Дело влюбленной тетушки - Эрл Стенли Гарднер

– В Лос-Анджелесе!

– Откуда у вас машина?

– Взял напрокат.

– Вам дала деньги мисс Кэлхаун?

– Нет.

– Тогда откуда у вас деньги?

– Не ваше дело.

– Думаю, что это как раз мое дело. Так где вы взяли деньги?

– Хорошо! – закричал Летти. – Если хотите знать, у меня былисобственные сбережения!

– Собственные сбережения? – поднял бровь Мейсон.

– Да. Я, понимаете ли, копил, отказывая себе буквально вовсем.

– Линда знает о ваших сбережениях?

– Нет.

– Вы взяли напрокат машину. Из расчета пятьдесят центов замилю набегает приличная сумма. Получается, что ваши накопления не так уж малы.Ну, и что вы делаете здесь? Или вы с Девиттом действуете заодно?

Удивление на лице Летти было неподдельным.

– Действую заодно? – спросил он. – С этим подонком?..Конечно, нет! Я пытаюсь предотвратить убийство, вот что я делаю.

– Но почему вы приехали сюда?

– Потому что я ехал следом за машиной тетушки Лоррейн всюдорогу и потерял их милях в пятнадцати отсюда. А что касается денег, то мне и вголову не приходило, что это будет такая длинная поездка. Я просто подумал, чтохорошо бы взять напрокат машину и установить за ними слежку, чтобы знать, чтопроисходит. Но они выехали из города, я вошел в азарт и не захотел их упускать.Вот и получилось, что это оказалось настоящим путешествием. Я не знаю,направляются ли они в Массачусетс или же…

– Они хотят пересечь границу штата, чтобы пожениться, –объяснил Мейсон. – Аризона с удовольствием признает брачную лицензию, выданнуюв Калифорнии, и их зарегистрируют без задержки.

– О! – воскликнул Летти. – Теперь я понимаю…

– Вы этого не знали? – спросил Мейсон.

Летти покачал головой.

– Хорошо. Вы ехали следом за ними, а что же случилось впятнадцати милях отсюда?

– Я их потерял.

– То есть вы упустили их из виду?

– Как только стемнело, мое положение ухудшилось, днем я могспокойно ехать позади, не вызывая подозрений. Иногда я отставал, иногдаприближался к ним. В Броули они остановились у бензоколонки, я же проехал наквартал вперед к другой колонке, потому что у меня горючее тоже кончалось. Нослужащий был занят другой машиной, владельцу которой понадобились сразу ибензин, и масло, и бензин в канистру, и еще что-то. К тому времени, когдаочередь дошла до меня, машина миссис Элмор проехала мимо. Я заплатил и поехалвдогонку, забыв залить бак. Я не знал, что мне делать. Бак был практическипуст, денег у меня тоже не осталось… Я решил, что они намереваются ехать вМассачусетс. Мне оставалось только позвонить Линде, узнать, что она думает, ипопросить выслать мне денег на самолет. Машину придется забирать и сдавать вагентство тоже ей.

– Так вы их все-таки потеряли? – спросил Мейсон.

– Наверное, они поняли, что я их преследую, когда я включилфары. Девитт не слишком часто смотрел в зеркальце заднего обзора, ехал себе иехал. Наверняка он даже не думал о возможности преследования, пока я из-затемноты не подъехал слишком близко. Это была моя ошибка, но я опасался, что онудерет… Сначала он снизил скорость, чтобы я его обогнал, и у меня не былодругого выхода – мне пришлось вырваться вперед. Затем я свернул на заправочнуюстанцию, как бы за бензином, и тем самым опять оказался за их спиной… Но наэтот раз Девитт даже не стал скрывать свои намерения, он прижался к обочине ипропустил меня вперед. Тогда я поехал впереди, делая вид, что не интересуюсь ихмашиной. Примерно через пять миль была новая станция обслуживания. Я завернултуда, решив дождаться, пока они проедут мимо. Но он не проехал, только ивсего!..

– И что дальше?

– Я, естественно, вернулся назад, пытаясь найти его, носразу понял, что это ничего не даст, потому что фары встречных машин слепилименя. Откровенно признаться, я даже не знаю, проехали они мимо меня или нет.Через некоторое время я махнул рукой на эту затею, решив добраться до Юмы ипозвонить Линде.

– Вы спутали мне все планы! – заявил Мейсон. – Мы знали, чтоони едут сюда, чтобы быстро оформить брак. Мы ждем их здесь, чтобы как следуетпотрясти этого Девитта. А теперь из-за вашей глупости мы потеряли великолепнуювозможность… Преследование требует навыков профессионала, а когда любительпытается играть в детектива, он непременно наломает дров.

– Я сожалею, – сказал Летти.

Адвокат повернулся к Полу Дрейку:

– Что ты думаешь обо всем этом, Пол?

– Они могли сделать десяток разных вещей, – пожал плечамиДрейк. – Естественнее всего предположить, что они повернули назад и добралисьдо Холтвилла, Броули или даже до Калексико. Проведут там ночь, приедут утромсюда и зарегистрируют брак. Или же они пообедают в каком-нибудь ресторане ипоздно вечером приедут в Аризону. Все возможно…

– Я должен позвонить Линде, – заявил Джордж Летти. – Она итак злится.

– Что вы хотите ей сказать?

– Я расскажу ей, что произошло.

– Вы намереваетесь вернуться назад? – спросил Мейсон.

– Мне необходимо возвратиться, но… у меня не хватает денегна билет. Я хочу, чтобы она перевела мне телеграфом соответствующую сумму, а наэто уйдет какое-то время. И… очень сожалею, что я, кажется, заварил такую кашу,которую не в силах буду расхлебать.

– Вы разглядели Девитта? – спросил Мейсон.

– Да, я видел его несколько раз.

– Вы что, следили за его квартирой?

– Нет, я не спускал глаз с машины миссис Элмор.

Мейсон многозначительно посмотрел на Пола Дрейка.

– Хорошо, Летти, – сказал адвокат. – Вы достаточнонапортачили. Не смейте больше совать нос в это дело. – Он сунул руку в карман,достал сложенную пополам бумажку и протянул молодому человеку: – Вот вамдвадцать долларов. Отправляйтесь в Юму. Проедете весь городок и увидите отель«Биснага». Зарегистрируйтесь там под своим именем. Поскольку вы уже здесь, мыпри необходимости будем рассчитывать на вашу помощь. Поужинайте и ждите моегозвонка. Мы туда явимся через некоторое время, но позвонить я могу в любой момент.Да, кстати, вы вообще хотите нам помогать?

– Конечно! Я сделаю все, что скажете…

– Прекрасно, – сухо произнес Мейсон. – Пока вы только всепортили. Теперь постарайтесь в точности выполнять инструкции и не проявлятьинициативы.

– Не мое дело давать советы, – извиняющимся тоном сказалЛетти, – но не начнете ли вы искать их сегодня же?