Джон Фицджеральд Кеннеди - Шинейд Фицгиббон

Во время последующего противостояния двух сверхдержав казалось, что мир застыл на пороге ядерной катастрофы. Напряженность между Белым домом и Кремлем достигла наивысшей точки. После поражения в Вене Кеннеди был полон решимости взять реванш, но Хрущев тоже не хотел уступать.

Как бы то ни было, полномасштабной войны удалось избежать – 28 октября стороны достигли соглашения. В обмен на обещание США не вторгаться на Кубу Хрущев обязался демонтировать ядерную базу на острове. В отдельном секретном соглашении Кеннеди также пообещал вывезти с территории Турции американские ракеты, размещенные там незадолго до кризиса.

Действия Кеннеди во время тринадцатидневного противостояния заслужили одобрение всего мира – он успешно устранил величайшую ядерную угрозу, с какой еще не сталкивался мир, не потеряв ни одного человека. По словам Дина Раска, государственного секретаря США: «Мы смотрели друг другу в глаза, и […] они просто моргнули».

У Кеннеди было совсем немного времени, чтобы насладиться своим первым серьезным успехом на международной арене. Вскоре после окончания Карибского кризиса до точки кипения дошла еще одна, уже давно назревавшая внутренняя проблема.

Кеннеди всегда поддерживал борьбу афроамериканцев против расового неравенства, особенно заметного на проводившем политику сегрегации Юге. Во время президентской гонки Кеннеди потерял поддержку южных штатов, выступив в защиту Мартина Лютера Кинга, арестованного на акции протеста перед рестораном в Атланте. К счастью, эта потеря голосов компенсировалась ростом поддержки со стороны черной общины, 70% которой проголосовали за Кеннеди.

Джон Кеннеди объявляет о внесении в конгресс законопроекта о гражданских правах. 11 июня 1963 г.

Тем не менее этот опыт заставил Кеннеди воздерживаться от серьезных изменений законодательства, связанного с гражданскими правами, – он опасался, что реакция Юга уменьшит его шансы переизбраться на второй срок. Кеннеди оправдывал свою осторожность, решив провести реформы, когда будет избран на второй срок.

Но афроамериканская община не хотела ждать. Протесты борцов за гражданские права приобретали все больший размах и перерастали в акты насилия, встречавшие сопротивление белой общины. Затем, в июне 1963 г., губернатор Алабамы Джордж Уоллес лично перегородил черным студентам вход в Университет Алабамы, препятствуя исполнению решения суда о десегрегации учебного заведения. Кеннеди, разъяренный действиями Уоллеса, был вынужден вмешаться.

Братья Кеннеди: Роберт, Эдвард и Джон. Вашингтон, август 1963 г.

11 июня Кеннеди издал президентскую декларацию, в которой обязывал губернатора Алабамы не вмешиваться и пропустить в университет двух студентов, Джеймса Александра Худа и Вивиан Мэлоун. Он также приказал отряду Национальной гвардии Алабамы, размещенному на территории студенческого городка, восстановить порядок и не допустить насилия. И наконец, в восемь вечера, в праймтайм, президент выступил по национальному телевидению с волнующим обращением к американскому народу, объявив о внесении в конгресс законопроекта о гражданских правах, который станет законом в 1964 г.:

Прошло уже сто лет ожидания с того момента, когда президент Линкольн освободил рабов, но их потомки, их внуки до сих пор не полностью свободны, и наша страна […] не будет полностью свободной, пока не свободны все ее граждане. […] Наша страна, наш народ столкнулся с нравственным кризисом.

Большинство американцев обрадовались, услышав эти слова, но Кеннеди беспокоился, что потерял поддержку южных штатов. Он сказал: «Я могу попрощаться с Югом».

7 августа 1963 г. Джеки родила – почти на шесть недель раньше срока – второго сына, Патрика Бувье Кеннеди. Мальчик весил меньше двух килограммов и прожил всего два дня – причиной его смерти стало респираторное заболевание. Кеннеди очень переживал, но времени на скорбь у него не было, поскольку его внимания требовала еще одна серьезная международная проблема, на этот раз связанная с Вьетнамом.

Согласно Женевским соглашениям 1954 г., Вьетнам был разделен на два независимых государства: Северный Вьетнам, во главе которого стоял коммунист Хо Ши Мин, и Южный Вьетнам с некоммунистическим правительством, возглавляемым Нго Динь Зьемом. Поначалу Зьем пользовался поддержкой американской администрации, но затем стали поступать сообщения о жестоких репрессиях в отношении буддистов со стороны католика Зьема. Он также боролся с партизанами Вьетконга, которых поддерживало коммунистическое правительство Северного Вьетнама. Это вызывало опасения, что если партизаны разобьют армию Южного Вьетнама, то вся страна попадет под власть режима Хо Ши Мина – такой результат станет катастрофическим провалом американской политики сдерживания коммунизма.

Несмотря на уговоры членов своей администрации, Кеннеди не хотел непосредственного участия страны во вьетнамской войне. Вместо этого он увеличил количество «военных советников», число которых превысило 16 000, и, не сумев убедить Зьема в необходимости реформы правительства, негласно поддержал государственный переворот, осуществленный армией Южного Вьетнама. Согласно плану, Зьем должен был получить от ЦРУ 1 миллион долларов и укрыться в тайном убежище за пределами страны.

План с треском провалился. 2 ноября 1963 г. президент Зьем и его брат, направлявшиеся в тайное укрытие, были убиты сопровождающими. Миллион долларов, выплаченный ЦРУ, исчез. Кеннеди был потрясен. Его реакция была похожа на реакцию на фиаско в заливе Свиней – рассказывают, что, когда пришли известия о жестоком убийстве президента Южного Вьетнама, он «выбежал из комнаты с выражением шока и смятения на лице».

Три недели спустя, 21 ноября 1963 г., президент Кеннеди в сопровождении первой леди отправился в штат Техас, где в преддверии всеобщих выборов 1964 г. должен был участвовать в нескольких мероприятиях в поддержку демократической партии.

Однако не все были убеждены в целесообразности этой поездки. Некоторые чиновники Белого дома опасались, что президента ждет враждебный прием со стороны избирателей этого преимущественно республиканского штата, и не советовали ехать. Но Кеннеди, верный себе, отверг их опасения и настоял на необходимости посещения Техаса. Он якобы сказал Джеки: «Если меня хотят застрелить, […] этому никто не сможет помешать, так зачем беспокоиться?»

На следующий день, 22 ноября 1963 г. в 12:30 пополудни президент Кеннеди ехал в автомобиле с открытым верхом по улицам Далласа, когда раздались три громких винтовочных выстрела, предположительно с шестого этажа книгохранилища. Согласно официальному отчету, первая пуля не попала в цель, а вторая вошла в шею сзади. Корсет со стальными пластинами, который помогал Кеннеди справляться с постоянными болями в спине, удержал раненого президента в вертикальном положении, и последняя, смертельная пуля попала ему в затылок.