидовала ей, куда более успешной, чем она сама. Но Эмили не осуждала ее. Она знала, что Китти никогда не желала ей зла.

– Расскажи мне, как живут в Твитсби, – попросила ее Китти, закатывая глаза в предвкушении рассказа о чем-то удивительном.

Эмили вспомнила слова отца и решила отшутиться.

– Пыльно, – улыбнулась она.

Китти явно не ожидала такого ответа и решила, что подруга смеется над ней. Ее полное личико обиженно скуксилось.

– Какая же ты вредная, Эмили… Раньше ты такой не была.

– Не обижайся. Я просто пошутила, – оправдалась Эмили. – Но рассказывать, в общем-то, не о чем… Твитсби – очень большой город. Он куда больше Уилдберри. В нем с легкостью можно потеряться… Но в маленьком Уилдберри есть своя прелесть. Иначе бы я не приезжала сюда, – попыталась Эмили утешить подругу.

Но это было слабым утешением для Китти. В детстве они с Эмили мечтали, что будут жить в большом городе, в огромном доме. У Эмили эта мечта исполнилась, а вот Китти… Китти осталась в Уилдберри, вышла замуж и с тех пор жила самой скучной жизнью, какую только можно представить… Но мечта все еще жила в ее сердце, и, возможно, это и было причиной ее многочисленных ссор с Робином. Он работал на деревообрабатывающем заводе в соседнем городке. Работа была пыльной и тяжелой, а платили совсем немного. Сама Китти до сих пор не нашла себе работу только потому, что боялась ее искать. Ей казалось, что ее сочтут ни на что не годной дурочкой…

Эмили с удовольствием откусила кусочек ежевичного пирога. Такой могла испечь только Китти… Вкус ежевики вновь пробудил в ней воспоминание о том, как они с Джейком собирали ежевику, как раз для знаменитого пирога Китти Мэйсон, теперь уже Броджерс… Но Эмили не успела насладиться вкусным пирогом. В дверь позвонили.

Робин и Китти переглянулись, а потом покосились на Эмили. Робин пожал плечами и вышел из гостиной. Судя по всему, это нежданный гость, решила Эмили. Что ж, она с удовольствием увидит людей, с которыми не общалась уже много лет… Интересно, кто это? Дик Мидлби, бывший ухажер Эмили, прознавший о ее приезде? Или Ален Криспи, ее приятель, который, по слухам, теперь владеет баром «Половинка луны», где когда-то подавали самое вкусное мясо с кровью?

Эмили положила на тарелку недоеденный кусок пирога, вытерла руки бумажной салфеткой и посмотрела на дверь, взволнованная ожиданием встречи. Но когда Эмили присмотрелась к мужчине, вошедшему в гостиную следом за Робином, она не поверила своим глазам. На нее смотрели серые глаза Джейка Уиллоуби.

Эмили не могла поверить своим глазам. Джейк?! Какое дьявольское совпадение! Почему Джейка угораздило приехать в Уилдберри именно сейчас, когда Эмили задумала отдохнуть в родном городке?! Ее сердце бешено стучало, дыхание участилось. Эмили даже испугалась, что захлебнется своим волнением. Она, не отрываясь, смотрела на Джейка. А Джейк смотрел на нее. Как же больно было снова видеть эти серые глаза, подернутые серебристым туманом!

Эмили первая отвела взгляд и даже закусила губу от досады. А ей-то казалось, что она сильная… Что долгие годы разлуки позволили ей забыть этого мужчину и ту боль, которую он ей причинил! Как бы не так! Глядя на него, она чувствовала себя, как девчонка рядом с парнем, который ее бросил, и это чувство вызывало в ней еще большее раздражение…

Интересно, знали ли об этом визите Робин и Китти, когда приглашали ее в гости? Если знали, то Эмили порвет их на кусочки. После ухода Джейка, разумеется… Хотя, не исключено, что она сбежит из этого дома раньше…

Китти почувствовала напряжение, воцарившееся в гостиной, и решила разрядить атмосферу. В голову ей не приходило ничего путного, поэтому она брякнула первое, что пришло в голову:

– Эмили, ты, наверное, помнишь Джейка, – выпалила она, натянуто улыбнувшись Эмили. – И ты, Джейк, наверное, тоже… – поняв, что сказала глупость, Китти пристыженно умолкла.

– Да, разумеется, – холодно отозвалась Эмили, стараясь не встречаться взглядом с Джейком. – Думаю, нас с Джейком не нужно представлять друг другу.

– Конечно, – поддержал ее Джейк. – Хотя последний раз я встречался с Эмили пять лет назад, я отлично помню, как ее зовут…

Эмили вспыхнула. Ей захотелось ответить Джейку какой-нибудь колкостью, но она сдержалась. Лучший способ уязвить Джейка Уиллоуби – не обращать на него внимания. Она прекрасно помнила ту встречу, о которой говорил Джейк. Пять лет назад они столкнулись на приеме у известного всему Твитсби политика. Эмили изображала перед Джейком холодную светскую львицу, а тот, в свою очередь, играл роль мачо, которому достаточно щелкнуть пальцем, чтобы затащить в постель любую женщину. Но, несмотря на то, что оба пытались выказать друг другу полнейшее равнодушие, встреча окончилась скандалом. Хорошо хоть сцену их ругани наблюдала лишь очередная подружка Джейка. Иначе на следующий день фотография бранящейся парочки появилась бы во всех газетах Твитсби…

Джейка посадили за стол напротив Эмили. Он с аппетитом уплетал пирог с ежевикой и охотно отвечал на вопросы Китти и Робина. Эмили смотрела на него, и ее душила злость. Как комфортно этот тип чувствует себя в ее присутствии! Как будто она – одна из его бывших подружек, и между ними не было ничего, кроме секса… Даже ест с аппетитом, в то время как Эмили и кусочка не может проглотить. Кусая губы от досады, Эмили слушала о том, как Джейк работает, о том, как Джейк развлекается, о том, какие грандиозные планы у Джейка на следующий год… Ей хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать его голоса, мягкого, веселого, чуть глуховатого, и его слов. Эмили испытывала странную неприязнь к настоящему и будущему Джейка. К его жизни. Жизни, в которой давно уже не было ее…

Неожиданно Джейк обратился к ней:

– Ну а ты как, Эмили? Когда выйдет твой новый детектив?

Эмили показалось, что в его тоне сквозит ирония. Хотя, над чем он мог иронизировать? Она добилась больших успехов, стала известной. И, наверное, никогда не смогла бы стать такой, если бы осталась рядом с ним… Ведь мужчины не любят успешных женщин. Может быть, Джейк пытается намекнуть на то, что у нее нет личной жизни и поэтому она так увлечена работой?

Эмили собралась с силами, решив облачиться в привычную мантию холодной и уверенной в себе женщины. Она равнодушно пожала плечами и, заставив себя посмотреть в глаза Джейку, ответила: