Слепая надежда - Нидейла Нэльте

Что-то такое вспоминается... что-то император говорил, ещё в фертоне... про смельчаков, проходивших Ворота Эфира. Вот о чём нужно будет поискать.

Выхожу в гостиную, Дарсаль провожает таким взглядом...

Не сдержавшись, приближаюсь, обнимаю.

- Всё будет хорошо, - шепчу. - Отдохни.

Так и слышу мрачное «Разве я смогу отдохнуть?», но Дарсаль молчит, кивает только.

- А где Пени? - спохватываюсь. - Её же предупредили?

Как-то я вчера совсем забыла, но, в конце концов, не это ли обязанность референта - быть в курсе моего расписания?

- Шри Пенелия... приболела. Плохо себя чувствует. Просит простить.

Да что у них там такое с Базиром приключилось?!

- Пусть сходит к Мирию. Или он, если сможет, к ней зайдёт. И я как вернусь приду проведать.

Пени всегда поддерживала и выручала. А я... какая из меня подруга, всё время собой занята.

Император уже у двери со всей внушительной свитой и даже шри Шарассой. Что настроения не прибавляет, как и занимающий место за моими плечами Дейр.

Но приходится вооружиться улыбкой и заинтересованным взглядом. Сегодня у меня есть шанс расположить к себе верноподданных, завести полезные знакомства, и упускать его я не собираюсь.

Дарсаль

Отдохни...

Я бы с радостью. Да помыслы все там, куда уехал кортеж. Снова на меня смотрят как на изгоя, снова не могу отделаться от мысли, не наблюдают ли. И не донесут ли императору, что не воспользовался его щедрым даром, не провёл день «с девушкой».

Как можно переиграть того, кто всю жизнь учился дворцовым интригам?

О чём я думаю. Как можно думать о том, чтобы переиграть императора.

Лежу какое-то время, всё наблюдаю за медленной пышной процессией, яркими вспышками синей ауры - похоже, Ноэлия радуется, и хорошо. За тёмной паутинй бессильной злобы Шарассы, вынужденной оставаться в тени и довольствоваться ролью бывшей фаворитки. Почти хочу, чтобы случилось что-нибудь... раз и навсегда убравшее Дейра. Впрочем, если события на стадионе и балу не способствовали, то чего еще можно ждать?

Наблюдаю, пока во дворце не становится слишком тесно. Слишком много взглядов, слишком много мыслей. Эмоций.

Идти к Тере не могу. Лексий прав, я псих и затея дурная. Ведь не стёрлись ещё из памяти бесконечные походы к ней как на работу, бесконечные прочёсывания моих мозгов. И даже если больше она этого не делает, ассоциации всё равно остались. И звать её сюда, в комнаты, где всё наполнено нашими с Ноэлией книгами и фантазиями, где всё пропитано присутствием моей императрицы, тоже не дело.

Поднявшись резко, иду в свою старую комнату. Если император собирается заменить меня на Дейра, в голову приходит только одна мысль. Для чего-то нужно было взять в Йован именно меня. Чтобы Высшие Леди узнали, что именно я Страж императрицы. Девушки, которую они отдают в Айо. Зачем? И что изменилось теперь? Или он изначально планировал сразу же меня убрать, и если бы не возможность очищать ауру... Не по той же ли причине предыдущая императрица поменяла Стража? Хотя, насколько мне известно, это скорее исключение, чем правило.

В тесном помещении, где прожил девять долгих лет, привычно и почти легко. Укладываюсь на диван, всё смотрю за императрицей. Ноэлия сегодня активна - знакомится, заговаривает, общается. Вызывает, насколько могу видеть отсюда, сквозь слои всех тех, кто между нами, скорее положительные эмоции. Сжимаю кулаки, жалею, что я сейчас не там. Высматриваю гипотетическую бесову опасность, да кто же рискнёт сунуться к имперскому кортежу, охраняемому отрядом Слепых? И если Дейр вдруг снова решит свалиться, рядом несколько Стражей из личного отряда императрицы.

А ещё вспоминается последний разговор с Терой. Как жаль, что я не видел матери, обретя дар. Наверное, нас изолируют специально. Помню, уже много позже, поступив на службу слышал, как одна женщина говорила другой, что привозила что-то в Астар, просила разрешения встретиться с сыном или хотя бы передать. Но у нас никогда ничего не передавали, не разрешали никаких встреч до конца обучения. Думаю, может, и моя мать приезжала ко мне?

От этого внутри клубится горький смерч, будоража Тень, заставляя выставлять щиты. Если бы я знал, как она выглядит, постарался бы найти. Да разве возможно разыскать в далёком Йоване неизвестные цвета на основе своих детских воспоминаний?

Едва не пропускаю приближение зеркальной ауры. Отворяю дверь при помощи омаа, запоздало думаю о том, что даже нечем девушку угостить. Но её руки не пусты, наполнены ёмкостями с едой. Вспоминаю, любит сама готовить.

- Повелитель... сказал, я сегодня свободна, и... - Тера запинается, приглашаю жестом. В отличие от меня, её перспектива скорее радует, чем угнетает.

- Император озабочен меня женить, - отвечаю.

- Ты удостоился особой милости, - улыбается, тоже хмыкаю.

Готовит Тера действительно вкусно. Не привык я к домашней еде, разве только в последнее время с императрицей прилично питаюсь, а раньше - то, что солдатский повар сварганит, и хорошо. Вдвойне приятно, когда это сделано для тебя. На сытый желудок даже наказание перестаёт казаться таким ужасным. Неприятно, болезненно, но главное, что императрице ничего не угрожает. Откинувшись на спинку, продолжаю приглядывать за продвижением. И размышлять о том, что будет вечером.

- Почитать тебе? - предлагает неожиданно Тера. Она и книгу захватила, оказывается.

Но, видимо, выражение моего лица какое-то не такое - реагирует моментально, книгу даже не вытаскивает.

- Или чем займёмся? Может, хочешь погулять? - спрашивает.

- Не хочу, - отвечаю.

Лучше уж на тренировку схожу.

Ноэлия

Так стараюсь вникнуть в происходящее, познакомиться со всеми и найти грани пересечения, понравиться моим... подданным.

Так не хватает Дарсаля, его советов, незримой защиты, которую я всегда ощущаю со спины. Да и сейчас будто постоянно ощущаю. Забываюсь периодически, хочу с ним посоветоваться, но это нечестно, наверное - дёргать его, когда он правда имеет шанс отдохнуть и заняться собой. И император может разозлиться.

- Что-нибудь случилось, любимая? - спрашивает во время очередного переезда муж.

- Привыкла с Дарсалем консультироваться, - отвечаю. - Сверять свои выводы с его видением.

- Рассчитывать на подданных, конечно, полезно, но это не должно перерастать в зависимость.

Кошусь на Ивена, так и хочется высказаться.

- Я просто привыкла, - улыбаюсь. - Как часто ты даёшь личному Стражу выходные?

- Решаю в зависимости от необходимости, - не очень доволен вопросом муж.

- Я думала, есть какой-нибудь обязательный... ммм... график?