Призрак - Келли Армстронг

– Не пытайтесь брать меня на слабо. Дело сделаю, потому что обещала, а обещания привыкла выполнять. Худшее вы мне уже показали, кто предупрежден – тот вооружен. Я готова.

– Отлично, тогда, прежде всего мы хотим, чтобы ты…

– Прежде всего, вы расскажете мне, как никса сбежала из вашего ада и почему она не сделает то же самое еще раз, как только снова там окажется.

– Не сбежит.

– А подробнее?

– Я не собираюсь описывать нашу систему охраны всяким… В разговор вмешалась средняя сестра.

– Изначально мы поместили ее в место, защищенное от путешествий между измерениями и телепортации. Мы и не предполагали, что через двести лет тщетных попыток она ухитрится открыть портал в такое место, по сравнению с которым ее ад – настоящий курорт. Знаешь, животные отгрызают себе лапу, чтобы выбраться из капкана. Так и она отправилась в кошмарное место, имея лишь слабую надежду когда-либо покинуть его.

– Вам это удивительно? – покачала я головой. – Неважно. Главное, скажите мне, что второго шанса ей не представится.

– Не представится.

– Отлично. Тогда перейдем к первому этапу. Я хочу…

– Мы уже разработали для тебя план, Ева.

– Отлично, дайте знать, если он окажется лучше моего. А я первым делом хотела бы поговорить с одним из ваших посланников. В данных обстоятельствах выбор не составит труда: охотник за головами номер два, тот парень, которого вы уволили.

– Ничего не выйдет, – вмешалась Судьба-девочка. – Туда, где он, тебе не надо. И, поверь, даже не хочется. Последнее местечко показалось тебе ужасным? По сравнению с тем – чистый рай.

– Вы же сказали, что никса его не поймала, вы сами его уволили.

– Да уж, уволили. На самое дно…

– Иными словами, поговорить с ним нельзя, – сказала средняя сестра.

– Погодите. Интересные условия работы. Если я не справлюсь, вы отправите меня в место похуже того, куда может отправить никса? Неудивительно, что у вас проблемы с добровольцами.

– Мы не наказывали… – Она вздохнула и покачала головой. – Впрочем, подробности не имеют значения.

– Для вас, может…

– Мы не наказываем за проваленное задание. Даже если бы ты смогла поговорить с ним, он ничего бы не рассказал тебе. Придется выбирать одного из оставшихся.

– Безнадежно спятившего или не менее безнадежно потерявшегося. Х-м-м, непростой выбор.

– Вряд ли тебе удастся найти Зедкиэля…

– Шуточки у вас! Если вы уж искали его…

– Поэтому рекомендую Джану. Вознесенного ангела.

– Ангела?

– Первая посланница. Та, которая обезумела.

– А-а.

– Только сначала ее нужно подготовить. Тем временем ты можешь…

– Тем временем я поговорю с теми, кто работал с вашими посланниками. Напарниками, старшими помощниками… да с кем угодно, кто поможет мне понять, как работали ваши охотники. Боюсь, Джана окажется не самым надежным источником информации.

– Твой напарник имеет опыт общения с никсой.

– Напарник? Какой еще…

– Ты встретишься с ним, когда придешь говорить с Джаной. Может пройти день-другой, так что, можешь пока отдохнуть.

– Тогда мне понадобится некромант.

Не успели Судьбы возразить, как я продолжила:

– Раз уж я ищу духа, который может вселяться в живых, то мне понадобится доступ к миру живых. Как раз то, в чем вы, дамы, отказывали мне с тех пор, как я попала сюда.

– У нас были причины…

– Чтобы я не связалась с Саванной. Отлично. Теперь доступ мне буквально необходим.

– Действительно, необходим, – кивнула Судьба. – Мы уже договорились…

– Мне нужна Джейми Вегас.

– Ясно, – промолвила Судьба. – И твой выбор, разумеется, не имеет отношения к тому, что она знакома с твоей дочерью и служит в совете сверхъестественных сил вместе с Пейдж?

– Разумеется, именно поэтому я ее и выбрала. Джейми знакома с Пейдж, которая сможет поручиться за меня. Попробуйте отыскать другого некроманта за пределами черного рынка, который захочет работать с Евой Левин. Нет, я, конечно же, всегда могу обратиться к старым знакомым, работающим на черном рынке…

– Чего мы не позволим, как тебе прекрасно известно. – Судьба помедлила, поджав губы, и покачала головой. – Мы прекрасно понимаем, что это не слишком завуалированная попытка добиться твоей основной – и единственной – цели. Я позволю тебе работать с Джейми на время выполнения нашего задания, но мы договоримся, что время, проведенное с ней, будет посвящено исключительно делу, а не разговорам о нарушении закона некромантов и о контакте с Саванной.

Я попыталась найти лазейку в ее логике. Так сразу не найти, но дайте время – отыщу. Не успела я спросить, где мне искать Джейми, как Судьба воздела руки и перенесла меня прочь из тронного зала.

Я открыла глаза, и меня ослепило ярчайшее солнце. Ничего не видя, я шлепнулась на задницу. Со всех сторон раздался оглушительный хохот, я вскочила на ноги, постепенно различая происходящее вокруг. Прямо передо мной был переполненный зрительный зал.

– Вот что случается, когда имеешь дело с мертвыми, – раздался женский голос. – Некоторые из них не слишком умны.

Я свирепо уставилась на говорившую, но рыжеволосая женщина сидела спиной ко мне в центре сцены. Судя по всему я оказалась в студии в разгар съемок телепередачи. Рыжая и еще одна женщина сидели в удобных креслах среди декораций, изображающих гостиную.

Я вышла на сцену, но все взгляды по-прежнему были прикованы к двум женщинам. Где бы то ни было, все равно я – призрак. Вглядевшись в ведущую, я мысленно застонала. Однажды я смотрела это шоу, когда меня мучил токсикоз и слишком тошнило, чтобы переключать каналы. О чем именно шла речь, я позабыла, какая-то псевдо-психологическая ерунда на тему «всякая жизнь имеет смысл», сочиненная людьми, само существование которых доказывает обратное. И все же мне полегчало от той передачи: извергнув завтрак в унитаз, я почувствовала себя лучше.

Придвинемся поближе. Я уже догадалась, кто эта рыжеволосая, и через пару шагов убедилась, что права. Она была на несколько лет старше меня, но выглядела моложе. Длинные ноги, пухлые губы, зеленые глаза… К Джейми Вегас идеально подходило определение «знойная женщина». К скромным талантам некроманта прилагалась сексапильность, и все это она продавала убитым горем родственникам. Некоторые считают предосудительным такой способ зарабатывать на жизнь. Я называю это выживанием.

– Нет, серьезно, – сказала Джейми, когда смех смолк. – Иногда моя работа забавна, и эта сторона меня очень радует, но еще больше радует то, что я приношу людям облегчение, покой.