Выбирая жизнь - Арина Предгорная

О том, каких усилий и какого океана боли это стоило упёртому магу, умолчал. Не нужно. А девушка вспомнила тот неприятный узор на шее мага, и что-то подсказывало, что лесная клятва просто ничто по сравнению с той, давней, поставленной «любящим» родителем.

— Ужасно, — выдохнула Элге, судорожно сцепив ладони в замок. — А что с теми мальчиками из Сайттена? Вы говорили о ловушке…

Они дошли до невысокой каменной ограды, округлой скобкой красиво окаймлявшей часть пруда. Здесь стояла скамеечка с расшитыми бисером и шёлковой нитью подушечками; Бастиан предложил девушке присесть, а сам поставил локти на гладкий обработанный край ограды, взъерошил упавшую на лоб длинную чёлку.

— Мы планировали переворот, собирали вокруг себя сторонников свержения Тадхена, а мой братец, как выяснилось потом, тайно занимался ещё одним опасным делом, но меня в него посвящать не стал. Я понятия не имел, что этот безрассудный товарищ вмешивается в исполнение приговора для обвинённых в измене короне. — Синеглазый монарх хмыкнул. — Ложно обвинённых. Жестокосердным батюшку нашего прозвали не за красивые глаза.

Элге молча кивнула, глядя на сложенные на коленях руки; впрочем, вряд ли Бастиан заметил этот жест.

— Он меня, понимаете, не хотел подставлять, если однажды что-то пойдёт не так.

— Дарриел спасал людей в одиночку? — недоверчиво распахнула глаза девушка.

— Нет! В эту деятельность был вовлечён небольшой круг лиц: у него был свой информатор во дворце, и кое-то из тюремной стражи, были и другие исполнители, готовые рисковать, верившие Гарту; кто-то из них тогда ещё помнил, кто он на самом деле. Общими усилиями они сумели дать нескольким людям и их семьям новые жизни, под другим именами, в безопасности, вдали от королевского гнева и «правосудия», в паре случаев — за пределами Калдигерна.

Элге попыталась вообразить, как можно было всё это устроить — и не могла.

— Для всего мира осуждённые на смерть умирали, приговорённые к пожизненному заключению отбывали срок… впрочем, Тадхену нравилось отправлять на плаху, нежели кормить тюремной баландой. Иллюзии, Элге, подмены тел и иллюзии, и множество незаметных нюансов.

— Это огромная сила, — медленно выдохнула девушка, обернувшись к Бастиану, созерцавшему рыбок в пруду. — Заставить увидеть то, что нужно, немалое количество людей.

Король развёл руками.

— И Гарт при этом не проживал постоянно в столице, плюс Веллиан, поступивший простым офицером в его штат. Лиан умел нравиться людям и располагать к себе, хотя, повторюсь, его магия на Дара не действовала. Но само присутствие, попытки младшего принца узнать Гарта поближе: он ведь знал, что это брат. Уже тогда отец поручил Лиану смотреть и слушать, и, пусть Дарриел не знал об этом, всё равно осторожничал, не доверял.

— Как же так вышло, ваше велич… Бастиан? У вас с Даром такие близкие отношения, это видно, а…

— А Лиан с детских лет тянулся к отцу. Старался заслужить его внимание, одобрение, искал его общества. Выезжал вместе на охоту — я редко присоединялся, только когда совсем нельзя было отвертеться. Мы с Велом только совсем малышами были очень дружны, со временем отношения переросли в холодный нейтралитет… Подозрения у Тадхена появились после одного случая, удачного для избежавшего казни и крайне неудачного для Дарриела.

— Его высочество что-то узнал? — ахнула Элге.

Давно отошла на задний план усталость, нейтрализованная золотым сиянием целительской магии, но ощущаемая где-то там, далеко, как через высокий забор. А прошлое стало ближе на целое столетие, где её маг был молод, отчаянно смел и не имел шрамов, оставленных пропастью.

— Веллиан сыграл свою роль позже, — поморщился Бастиан Лигарт. — Но с помощью обрывков получаемой информации, передаваемой отцу, смогли вычислить одного из тех надёжных и верных Гарту. А верность порой имеет свою цену… Не буду утомлять вас длинными подробностями, Элге. Если вкратце, то подозрения отца усилились после казни одного придворного учителя. Тот был немолод и учил ещё Дарриела, и когда до последнего дошли слухи о каких-то нелепых заклинаниях, якобы коварно применённых к самому королю… Дар успел вмешаться и спасти старика, но для всех того казнили. И уж с какой целью его величеству спустя время понадобилось вызвать дух покойного, о чём расспросить — я теперь не скажу. Как вы понимаете, никакой дух покойного к отцу не явился. Ну а дальше…

Какое-то время всё было тихо, потом, не без участия Вела, вычислили одного из верных и надёжных, подкупили. Ирония заключалась в том, что предатель всей цепочки людей не знал, и не знал, что в деле замешан офицер Гарт. Отцу это не мешало подозревать именно его: думаю, он понимал, что против него действует чародей большой силы, а таких у нас мало.

В возникшей паузе Элге расцепила сжатые в замок руки и подняла глаза на отрешённое лицо короля. Для чего он так откровенен с ней? Пытается поведать о Даре что-то, чего она сама никогда не узнает? Извиняется за то, что не участвовал в тех делах, за неосведомлённость свою? За всю свою семью извиняется, за отца-тирана и брата-предателя, и скопом — за остальных, нерешительных, сомневающихся и слабых? Перед ней-то почему?

Элге поднялась, обогнула скамеечку и положила ладонь на запястье монарха, перехваченное плотным шёлком сорочки. Тот на мгновение накрыл её руку своей, криво улыбнулся.

— А потом к Дару обратилась герцогиня Сайттен, тётушка наша двоюродная. Она была одной из немногих, кто знал о старшем принце, хотя те, кто знал и помнил, боялись озвучивать свои знания вслух: программа забвения шла полным ходом. У неё наследники пропали, сыновья-близнецы, и она опасалась, что к их пропаже имел отношения венценосный кузен.

— Вот так сразу..? — удивилась девушка.

— Тадхен приезжал в её замок на семейное празднество за несколько недель то этого, я тоже был там, и Веллиан. И якобы отцу не понравилось дерзкое и непочтительное поведение одного из мальчишек, Октана, что ли. Не помню уж. И дерзости-то не помню. Ну, поздравили, попировали, погостили и забыли, а потом — нет мальчиков, исчезли. Дарриел обещал помочь, найти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Элге вздрогнула; словно ледяной ветер облизал плечи и спину.

— А у Дара тогда короткий отпуск был, и он находился в Калларе, был у него там свой дом. От своего информатора во дворце он узнал, что каких-то людей тайно вывезли в один из наших замков. Не порталом даже, а так… будто нечаянно засветились. Рье в сорока от столицы, и Шелтар от тех мест недалеко. А меня как раз в то время в Калларе не было, услали с официальным визитом в восточные земли. Я после этого долго уверен был, что,