Часовой Армагеддона - Сергей Щеглов

— Думай, — Великий Черный пожал плечами. — Этого мне знать не дано.

Валентин усмехнулся:

— Тут и думать нечего. Тебя он будет разыскивать! — Валентин на миг сжал губы. — А вот от меня он постарается избавиться… и я даже догадываюсь, каким образом. — Сложив два и два, Валентин буквально выпалил свой вопрос, — Великий Черный! Где мы сейчас находимся? Держу пари, не совсем там же, где был Зал Без Выхода!

— В сотне шагов к западу, — кивнул Великий Черный. — Хвала Емаю, ты наконец начал думать!

Отлично, подумал Валентин. Даже если Занг заложил меня Санчесу, тому достанется только камень. Похоже, у нас есть шанс задержаться здесь подольше!

Он схватился за палец и потер токен-ринг Донована.

Англичанин отозвался мгновенно, будто только этого и ждал.

— У вас еще восемь минут, Шеллер, — пробасил он, едва установился контакт.

— Майлз, — сказал Валентин, — вы можете оказать мне одну услугу?

— Какую именно?

— Дайте мне еще час.

Кольцо идеально воспроизвело протяжный свист, изданный Донованом.

— А вы не боитесь, гм, — Донован замялся, — внезапной смерти?

— Майлз, — Валентин понизил голос. — Помните, мы говорили о доверии? Так вот, это тот самый случай. Мне очень нужен этот час.

— Доверие, — понимающе произнес Донован. — В нашем случае оно означает, что я верю в вашу способность выжить. Ваша взяла — верю. — Он коротко рассмеялся. — Но скажите хотя бы, что вы собираетесь делать.

Валентин слегка замялся с ответом. Снова Замок захватывать? Друзей освобождать?

— Я хочу понять, зачем Зангу понадобился Не-Джо, — наконец пробормотал он.

Да, именно это и держит меня в Замке, подумал он. Чего же такого ждал он от Великого Черного? Что могло перевесить потерю должности, изгнание из Эбо, не говоря уже о гибели миллионов жителей Побережья? Валентин только сейчас осознал, насколько же он далек от понимания сильных мира сего — даже таких не слишком сильных, как Занг. Великому Черному будет чему поучить своего господина…

— Вообще говоря, — после долгой паузы произнес Донован, — я тоже хочу это понять. Но, как вы помните, существует еще один способ это узнать. Менее рискованный и более надежный.

— Вот и отлично, — заключил Валентин, сообразив, что Донован намекает на Обруч. — Потом сверим результаты. Итак, час в моем распоряжении?

— Час и четыре минуты, — подтвердил Донован, прерывая контакт.

Валентин довольно ухмыльнулся и посмотрел на Великого Черного. Великий маг как будто уменьшился в размерах; надменности в его облике заметно поубавилось. Великий Черный не слышал ни слова из состоявшегося разговора, и это явно пришлось ему не по вкусу.

— Мастер Занг говорил что-нибудь о своих дальнейших намерениях? — спросил его Валентин.

Великий Черный сложил ладони вместе и нахмурил лоб.

— Два.. Нет, три намека, — пробормотал он секунду спустя. — Его интересовало, как я собираюсь уничтожить Избранного, ведь это невозможно. Чужими руками, ответил я, руками другого Избранного. Он долго не мог понять, как этого добиться. Видимо, заклятья, которыми он подчиняет, не действуют на Избранных. Я вынужден был солгать — иначе бы он понял, что я только притворяюсь околдованным. Я сказал, что собирался сплести более эффективные заклинания.

— Кстати, ты их и создал, — напомнил Валентин. — Более того, ты создал амулет, с помощью которого ими мог воспользоваться другой человек!

— Да, я знал, что это возможно, — кивнул Великий Черный. — Но мастер Занг подумал, что знания эти утеряны вместе с моей памятью. Он выглядел очень расстроенным. Мастер Занг даже произнес несколько слов, которые предназначались не мне: «Неужели Он догадался… И в самом деле, чужими руками». Именно в этот момент я почувствовал, что Замок больше не слушается ничьих приказов.

Валентин покачал головой. Ну хорошо, Занга интересовала борьба с тальменами. Но в таком случае, отчего он привязался именно к Не-Джо?! Чем, например, я хуже? И кто такой Он?

— И что же все это значит? — спросил Валентин, недоумевая. Великий Черный мастер интриг, пусть сам и объясняет.

— Мастер Занг искал во мне могущественного союзника, — пояснил Великий Черный, — а нашел полуживого мага, забывшего свое искусство. В последней фразе он явно имел в виду своего противника, против которого не решается выступить в одиночку. Чужими руками — возможно, это намек на мое убийство. Вряд ли Занг хотел иметь в союзниках кого-нибудь из Избранных.

Валентин цокнул языком. Уж не тот ли это Он, что мне монеты подсунул? Переодевшись Рейлисом? На кого же это Занг зубы точит?

И еще, с чего это он так расстроился? Ну хорошо, у Великого Черного память отшибло; но что же мешает Зангу сговориться с Великим Шеллером?!

Валентин снова покачал головой. Узнать это можно только у самого Занга.

— Ну ладно, Бог ему судья, — махнул Валентин рукой. — Что нам лучше сделать сначала — выбраться отсюда или восстановить Замок?

— Думай, — отозвался Великий Черный, с готовностью скрещивая руки на груди.

Валентин чуть не плюнул с досады.

Потом, впрочем, благоразумие взяло свое. В конце концов, лучше уж нарваться на насмешку Великого Черного, чем получить по башке всей массой Замка. Что будет, если сейчас Замок вылечить?

Валентин усмехнулся. Известно что — Занг опять его хозяином станет!

— Пожалуй, — сказал он, с любопытством поглядывая на Великого Черного, — нам лучше сначала побеседовать с мастером Зангом.

Великий Черный наклонил голову набок:

— Но как? Как ты собираешься выбраться из этого подземелья?

Валентин усмехнулся еще шире:

— Есть два варианта, — сказал он, подмигивая Великому Черному. — Хитростью. И силой!

Вообще-то Валентин четко представлял себе только второй вариант. Установить «козу» на постоянку и дробить камень, пользуясь его же собственной магией. Чем сильнее Замок будет пытаться восстановиться, тем большей энергией можно будет поживиться, это Валентин понял еще полчаса назад. В безумном состоянии Замок скорее всего не сумеет отработать всей своей массой мое продвижение вверх. Ну, а по части «сила есть — ума не надо» я давно чемпион Побережья…

Хитрость же Валентин придумал вот какую: изложить этот план Великому Черному и предложить тому придумать что-нибудь другое. Заодно и поглядим, насколько велик этот самый Черный.

— Силой? — Глаза Великого Черного с новой силой вспыхнули зеленью. — Ты отважишься бросить вызов самому Замку?!

Валентин пренебрежительно пожал плечами:

— Почему бы и нет?

Великий Черный скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Валентина.