Уже мертва - Кэти Райх

Джей Эс что-то добавил, но я не услышала его слов. Мои мысли заработали в новом направлении. Чучело. Белье. Нож. Шлюха по имени Жюли, соглашающаяся играть в игры с сорочкой. Рисунок. Газетные вырезки, найденные на улице Берже, одна – статья об убийце чучел, другая – моя фотография, помеченная знаком "X". Череп в моем садике. Лицо Гэбби, перекошенное от страха. Хаос в комнате для гостей.

– Я должна идти, Джей Эс.

– Темпе, пообещай, что последуешь моему совету. Вполне вероятно, что псих твоей Гэбби и есть тот самый Сен-Жак, которого вы встретили на Берже. Он может стать твоим убийцей. Ты в огромной опасности. Ты стоишь у него на пути, мешаешь ему. Вы нашли у него твою фотографию. И возможно, череп Грейс Дама принес в твой сад именно он – человек, который знает о тебе все. Ему всегда известно, где ты находишься. Будь предельно осторожна.

Я не слушала его. В своем воображении я была уже совсем в другом месте.

* * *

На то, чтобы пересечь центр и отыскать на Мейне свою аллею, у меня ушло полчаса. Когда я перешагивала через раздвинутые в стороны ноги какого-то пьяницы, сидевшего у стены и качавшего головой, он улыбнулся, поднял кулак и разжал его, протягивая в мою сторону ладонь.

Я опустила в карман руку, достала долларовую купюру и отдала ему, надеясь, что пьяница в качестве благодарности присмотрит за моей машиной.

Мейн заполоняли его ночные обитатели. Попрошайки, проститутки, наркоторговцы и туристы. Коммерсанты и торговцы, бесстрашные в своем хмельном веселье, стояли тут и там отдельными группками. Для некоторых посещение ночного Мейна – шумная игра, для других – безрадостная реальность. Добро пожаловать в отель "Сен-Лоран".

В отличие от своей предыдущей прогулки по Мейну на сей раз у меня был конкретный план. Я сразу направилась к Сен-Катрин в надежде найти там Джуэл Тамбо. У отеля "Гранада" стояла уже привычная для меня смена, но Джуэл я не увидела.

Перейдя улицу, я оглядела женщин. Ни одна из них не подняла с земли камень. Уже хорошо, решила я.

В прошлый раз я четко усвоила, чего, оказавшись в этом месте, делать не стоит. Как поступить сейчас, я не знала.

Я стараюсь придерживаться в жизни одного правила: если сомневаешься, то не покупай, не говори, не предпринимай. Нарушишь это правило, значит, обязательно потом пожалеешь. Я вспомнила свое красное платье с кружевным воротником, письмо, написанное и отправленное вице-канцлеру в порыве гнева. Нет, на сей раз я не захотела рисковать.

Поэтому скинула осколки стекла с бетонного блока, уселась на него, вытянув ноги, и уставилась на "Гранаду". И принялась ждать. Ждать. Ждать.

В течение некоторого времени разворачивавшаяся вокруг "мыльная опера" даже занимала меня. Эпизоды из жизни ночного Мейна. Прошел час, другой, третий. Я наблюдала за бесконечным процессом обольщения и использования. Падшие дети двадцатого века. Молодые и безнадежные.

Я играла в игру, придумывая разные названия, но к трем часам у меня пропал интерес ко всем и вся. Я чувствовала себя уставшей, удрученной и измученной. Я предполагала, что работать наблюдателем отнюдь не весело, но не предполагала, что это настолько изматывающе. За несколько часов, проведенных у "Гранады", я составила в уме длиннющие списки, мысленно написала несколько писем, которые никому не собиралась отправлять, сыграла в десяток разных мозговых игр-тренингов. Проститутки, их клиенты и сутенеры появлялись и исчезали. А Джуэл Тамбо так и не пришла.

Я поднялась с блока и поплелась прочь. Мой зад будто онемел. Больше никогда не стану сидеть на бетоне, подумала я. И проститутку, которая, быть может, работает в эту ночь в другом месте, ждать никогда не буду.

Я уже отошла на приличное расстояние, когда мое внимание привлек звук подъехавшей к "Гранаде" машины. Я оглянулась и увидела выходящую из нее женщину с оранжевыми волосами и знакомым мне лицом.

Джуэл Тамбо захлопнула дверцу, наклонилась и сквозь раскрытое окно что-то сказала водителю. А несколько мгновений спустя, когда машина тронулась с места, уже присоединилась к двум другим женщинам, сидевшим на ступенях отеля. Освещенные пульсирующим неоновым сиянием, они почему-то напомнили мне троицу домохозяек, сплетничающих на крыльце деревенского дома. Их смех наполнял предрассветный воздух веселым звоном. Я зашагала назад.

Бурная жизнь Мейна стихала. Искатели приключений разбредались по домам, мусорщики только-только появлялись. Я увидела, как Джуэл поднимается со ступени, одергивает свою мини-юбку из спандекса и неспешной походкой, раскачивая бедрами, направляется мне навстречу.

– Джуэл?

На ее губах появилась озадаченная и разочарованная улыбка. Наверное, она и предположить не могла, что опять увидит меня здесь.

– Маргарет Мид?

Я улыбнулась:

– Темпе Бреннан.

– Изучаете жизнь проституток? – спросила она с протяжным южноанглийским акцентом, маша рукой.

– Можно мне с вами прогуляться?

Джуэл пожала плечами, фыркнула и пошла дальше по улице, так же энергично качая бедрами. Я нагнала ее и зашагала рядом.

– Все еще ищете свою подругу, дорогуша?

– Признаюсь честно, сегодня я пришла сюда, надеясь увидеться с вами. Не думала, что вы приедете так поздно.

– Если хочешь оставаться в бизнесе, научись заключать сделки.

– Верно.

Некоторое время мы шли молча. Шум моих шагов практически заглушал металлический стук ее каблуков.

– Вообще-то я уже и не стремлюсь отыскать Гэбби. Неделю назад она ко мне заявилась, потом вновь неожиданно исчезла. Наверное, когда посчитает нужным, опять придет.

Джуэл пожала плечами и ничего не ответила. Ее волосы то озарял свет фонарей, то поглощала тень. На наших глазах гасли тут и там неоновые лампы – бары закрывались, запирая внутри до следующей ночи вонь сигаретного дыма и прокисшего пива.

– Мне бы хотелось поговорить с Жюли, – произнесла я.

Джуэл остановилась и посмотрела на меня. Ее лицо выглядело уставшим, словно обесцвеченным этой ночью. Этой жизнью. Она извлекла из правой половинки бюстье пачку "Плеерз", достала сигарету, закурила, сделала затяжку и выпустила вверх дым.

– Может, вам лучше отправиться домой, дорогуша?

– Почему вы так считаете?

– Вы ведь до сих пор гоняетесь за убийцами, верно?

Джуэл Тамбо была далеко не дурой.

– Мне кажется, один из них ошивается в этих краях, Джуэл.

– Думаете, это тот ковбой, с которым играет Жюли?

– Мне нужно побеседовать с ним.

Она смахнула пепел с сигареты и проследила за падающими на тротуар искорками.

– Я ведь сказала вам в прошлый раз: у этого парня вместо мозгов ливерная колбаса. Он ненормальный, но сомневаюсь, что кого-то когда-нибудь убил.