Кастинг на лучшую золушку - Джессика Гилмор

Когда-то Клара наивно верила в то, что Байрон не такой, как его отец, и однажды они станут самой счастливой семьей на свете. Увы, ее прекрасному принцу не хватило мужества даже на то, чтобы рассказать отцу о ребенке. А как только лорд Арчибальд Дрю узнал о ребенке, их отношениям пришел конец. Байрон был поставлен перед выбором: Клара и Саммер или его семья и все ее состояние. Вряд ли он долго колебался, принимая решение.

Сердце Клары сжалось от боли, когда она вспомнила их последний разговор. Байрону было плевать на нее и Саммер. Он просто хотел, чтобы она тихо исчезла из его жизни, не устраивая сцен.

Клара перевела взгляд на фотографию в деревянной рамке, стоящую рядом с монитором, и ее гнев утих так же быстро, как и разгорелся. Темные волосы и карие глаза Саммер унаследовала от Байрона. Именно о ней она должна думать в этой ситуации, а не о собственных оскорбленных чувствах. Это письмо — первая весточка от отца Саммер за десять лет. Может быть, он наконец понял, что должен хоть как-то участвовать в жизни дочери? Если да, то она обязана встретиться с ним.

Клара невольно поежилась, осознав, что ей придется пройти через все это в одиночестве. Конечно, она могла бы попросить родителей сопровождать ее, но отец, скорее всего, начнет кричать на Байрона или даже попытается ударить его ножом для масла. Собственно, только такого обращения ее бывший жених и заслуживает, но вряд ли это будет похоже на воссоединение семьи.

Она еще раз пробежала взглядом по письму и тяжело вздохнула. Если бы Кларе предстояла встреча с самим Байроном, она бы справилась, невзирая на обуревающие ее эмоции. Но кроме бывшего жениха, там будет присутствовать его отец. Десять лет назад сэр Арчибальд Дрю показался Кларе самым жестким и деспотичным человеком на свете. Вряд ли прошедшие годы смягчили его характер.

Клара хотела быть сильной ради дочери, но ей было очень страшно идти на эту встречу одной…

— Вот, выпейте это.

На столе перед Кларой появилась чашка крепкого ароматного кофе. Она была так погружена в свои невеселые мысли, что даже не услышала шум кофемашины.

— По-моему, вам это нужно. На вас лица нет.

— Спасибо, — кивнула Клара, с трудом сдерживая слезы.

— Знаете, я отлично умею слушать, — мягко сказал Рафф, вглядываясь в ее бледное лицо. — Вы уже знаете почти все мои секреты. Может быть, вам пора поделиться парочкой своих?

Клара собиралась ответить вежливым отказом, но в ее голове промелькнула мысль, которая, несмотря на кажущееся безумие, наполнила ее сердце надеждой. Рафф ведь сказал, что будет должен ей услугу, не так ли?

— Я помогу вам! — выпалила она, стараясь не слишком задумываться о том, на какую авантюру дает согласие. — Если, конечно, вы гарантируете мне оплату по двойному тарифу по будням и по тройному по вечерам и выходным, а также бонус за успешное завершение дела. И… — Клара судорожно сглотнула, но быстро взяла себя в руки. — И вы пойдете со мной на одну встречу. Договорились?

— Договорились, — после короткой паузы кивнул Рафф.

Клара перевела дух и слабо улыбнулась.

— Отлично! — Она привычным жестом протянула ему ладонь для рукопожатия. — Тогда увидимся в воскресенье.

Рафф лукаво усмехнулся и, продолжая удерживать ее руку, покачал головой:

— Завтра. Я заеду за вами в полдень.

— Но ведь встреча с вашим дедом назначена на воскресенье.

— Так и есть, — кивнула Рафф. — Но чтобы достоверно сыграть влюбленную пару, нам нужно узнать друг друга получше. Мы с вами идем на свидание, Клара.

Клара критически оглядела свое отражение в зеркале и улыбнулась. В грядущем свидании неожиданно нашлись и положительные стороны. Было очень приятно впервые за долгое время надеть вечернее платье, встать на каблуки, распустить волосы, которые в кои-то веки не устроили бунт во время сушки и теперь красивой волной падали на ее плечи. Для делового свидания она выбрала винтажное темно-зеленое платье, подчеркивающее ее изящную фигуру, и лаковые туфли на тонких каблучках.

Перспектива ужина с привлекательным мужчиной тоже будоражила воображение Клары, хотя это и не было настоящим свиданием. Все к лучшему. У нее будет возможность вспомнить, как следует вести себя на свидании, не боясь показаться странной и неловкой фиктивному кавалеру.

Взглянув на часы, Клара тяжело вздохнула. Осталось пять минут. Она собиралась встретить Раффа внизу в офисе, не желая приглашать этого сноба в свою квартиру. Клара сама выбирала мебель, белила потолок, клеила обои, создавая этот маленький мир. Вряд ли привыкший к роскоши Рафф сможет оценить ее усилия.

Вспомнив насмешливую улыбку Раффа, Клара невольно поежилась. Ей вдруг захотелось нырнуть под брошенный на диване пушистый плед, по-детски спрятавшись там от всего мира. Вместо того чтобы ехать неизвестно куда и изображать неизвестно кого, она могла сварить себе кофе, достать из буфета коробку любимых конфет и весь день смотреть фильмы с Кэри Грантом. Достаточно взять телефон, набрать короткое сообщение, и она будет свободна. Это же так просто…

Ее панические размышления прервала трель дверного звонка.

На мгновение паника сковала ее тело, не давая ни вздохнуть, ни пошевелиться. К счастью, за годы управления собственной фирмой Клара научилась справляться с эмоциями. Она положила руку на живот и сделала медленный глубокий вдох, чувствуя, как воздух наполняет ее легкие, а мозг очищается от лишних мыслей.

«Спокойно. Все это не по-настоящему, — сказала она себе. — Это только работа. Просто вместо того, чтобы звонить сантехнику и забирать белье из химчистки, я буду посещать вечеринки и званые ужины. Любая из моих сотрудниц с радостью поменялась бы со мной местами. Я справлюсь!»

— Расслабьтесь, это будет весело, — усмехнулся Рафф, покосившись на застывшую на пассажирском сиденье Клару.

— И не слишком безопасно, — отрезала она. — Меня очень смущает возраст этой машины. Она же невероятно старая!

— Не старая, а винтажная, — наставительно поправил ее Рафф. — Это же «Порше 911», лучшая машина своей эпохи!

— Средневековья? — мрачно фыркнула Клара.

— Не преувеличивайте. Это классический дизайн семидесятых.

Рафф погладил кончиками пальцев кожу руля и едва заметно улыбнулся. Пусть этот «порше» был вызывающе красным, слегка потертым и постоянно требовал от своего владельца внимания и заботы, Рафф даже не думал о том, чтобы заменить его на новую, более современную модель. Эта машина была единственной ниточкой, связывающей его с отцом, и он не собирался ее терять.

— Семидесятые, — поморщилась Клара. — Десятилетие утраченного чувства стиля.

— Забудьте о стиле, просто расслабьтесь, — посоветовал Рафф. — Скорость, ветер в волосах, прекрасные виды — разве все это не повод для улыбки?

Но Клара только сильнее нахмурилась.