Только монстр - Ванесса Лен

и Томом сидели возле ручья в поместье Лю. Когда солнце сияло в небе. Какие бы ни были между ними изначально разногласия, в конце концов они стали настоящей командой и сопровождали Джоанну, несмотря ни на что.

Вот только теперь все они забыли тот день. И Аарон, и Рут, и Том. И даже Джейми не знает всех деталей.

– Я не помню, что передавал послание… – нерешительно продолжил молодой художник, судорожно стискивая рукоятку зонта. – Но та женщина, которая держала меня в заточении, наверняка все еще что-то замышляет.

Та женщина, которая создала героя. Интересно, помнит ли она хоть что-нибудь? Знает ли о том, что сделала Джоанна?

В любом случае, это знала сама Джоанна.

– В этот раз все будет по-другому, – пообещала она. – И если она вернется, мы будем готовы.

Джейми не казался убежденным, но посмотрел на нее и кивнул. Затем высунул ладонь в перчатке наружу и закрыл зонт. Дождь прекратился.

Какое-то время они оба молча стояли и наблюдали, как проясняется небо. Возле тропинки громоздились руины: полуразрушенные кирпичные арки, увитые плющом. Они были и в прежней хронологической линии, остатки какого-то давно позабытого строения.

Джоанна посмотрела дальше, на развалины Холланд-Хауса. С этого ракурса она видела повреждения стен на том месте, где раньше находилось западное крыло. С этого ракурса она видела, какая часть здания уцелела. Подумать только, на него сбросили двадцать две бомбы за одну ночь, а оно до сих пор стояло.

Облака разошлись, и появилась маленькая голубая полоска неба. Солнце выглянуло из-за туч. Джоанна запрокинула голову, подставляя лицо под его лучи.

Благодарности

Я вложила в это произведение сердце и душу и бесконечно благодарна всем, кто помогал появиться на свет моему детищу.

Особую признательность хотелось бы выразить моей семье за безграничные ободрения, любовь и поддержку: папа и Юн, спасибо вам за помощь с переводами и именами; Бен, спасибо за идеи с дарами и возможность всегда обсудить мои мысли с тобой; Ли Чин, Моисей, Венни и Нина, спасибо за вашу поддержку на протяжении многих лет.

Огромную благодарность хочу высказать также друзьям, которые были рядом с самого начала. Эта книга началась за ужином, где мы все обнаружили, что подумываем о написании книги. Удивительно видеть так много замечательных произведений, написанных с той ночи! Я уверена, что их будет еще больше. Спасибо Беа Тайер за то, что она, как всегда, была лучшим организатором того вечера; К. С. Пакат за все годы потрясающих мозговых штурмов, устранения проблем и обмена рукописями (без тебя эта книга не была бы написана!); и Шелли Паркер-Чан: я так счастлива, что мы вместе отправились в это путешествие – кто бы мог подумать, что нам действительно удастся осуществить наши мечты!

Спасибо Анне Коуэн за множество отличных писательских сессий и чатов, а также за проницательные отзывы на протяжении многих лет.

Моему прекрасному и блестящему выпуску Кларион 2015 года: я не смогла бы написать первый черновик без нашего пакта о трехстах словах в день. Вы все вдохновляете меня: Джесс Барбер, Эдриенн Мари Браун, Зак Браун, Пип Коэн, Берни Кокс, Роуз Хартли (спасибо за проведение прекрасных мероприятий для писателей и за отличные отзывы о черновике!), Натан Хиллстром, Бекка Джордан, Трэвис Лайонс. Эван Мэллон, Юджин Рамос, Майк Рид, Лиллиам Ривера, Сара Сааб, Дайна Смит, Мелани Уэст и Тиффани Уилсон. Я скучаю по вам всем, и я хотела бы прочитать ваши книги прямо сейчас.

Огромное спасибо моему замечательному агенту Трейси Адамс и всей команде Adams Literary – Джошу Адамсу и Анне Мангер. Трейси, ты изменила мою жизнь одним телефонным звонком и ты сделала для этой книги больше, чем я могла представить в своих самых смелых мечтах.

Кристабель Маккинли, большое спасибо за то, что поделились книгой в Великобритании и Австралии – я очень ценю ваш тяжелый труд и горячую поддержку. Благодарю также Стивена Мура и всех других сотрудников.

В HarperCollins, США, выражаю огромную, огромную признательность моему фантастическому редактору Кристен Петтит, а также Клэр Вон и всей гениальной команде. Я безмерно ценю ваши проницательные правки, ваше видение и поддержку. Особая благодарность выпускающим редакторам Кейтлин Лоннинг и Александре Ракацки; дизайнерам Джесси Ганг и Элисон Клафор; художнику обложки Ивиен Тан; техническим редакторам Меган Петтит и Эллисон Браун; директору по маркетингу Сабрине Аббале; и специалисту по международному публичному праву Лорен Левит. Я так горжусь книгой, которую мы создали вместе. Вы сделали гораздо больше, чем я себе представляла.

В Hodder&Stoughton, Великобритания, большое спасибо моему замечательному редактору Молли Пауэлл, Калли Робертсон, а также Кейт Кихан, Лидии Благден, художнику обложки Келли Чонг и всей чудесной команде за вашу прекрасную работу и ваше видение книг. Сердечная благодарность также замечательной Аниссе и всем сотрудникам FairyLoot. Работать с вами – и Hodder&Stoughton, конечно – над созданием великолепного подарочного издания было воплощением мечты.

Благодарю всю чудесную команду «Allen&Unwin» в Австралии: Кейт Уитфилд, Джоди Вебстер, Еву Миллс, Сандру Нобс, Лиз Кемп – и всех, кто работал над книгой. Я так признательна за все, что вы сделали! Замечательно иметь такого фантастического издателя в другой стране и местную поддержку.

Огромное спасибо также командам «Эксмо» в России, Penguin Random House в Испании, Piper в Германии и Vulkan в Сербии.

Я также безмерно признательна всем своим друзьям из образовательного центра в Австралии: я не смогла бы написать эту книгу без вашей поддержки и слов ободрения. Особая благодарность моим коллегам Элисон Лэминг, Сьюзен Тромпенаарс и Джессике Боланд, которые были рядом каждый день на каждом этапе моего писательского пути: от скучных и напряженных до веселых и захватывающих. Я очень ценю вашу поддержку.

Спасибо также Келли Ниссен и Нони Моррисси (за вашу веру, что это произойдет задолго до того, как я сама в это поверила!). Эмме Дарбридж, Мадлен Даниэль, Стейси Хаттенсен и Тилке Браун: спасибо за переписку. Джилл Тейлор, спасибо, что многому меня научили. Либби Такерман, спасибо за такой гибкий график работы – я бы не смогла закончить эту книгу без вашей поддержки.

Отдельная благодарность Наоми Новик за то, что она показала мне: издание книги возможно, и что, возможно, однажды я тоже смогу это сделать. Наоми, я никогда не забуду, как впервые увидела «Отчаянного» в книжном магазине и подумала: «Я знаю этого автора! Знаю человека, который написал книгу!» Спасибо за всю помощь и энтузиазм на протяжении многих лет. Спасибо также Франческе Коппа и Джине Патерсон за то, что научили меня так много писать. Я до сих пор использую ваши советы в своем творчестве. Спасибо и Дзен Чо за то, что он стал голосом разума и спасал мое душевное