Жажда Власти 2 - Сергей Тармашев

При мысли о еде в желудке забурлило, и Славик потянулся губами к патрубку пищевой системы. В предыдущем космопорту им повезло с толпой – в смысле, её там не было, и пищевой НЗ удалось зарядить полностью и без проблем. Вот только этот полёт продолжается уже пять местных часов, то есть больше десяти часов по земным меркам, потому что у местных в часе сто минут, в минуте сто секунд, а сама секунда длиннее земной, поэтому тоже делится на сто. За это время Славик съел половину имеющейся смеси, и остальное стоило бы экономить, так как непонятно, когда пищевой НЗ удастся перезарядить в следующий раз. Он сделал несколько глотков и заставил себя оставить пищевой патрубок в покое. Смесь была вкусная и остановиться было непросто. Но Кихуатон ещё перед вылетом предупредила, что пункт их назначения является какой-то провинциальной планетой Кетцали, и вообще непонятно, какая обстановка будет в тамошнем космопорту. Может, ни души, а может, толпа, потому что космопортов мало и все они забиты.

Насколько Славик понял, предыдущая планета, с которой они вылетели пять имперских часов назад, являлась не то узловой, не то одной из центральных. Поэтому Кихуатон и выбрала для очередной пересадки самый захолустный из имеющихся там космопортов, не отличающийся огромным пассажиропотоком. Правда, с точки зрения жителя Земли, этот так называемый захудалый космопорт представлял собой феерическое буйство супервысочайших технологий далёкого будущего, которое на Земле не в каждом фантастическом блокбастере настало. Впрочем, подобное впечатление на Славика производило всё вокруг, когда дело касалось технологий, и он тщательно запоминал каждую мелочь. Как только он получит от своих похитителей обещанные гипнограммы и начнёт разбираться в местной жизни, то сразу же приступит к выстраиванию плана побега. И обязательно сбежит.

Потому что доверять этой кучке неудачников свою жизнь Славик не собирался. Он уже понял, что ему прямо-таки конкретно не повезло: из всех претендентов он единственный попал в руки каких-то бомжей. Эти бесконечные перелёты на пыточном кресле для андроидов не прошли даром, и многочасовой просмотр новостей сделал своё дело. Мозгами он не обделён, так что и без обучающих гипнограмм неплохо разобрался в перипетиях императорской гонки. Богатый опыт интернет-сёрфинга оказался кстати, и Славик быстро отыскал в бесконечном потоке непонятных новостных сервисов вполне адекватный канал, авторитетно и понятно освещающий наиболее значимые события. Канал назывался «Новости Империи. Экстренный выпуск», и вёл его очень харизматичный чувак с ржачным именем Зипактонал. Имя ведущего заставляло Славика улыбаться, зато сам чувак оказался очень комфортным рассказчиком, потому что всё объяснял подробно, в том числе видеоряд, и почти не прибегал к иероглифическим подписям под идущим видео. Эксперты, на которых он ссылался, тоже проговаривали большую часть информации вслух, и для незнающего местной письменности Славика это было оптимальным вариантом.

Из новостей Зипактонала Славик выяснил, что все остальные претенденты, которым повезло не погибнуть в первые же минуты или часы после похищения с Земли, попали в руки более расторопных Ловчих с мозгами. И эти Ловчие давно и благополучно продали своих претендентов сильным мира сего за очень большие бабосы. Облажался только Ночтли со своей вредной бабой и наглым квадратным карликом. Потому что все трое понятия не имели, как правильно поступать с претендентами, и вообще оказались возле портала Ловчей Сети раньше всех чисто случайно. Никаких контактов ни с Великими Доминионами, ни с их посредниками у них нет, напрямую осуществить продажу претендента они не в состоянии, поэтому будут вынуждены искать способы так же, как это делал бы любой прохожий с улицы. Что стремительно сводит на нет их шансы выжить. А вместе с ними – и шансы Славика. Поэтому единственный для него способ выжить – это как можно скорее бежать и продать себя самостоятельно. Славик понял это очень быстро и с тех пор тщательно следил за экстренным выпуском новостей от Зипактонала.

Время, в которое обычно вещал краснокожий харизматичный чувак, уже наступило, и Славик торопливо отыскал нужный канал.

«– … поиски последнего претендента по-прежнему не дали результата! – увлечённо вещал Зипактонал, и лингвотрон переводил его речь сильным и красивым, хорошо поставленным мужским голосом, очень похожим на голос самого Зипактонала. – Не секрет, что Великие Доминионы сосредоточились на императорской гонке и делегировали поиски последнего претендента всем желающим! Но напасть на след Величайшего Сла-В-Ика, – Зипактонал тщательно произнёс его имя, – до сих пор никому не удалось! Согласно данным наших источников, различные силы, занимающиеся поисками, смогли отследить его путь от портала Ловчей Сети до некой точки в мёртвом космосе, расположенном между пространствами Малого Доминиона Ичтеки и группы цивилизаций Кетцали!»

От охватившего его нервного напряжения Славик замер, превратившись в слух. Рядом с Зипактоналом вспыхнула объёмная карта Империи, быстро укрупнившаяся до занимающей всё изображение бескрайней пустоты мёртвого космоса, по краям которой слабо мерцали подсвеченные созвездия, отмеченные хорошо узнаваемыми пиктограммами в виде Тека и Кетцали. В самом центре чернильной пустоты вспыхнула переливающаяся белая точка.

«– Именно здесь корабль Ловчих, на котором находился Величайший Сла-В-Ик, выбросило в реальный космос! – объяснил Зипактонал. – Эксперты сходятся во мнении, что их гиперпривод получил повреждения, исправить которые вне заводских условий не представляется возможным. Судя по найденным в этой точке следам, Ловчие предприняли попытку отремонтировать гиперпривод и совершили прыжок. Дальнейшие мнения экспертов расходятся. Одни считают, что ремонт не мог быть удачным и Ловчие на свой страх и риск совершили прыжок в никуда. Неисправный гиперпривод не может обеспечить минимально необходимую скорость скольжения по гипертрассе, поэтому их снова выбросило в реальное пространство где-то в мёртвом космосе. В котором они и останутся либо до самой смерти, либо до тех пор, пока кто-нибудь случайно не поймает их сигнал бедствия. Но все системы связи их корабля были уничтожены в ходе предыдущей погони, так что даже если Ловчие сумеют подать такой сигнал, до ближайших населённых систем он будет идти несколько лет. Столько на фактически уничтоженном корабле они не протянут».

Зипактонал бросил на зрителя пристальный взгляд, словно проверял, прониклась ли аудитория всей трагедией момента, после чего продолжил:

«– Другая точка зрения состоит в том, что Ловчим могло банально повезти и на их превратившемся в решето фрегате могло уцелеть сложное ремонтное оборудование. Благодаря которому им всё же удалось дотянуть до ближайшей обитаемой системы. Представим, что так и произошло!»

Зипактонал сделал жест в сторону объёмной карты, и от пульсирующей точки протянулась пара изогнутых векторов в виде круто нарисованных гипертрасс, клубящихся фиолетовой энергией. Одна трасса вела к звезде в созвездии с пиктограммой в виде человечка, другая – к светилу в созвездии с пиктограммой птицы.

«– Если фортуна оказалась на стороне Ловчих, то перед ними открываются два варианта! – Краснокожий ведущий указал на первую трассу. – Прыжок к ближайшей обитаемой системе в пространстве Малого Доминиона Ичтеки, то есть фактически в руки их военных, потому что именно в той системе расположена главная база флота Сил Самообороны Ичтеков».