Капитан Антракоз - Крис Вудинг

Владелец монокля побледнел, как бумага, и забормотал трясущимися губами, прямо как Харкинс в свои лучшие минуты:

– Но… но… если… если они взорвут завод… где же они будут работать?

– Проклятущее подполье, окаянные мятежники! – бросил кто-то еще. – Взбудоражили народ и сами позабыли, с какой стороны хлеб маслом мажут!

Наемники, уловившие, что с минуты на минуту случится катастрофа, начали протискиваться к выходу.

– Трусы! Не вздумайте удрать, а не то я живо продырявлю вам шкуры! – крикнула Самандра.

Внезапно раздался чудовищный грохот, от которого все подпрыгнули, и с потолка посыпалась цементная пыль. В двери зала стоял Колден Грудж с дымящейся мортирой в руках. Гриссом шагнул к нему, на ходу оправляя плащ и проверяя ножи и револьверы. Остальные замерли.

– Что делать? – обратилась Самандра к Року.

– Выводи нас отсюда! – ответил тот.

– Именно этого они и добиваются. Местные задавят нас числом, и мы не прорвемся. Есть другие идеи?

Рок задумался на несколько секунд.

– Существует главный аварийный выключатель. Он останавливает завод в случае серьезных неисправностей. Чтобы все заработало снова, надо использовать специальный код, который знает только часть руководства. Я вам продемонстрирую на месте.

– Нет, – отрезала Самандра. – Вы будете здесь. Флот наверняка захочет побеседовать с вами.

– Я вас провожу, – вызвался молодой человек с прилизанными и разделенными на пробор волосами. Смелый и решительный парень, не успевший понюхать пороху. Похоже, он хотел привлечь к себе внимание прекрасной представительницы Центурии.

Самандра приветствовала его намерение улыбкой, от которой у любого мужчины должна была закружиться голова и задрожать колени.

– Буду вам признательна, сэр. – Она повернулась к соратникам: – Грудж, Джеск, вы – со мной. А ты, Гриссом, – охраняй людей.

– Я не нянька для… – возмутился Гриссом, но Фрей перебил его:

– Мы останемся, – заявил он.

Самандра с подозрением взглянула на него, словно пыталась разглядеть его насквозь в красноватой мгле.

– Тут не особенно опасно. Кроме того, из всей моей команды только я один умею прилично стрелять, – убедительно солгал он. – И я обещал позаботиться о нашей пассажирке.

– Верно, – кивнула Самандра и нахмурилась. Дескать, попробуй мне что-нибудь выкинуть. Фрей лучезарно улыбнулся.

– Самандра, время! – напомнил Гриссом, находившийся у двери.

– Ладно, – решилась она. – Лишних рыцарей у меня нет. Но даже и не думайте сбежать. До корабля вы не доберетесь.

– Послушайте, – воскликнул Фрей, взмахнув руками, – никто не боится за мою жизнь больше, чем я!

– Оружие на столе, – неохотно произнесла она. – Всего хорошего. – И с этими словами она направилась к выходу, подгоняя впереди молодого энтузиаста и приказывая наемникам прикрывать тыл.

Фрей подождал, пока они скроются из виду.

– Джез, вы в курсе?

– Да, капитан, – раздался у него в ухе голос штурмана. – Через десять минут «Кэтти Джей» сядет на крышу завода.

– Через десять минут, – повторил Дариан и повернулся к Малвери, который осматривал дробовик. – Док, вытащи самми из той комнаты.

– Он – мой гость! – вмешался Рок. – Вы лучше не…

– Нам стоит мирно договориться, – прервал его Фрей. Он взял револьвер и принялся его заряжать. Новая модель. Отлично. – Я освобожу вас и самми, а вы скажете мне, где находится Грист. Ну, как?

– Ладно, – без колебаний согласился Рок. – Неподалеку есть порт, где я смогу достать транспорт. Доставьте нас туда, и я выполню ваши условия.

– Как нам попасть на крышу?

– Вход заперт. – Рок ненадолго задумался. – Смотрителя на заводе сейчас нет, где ключ – неизвестно. Нужно подниматься на лифте.

Внизу громко бухнуло, в окне разбилось несколько стекол. Один из служащих упал навзничь, его лицо и грудь превратились кровавое месиво. Другие завизжали и кинулись врассыпную.

– Не надо подходить близко к окнам, – буркнул себе под нос Фрей, оттаскивая Рока в сторону. Тут появился Малвери с самарланцем. Триника и Сило присоединились к ним, а служащие поспешно разбежались по своим кабинетам и защелкали замками. Сило уставился на самарланца с неприкрытой ненавистью. Его приводило в ярость само присутствие этого человека. Тот с ледяным презрением скользнул по нему взглядом.

Фрей отвел бортинженера в угол.

– Сило, я все понимаю. Но мы должны отыскать Гриста.

– Грист! – неожиданно крикнул тот. – Кэп, зачем он нам? С чего ты взял, что он так важен?

Дариан заморгал от неожиданности.

– Я совершил ошибку и пытаюсь исправить ее, – пробормотал он.

Сило повернул голову и через плечо посмотрел на самарланца, его ноздри раздувались, кулаки были крепко стиснуты, руки дрожали. Он мог кинуться на гостя Рока и избить до полусмерти.

– Попробуй сдержаться, – попросил его Фрей. – Ради меня. Тебе не нужно разговаривать с ним. Ты только не убивай его, не калечь.

Сило стиснул зубы так, будто съел что-то неимоверно горькое.

– Ладно, кэп, – ответил он. – Но это неправильно. Понятно, кэп? – Он перехватил дробовик и, передернув цевье[9], дослал патрон. – Идем.

Территория завода представляла собой сцену из кошмарного сновидения. По ней, словно волны моря, разливался рокот металла, в который то и дело врезался скрип и хруст гигантских шестерней. Вверх и вниз ходили огромные поршни, их тени метались в багровом отсвете печных огней. Несмазанные механизмы испускали фонтаны едкого дыма. В воздухе висела мгла с острым химическим привкусом.

Фрей, Триника, Малвери и Сило быстро крались по проходам между громадными машинами. Рок и самарланин следовали за ними. Рок указывал направление. Самарланин оказался ужасающе медлительным. Он наотрез отказывался бежать и согласился только на быстрый шаг. Малвери определенно мутило – он еще страдал от последствий вчерашней попойки. У Сило был такой вид, будто ему не терпится кого-нибудь убить.

Неподалеку гремели выстрелы, которые заглушал грохот мортиры Груджа. Однако многоголосое эхо мешало определить точные ориентиры побоища. Фрей стремился избежать встречи как с рыцарями из Центурии, так и с местными рабочими. Ему совершенно не хотелось узнать, каким будет выражение лица Самандры Бри, если она поймает его за попыткой похитить ее пленников.

Выглянув из-за угла, он убедился, что путь свободен. Дариан оглянулся. И снова самарланин плелся позади, не желая даже перейти на легкую трусцу.

– Может, все-таки поторопишься? – зло бросил ему Фрей.