Путь Эрто - Эдуард Шифман

В центре огромной пещеры отважные воины выглядели маленькими слабыми существами. Неожиданно над их головами возник огненный шар и громоподобный голос произнес на древнем языке:

– Я, Горный дух, приветствую вас, жители Межгорья! Вы храбро сражались, но сила моя безбрежна. Мне нужны недра этой земли, и я возьму их. Мое время драгоценно. Никто не должен вступать на землю красных карликов и мешать мне. Нарушитель будет уничтожен. Но помните: никто больше не должен знать об этом. Это тайна, и вы обязаны ее сохранить. Идите и убедитесь в сказанном.

Делегация вышла из пещеры и подошла к краю ущелья. Перед ними открылась глубокая пропасть, по дну которой текла горная река. Послышался подземный гул, и все с изумлением увидели, как в одном месте стены ущелья стали приближаться друг к другу. Они двигались до тех пор, пока не сомкнулись. Горная река забилась о камни и стала наполнять образовавшуюся чашу. Туола поняла, что скоро на этом месте появится горное озеро. Все были подавлены: силу, способную перемещать горы, невозможно победить с помощью луков и боевых топоров.

Погрузившись в воспоминания, Туола не заметила, что ситуация у путешественников изменилась. Когда она снова взглянула в бирюзовое зеркало, то увидела, что драконы опускаются на землю. Судя по окружающему ландшафту, компания еще не покинула Северную страну. Это было опасно. Хотя красные карлики не причинили вреда посланцам, присутствие чужаков мог почувствовать Горный дух, и тогда последует его карающий удар. Он не был посвящен в традиции народов Межгорья, и символы вестников, которые были на Эрто и Йокку, не защитят их. Определив местоположение компании, Туола бросилась в конюшню и оседлала коня. Через полчаса она была у ворот драконьей фермы, которой владел ее старый боевой товарищ Эльфензорген. Он издалека заметил приближение Туолы.

– Входи, входи! Рад тебя видеть! – старый фермер распахнул ворота, впуская королеву. Но Туола не дала ему закончить учтивое приветствие.

– Эрто в опасности! Мне нужен лучший дракон!

Эльфензорген не заставил себя ждать. Через несколько минут снаряженный дракон пыхтел как паровоз у ворот фермы.

– Я полечу с тобой, – сказал Эльфензорген. – Управление драконом требует сноровки. Вместе мы долетим быстрее.

– Хорошо, – ответила Туола и вскочила на спину дракона с проворством белки. Старый фермер кряхтя взобрался следом, тронул поводья, и дракон стрелой взлетел в небо.

Вскоре они пересекли границу земли эльфов и взяли курс к месту, где остановился Эрто с компанией. От зоркого взгляда Туолы не ускользнули изменения в ландшафте. Она увидела, что со стороны Снежного города по поверхности земли протянулся извилистый след из поваленных деревьев, вывернутых камней и вздыбленной земли. Туола поняла, что к месту приземления посланцев приближается Горный дух. Он движется, прокладывая себе путь под землей, выталкивая на поверхность каменные глыбы и валя вековые деревья.

– Быстрее, – выдохнула она. – Мы должны успеть раньше. Иначе они погибнут.

Старому фермеру не нужно было повторять просьбу дважды. Он прихлопнул дракона по шее и свистнул. Дракон резко набрал скорость и понесся наперерез быстро приближающемуся земляному валу.

– Я должна остановить его! – воскликнула Туола.

Эльфензорген был опытным воином, участвовал вместе с Туолой во многих сражениях. Он понял ее замысел. Старый фермер направил дракона к месту, куда должен был прийти земляной вал через минуту. Туола спрыгнула.

– Спасай их! – крикнула она Эльфензоргену. – Я попробую задержать его!

Но эльф не услышал – он уже летел к лагерю Эрто. Подлетев, закричал:

– Бросайте все! Немедленно взлетайте!

Эрто и Йокку бросили свои плошки и вскочили на драконов. Близнецы действовали молниеносно. Одной лапой Правый ухватил котелок с эльфийским рагу, другой – каравай хлеба. Левый тоже не сплоховал и захватил с собой мешок со знаками вестников.

Когда компания поднялась в воздух, все увидели ужасную картину: на вершине холма стояла Туола, в ее руках был меч, обращенный в сторону надвигающейся на нее каменной стены. Только Эльфензорген знал, что это приближается Горный дух. Фермер оценил предпринятый Туолой маневр, который спас жизнь вестникам.

Остальным казалось, что сама земля восстала против эльфов. Меч не мог спасти Туолу. Он лишь символизировал ее непреклонность перед лицом опасности. Йокку заплакал, а Эрто стиснул зубы: эльфы не должны плакать. Казалось, что сделать уже ничего нельзя.

Драконы первыми уловили изменение в движении каменной стены. Вскоре все увидели, что острие атаки меняет направление движения, обходя холм стороной. Каменная стена стала окружать Туолу. Вот стена сомкнулась, и возвышенность стала медленно опускаться вниз, образуя гигантское отверстие. Правый попробовал подлететь ближе, но кусок скалы отделился от земли и понесся ему навстречу, угрожая жизни дракона и сидящего на его спине Эрто. Неведомая сила не давала увидеть, что происходит на дне шахты.

Опускаясь вниз, Туола поняла, что ярость Горного духа утихла. Он принял ее как одного из посвященных. Значит, у нее был шанс рассказать старому врагу о событиях последних дней. Туола посмотрела вверх. Отверстие, сквозь которое виднелось небо, стало маленьким, как монетка. Движение прекратилось. На стене зажглись огненные знаки. Туола двинулась вперед. Вскоре она вошла в пещеру, превосходящую размерами священную пещеру красных карликов. Как и при последней встрече, в вышине появился огненный шар и громоподобный голос произнес:

– Не думал я, что мне придется снова разговаривать с тобой. Работа моя не закончена. У меня мало времени. Как смели вы нарушить установленный мною закон?

– Мы помним о договоре. Но наша жизнь в опасности. Вулкан просыпается. Он угрожает всему живому. Мы должны известить всех жителей Межгорья и собрать Большой Совет в Эльфенгоре.

– Вулкан!.. Он угрожает и моим планам! Собирайте Большой Совет. Я присоединюсь к вам.

Огненные знаки зажглись снова, указывая Туоле путь к выходу. Она вышла в шахту и остановилась в центре. Послышался подземный гул. Земля под ее ногами задрожала и стала подниматься.

Эльфензорген и Эрто с Йокку продолжали летать вокруг отверстия в земле. Драконы несколько раз пытались приблизиться к нему, но летящие снизу камни не позволяли этого сделать. Решили ждать, пока хватит сил держаться в воздухе. Драконы взмахивали крыльями все реже. Было ясно, что силы их на исходе. Надежда в сердцах друзей таяла. Неожиданно раздался глухой подземный гул. Он становился все громче. Наконец, над поверхностью земли поднялся холм, на вершине которого стояла Туола. Она помахала рукой, приглашая всех спуститься. Драконы осторожно стали снижаться, опасаясь, что в них полетят камни, но ничего страшного не произошло. Вскоре все стояли рядом с Туолой. Она села на Правого, к Эрто, и скомандовала: