Серый ферзь. Высокое искусство бегства - Александр Бушков

— Я к вашим услугам, — еще торжественнее возгласилАнрах. — Сейчас же засяду за книги, и если только удастся что-то найти…Буду сидеть всю ночь.

Сварог блаженно расслабился, видя, что все сложности позади.Напрашивалось единственное объяснение — есть другой тест Кодекса Таверо, болееполный, и Анраху он знаком.

Полагалось бы откланяться и убираться восвояси, старику итак придется провести бессонную ночь — но Сварог остался сидеть, вертя в рукесеребряную пузатую чарочку, покрытую эмалевыми узорами. Очень уж уютно пылал огоньв камине, здесь было покойно и тихо, а в доме Гая маленький отряд Сварога, нежалуясь и словом, ждал приказов волевых решений, по капельке теряя надежду…

— Послушайте, — сказал он вдруг. — Подводнаялодка Тагарона — это легенда или реальный проект?

— В теории все звучало весьма убедительно, —ничуть не удивившись, ответил Анрах. — Вспомнили о подводной лодке,размышляя, как выбраться отсюда?

— Да, подумал, как прекрасно было бы незаметно и тихоускользнуть, скрывшись под волнами…

— Увы, Тагарон так и не успел ничего построить.

— А почему его… преследовали?

— Запрещенный движитель. То есть — винт. Удивлены?Многие, втихомолку проделав расчеты, убедились, что винт все же прекрасноподходит в качестве движителя. Понятно, если расположить его сзади. — Анрахпочесал в затылке. — Ладно, теперь уже все равно, вы меня втянули в игругораздо опаснее…

Он подошел к шкафу, открыл скрипучую дверцу и бережно досталдвумя руками великолепно сработанную модель длиной с локоть. Сварогзаинтересованно присмотрелся. Лодка больше всего напоминала пузатое веретено сбочкообразной рубкой, рулями — один горизонтальный и два вертикальных — икрошечным винтом. Осторожно, кончиком пальца Сварог крутанул изящно выточенныйбронзовый винт, шестилопастный, размером с ромашку. Винт легко и послушноповернулся на оси.

— Все правильно, ни малейшего изъяна в конструкции,насколько я смыслю в кораблестроении, — сказал он. — Но интересно бызнать, какой двигатель ваш Тагарон собирался поставить. Паровой не годится. Адругие… Снольдер хранит их секрет как зеницу ока.

— Есть еще и третий путь, — усмехнулсяАнрах. — Самый опасный, правда. Двигатель есть, только он забыт. Вернее,некие могущественные силы постарались, чтобы он канул в забвение. Но обрывкипрежних знаний порой всплывают в самых неожиданных местах, и многое зависит отпростого везения… Тагарон не сказал мне главного, не хотел впутывать, но у меняосталось впечатление, что описание двигателя он нашел. Вероятнее всего, встаринной книге. Хотя есть еще в иных храмах настенные надписи, понятные толькотем, кто владел тайными жреческими языками. В седой древности — когда, никто незнает точно, — существовали некие довольно простые устройства,преобразующие энергию апейрона в механическое движение. Судя по некоторымнамекам авторов старинных хроник, ими пользовались в первое тысячелетие послеШторма, до… — Он замолчал, явно не в силах себя заставить произнестизапретное слово.

— Я понимаю, — кивнул Сварог.

— Болтают, достаточно лишь проволочек из определенныхметаллов, не обязательно драгоценных, нескольких самоцветов, особых стеклянныхприспособлений, которые под силу любому стеклодуву… Хотя, конечно, все не такпросто, я уверен. Но Тагарон мог отыскать описание. Если так, ему пришлосьбежать, и незамедлительно.

— Как же у вас не обнаружили модель?

— А меня про нее не спрашивали с пристрастием, —ухмыльнулся старик. — Никто, должно быть, о ней и не знал — так, смутныеподозрения, доносы… У нас обожают писать доносы наместнику — как во всевремена, впрочем, тут наше столетие ничем особенным не выделяется. Конечно,если бы спросили прямо, я бы не смог утаить, сами понимаете… Но, признаться, кделу Тагарона был причастен лишь самым краешком. Один из многих знакомых,беглый допрос проформы ради. Я вообще-то был на заметке, но опять-таки в качествемалозначительного свидетеля…

— Бурное у вас прошлое, я смотрю, — усмехнулсяСварог.

— Ну что вы… Это из-за истории с дурачком с Волчьей. Неслышали?

— Нет.

— А история занятная. Жил-был дурачок, сын мастера изСеребряной гильдии. Совершенно безобидный, в лечебницу не отдавали, благо семьязажиточная, могли прокормить. Сидел себе целыми днями на заднем дворе и лепилиз глины все, что на дурацкий умишко взбредет. Особенно любил делать домики.Дурак дураком, но лепил весьма-таки искусно, во всем остальном былсовершеннейший кретин и неумеха, кроме этого. Родня не препятствовала — дворбольшой, место есть, чем бы ни тешился, лишь бы на улицу не выходил… Много унего было налеплено всякого, и в том числе — огромная модель Равены. Года дватрудился, получилось недурственно для дурачка. Конечно, модель была весьмаприблизительная, и все же… Просиживал он над ней часами: куколок по улицампереставляет, спички бросает, иногда, простите, на крыши мочится — и так далее,всех деталей я и не знаю, никто ж не присматривался… А потом занесло во двородного головастого студента из Ремиденума. У всех, кто был причастен к тойистории, до сих пор осталось стойкое убеждение, что кое-какими официальнозапрещенными способностями студент тот обладал. Подробности темны и туманны —но в конце концов студент обнаружил, что многие забавы дурачка потом отражаютсяна жизни реального города. Грубо говоря, дождь идет там, где он пописает, дому,который разломает, либо сгореть суждено, либо появится в нем какая-то беда…Словом, прослеживается четкая взаимосвязь, и это не совпадение, не натяжка.Студент, очень похоже, языка за зубами не удержал. Полицейскую логику дляданного случая понять предельно легко.

— А ежели этот дурак завтра по королевскому дворцу — помодели, то есть — поленом стукнет?

— Совершенно верно, — поклонился мэтрАнрах. — Уловили мгновенно. Прискакали люди из Багряной Палаты, исчездурачок, исчезли вообще все обитавшие в доме, да и парочка соседей вдобавок —из тех, что язык за зубами не удержали. И студент исчез, даром что сын маркиза.Велено было считать отныне, что не было никогда такого дурачка, и глины небыло, и отца с матерью, и вышеупомянутых соседей. Всем все привиделось. Краемуха я слышал потом, что модель месяц держали в подвалах Багряной Палаты, водилитуда особо доверенных профессоров… — Он злорадно ухмыльнулся. — Нопоскольку дело было чересчур уж серьезное, приобрело размах — оказалось позже,что и Багряной Палате все эти чудеса привиделись, и затерялся наш дурачокгде-то за облаками… Но не уверен, что и там отыскали разгадку. Помнюпревосходно этого парня: кретин законченный, слова не мог членораздельновыговорить, мычал и гугукал, не более того… Если вам так уж интересно,поинтересуйтесь у знакомых, чем эта история кончилась…

Сварог пропустил мимо ушей очевидную иронию. Не из одногоблагодушия — с ним творилось что-то странное и неладное. Он тряхнул головой,проморгался как следует. Но это подступило вновь — на миг исчезли уютнаякомната с пылающим камином, собака, мэтр, ряды книг на массивных полках. И вместовсего этого врывалась, прямо-таки впечатывалась то ли в зрачки, то ли всознание… скупо освещенная улица, темный дом. Под черепом пугающе, необъяснимопульсировал настойчивый зов. Все чаще надвигались, все дольше задерживалисьперед глазами эта улочка и этот дом. И Сварог отчего-то не испытывал страха,хотя в его нынешнем положении следовало бы пугаться всего непонятного.