Богиня по крови - Филис Кристина Каст

Ему не нужно было смотреть на календарь, чтобы узнать, какойсегодня день. В последний раз Ричард видел дочь в ноябре. С тех пор он всевремя считал месяцы, недели, дни, хотя точная дата была неважна. Отец понятияне имел, когда выйдет ее срок, просто грубо прикидывал, что где-то в концеапреля. Сегодня тридцатое. День рождения Шаннон. В другом мире, где ее почиталикак воплощение Богини, ей исполнилось тридцать шесть. Но странное зловещеепредчувствие навевали на него вовсе не воспоминания о дне рождения дочери.

«Быть может, Шаннон разродилась как раз сегодня, в своемдревнем мире, где-то за невообразимой границей времени, в другом измерении? Какимбы невероятным это ни казалось, но я не удивился бы, если бы она попыталасьприслать мне весточку. В конце концов, вся эта дурацкая ситуация простонемыслима.

Когда Шаннон появилась на пороге в разгар сильнейшей метели,испуганная и грязная, с каким-то мужиком, который оказался Клинтом Фриманом,героем, бывшим пилотом-истребителем, я захотел поверить в ее дикую историю.Шаннон якобы поменялась местами с Рианнон, Воплощенной Богиней из другого мира.Затем Клинт перетянул ее обратно в Оклахому. Но моя дочь не была лгуньей. Таженщина, которая развивала здесь бурную деятельность в последние месяцы,действовала как холодная расчетливая стерва. Она настроила против себя всехдрузей и родственников, выглядела как моя Шаннон, но вела себя совершеннопо-другому.

Да, злобный Нуада чуть не погубил меня в ледяном пруду. Яубедился в способностях дочери, дарованных Богиней. Но еще до этого мне былолегче смириться с идеей другого мира, чем принять за данность тот факт, что моядевочка каким-то непонятным образом полностью изменила характер».

«Я точно знал, в какой момент Шаннон победила Нуаду ипокинула этот мир. Это было таким же очевидным, как запах дождя или шелковистыйлошадиный загривок под ладонью. Так говорило мне внутреннее сознание,скрывавшееся где-то в глубине души. Еще я не сомневался в том, что Клинт погиб,возвращая Шаннон в Партолону. Уверенность в этом печалила меня почти столь жесильно, как потеря единственного ребенка. По крайней мере, Шаннон не умерла.Мне легче думать, будто она переехала в Европу или даже в Австралию. Может,однажды нам удастся увидеться. — Ричард вздохнул и беспокойно прошелся от стенык стене в своем бетонном патио. — Шаннон должна была покинуть этот мир. Там, вПартолоне, она замужем за своим любимым, отцом нерожденного ребенка. Этойдевочке нужен отец».

— Как, впрочем, и дедушка, — проворчал он вслух.

Ему оставалось надеяться, что Шаннон сумеет связаться с ним,пусть даже ненадолго. Тогда он перестанет чувствовать, будто потерял дочьнавеки. Она часто ему снилась. В этих видениях Шаннон была неизменно счастлива,окружена людьми, обожавшими ее. Однажды он даже видел ее мужа-кентавра.

— Чертовски интересное зрелище, — сказал Ричард сам себе ифыркнул.

Он не сомневался, что за этими снами стояла Шаннон, точнеесказать, Эпона, та самая Богиня, которой служила его дочь. Как бы там ни было,отец будто получал от нее письма и был доволен дарованной ему возможностьюизредка заглядывать в чужой мир.

Однако сегодня происходило что-то другое, отличное от снов.Это ужасное предчувствие настолько крепко засело у него внутри, что он даже немог спокойно стоять на месте.

«Быть может, Шаннон в эту минуту пытается связаться со мнойнапрямую? Тогда понятно. Как раз сейчас ей самое время рожать. Разумеется, оназахочет поделиться радостной новостью о появлении на свет моей внучки. Нопочему тогда это чувство оказалось таким тягостным? Почему меня гложетнеприятное ощущение опасности? — Паркера посетила жуткая мысль, она буквальноперекрыла ему кислород, поэтому он перестал метаться. — Неужели я ощущал еекончину? Вдруг она умерла от родов в том древнем мире, не знавшем ни больниц,ни современной медицины? Не в знак ли грядущей смерти воздух давит неимовернымгрузом?»

— Прошу тебя, Эпона, защити ее, — обратился он к ветру.

— Милый, что такое? — Патрисия, она же мама Паркер для целойармии футболистов, которых он тренировал, вышла на крыльцо.

— Ничего.— Ричард понял, что ответил резче, чем хотел, ивиновато улыбнулся ей через плечо.— Просто неспокойный вечер.

— Что, снова... то самое? — На лице, только что излучавшемодну доброту, проступила тревога.

Когда Шаннон вернулась и Нуада напал на Паркера, Патрисии небыло в городе. Она навещала свою единственную сестру в Фениксе, но виделапоследствия. Он, разумеется, рассказал ей все. Как ни странно, мама Паркериспытала облегчение, узнав о замене Шаннон на Рианнон. Это означало; что та,которую она вырастила и любила как свою родную дочь, вовсе на нее неополчилась. За те отвратительные вещи, что были сказаны и сделаны, отвечалаРианнон, а не Шаннон.

— Нет-нет-нет, — поспешил заверить Ричард, сожалея, что егофантазии расстроили жену.

«На самом деле я ведь ничего наверняка не знаю. Черт возьми,быть может, просто острый перец халапеньо, который я съел за обедом, пошел мнене впрок?»

— Все прекрасно. Я скоро приду.

— Что ж, тогда ладно, милый. Пойду домывать посуду.

Не успела она повернуться, как оба услышали шумприближающегося грузовика. Ричард взглянул на часы. Скоро одиннадцать.Поздновато для гостей. По его спине снова пробежал холодок, когда он увиделмедленно подъезжавший старый синий «шеви». Машина чихнула и остановилась задвумя грузовиками, припаркованными на дорожке. Из кабины не спеша вылез пожилойиндеец.

— Добрый вечер, Ричард Паркер. — Тот машинально протянул емуруку, и старик крепко пожал ее, глядя на Паркера пронзительно и спокойно. —Джон Мирный Орел. Простите, что потревожил вас в столь поздний час.

— Без проблем. Чем могу помочь?

— Рианнон попросила, чтобы я привез ее домой.

Паркер несказанно удивился. После того как Шаннонпереместилась в Партолону, Ричард не получал от нее вестей и решил, что дочьзабрала Рианнон с собой. Вероятно, она хотела, чтобы та собственными глазамиувидела последствия побега, полного пренебрежения своими обязанностями вкачестве Избранной Эпоны.

«Теперь она здесь и утверждает, что это ее дом? — Паркеррасправил широкие плечи. — Пусть Рианнон и копия моей дочки, но все же она неШаннон. Я не позволю ей вновь выступать от ее имени, но не собираюсь обсуждатьданную тему в присутствии незнакомца. Это подождет, пока мы останемся одни.Потом я отвезу ее в город, в аэропорт или к черту на рога. Куда угодно, лишь быподальше от Оклахомы».

— Где же она? — Он скосил глаза на кабину грузовичка.

Там кто-то сидел, но было слишком темно. Ричард не разгляделлица, фыркнул и подумал, что незваная гостья, должно быть, боится выйти ипредстать перед ним.

— Здесь.

Старик направился не к кабине. Он обошел грузовичок и рывкомоткрыл задний борт на скрипучих петлях. Ричард последовал за ним, заглянул вкузов и нахмурился. В первую секунду Паркер решил, что его подвело зрение из-затусклого света единственного фонаря, укрепленного на шесте. То, что там лежало,было похоже на тело, завернутое в индейское одеяло. Джон Мирный Орел судивительной проворностью взобрался в кузов, присел на корточки и осторожностянул толстую ткань. Ричарду показалось, будто его ударили кулаком в живот,когда он увидел лицо.