Осколки маски - Николай Метельский

Вот и сейчас, прочитав очередной черновой план, я бросил его на стол и откинулся на спинку стула.

– Я так понимаю, ничего концептуально нового ты уже не придумаешь, – вздохнул я, блуждая взглядом по палатке.

– Не с теми силами, что у нас есть, – согласился Щукин. – И не с теми специалистами.

– Хреново, – только и сказал я.

– Значит, операция отменяется? – спросил он, пододвинув поближе к себе брошенные мною бумаги.

– Нет, – ответил я. – Просто будем действовать по-моему.

Он аж поморщился услышав это.

– Только не говори, что собираешься участвовать.

– А что ещё остаётся? – пожал я плечами. – Мне вполне по силам заменить диверсионный отряд. Я, правда, не хотел этого – не дело, когда наследник Рода занимается подобными вещами лично, но пока у нас нет выбора.

– Мы можем всё отменить, – не согласился Щукин.

– Можем, – откликнулся я, глядя на него. – Но не будем. По сути, с моей помощью всё пройдёт ещё проще, чем при наличии у нас диверсантов. И отменять операцию только потому, что я, видите ли, не должен рисковать, довольно глупо.

– Глупо как раз рисковать наследником, – проворчал он.

– Ты просто не хочешь осознавать степень моей опасности, – усмехнулся я. – Ты ведь в курсе, на что я способен, вот и скажи мне, на что я способен, если враг не знает обо мне?

Перед тем как ответить, Щукин всё же взял небольшую паузу, чтобы найти достойный аргумент в свою пользу.

– На многое, – всё-таки выдавил он. – Но случайности потому и опасны, что происходят вне зависимости от наших сил, способностей или продуманности плана.

– Случайности… – вернулся я к разглядыванию палатки. – Случайности бывают разные, но в основном это последствия непродуманности плана или плохой подготовки специалистов. Так что не стоит скидывать наши собственные ошибки на случайность. Всё, я принял решение. Дай мне пару дней на составление плана, после чего будем спорить уже по существу.

– Как прикажет господин, – вновь включил он ворчливый тон.

Под конец недели случилось сразу несколько событий. Во-первых, генерал Джабир уже не мог отсидеться на своей базе и выдвинул остатки своих войск в нашу сторону. И если бы это были не малайцы во главе с Джабиром, я бы сказал, что шансы у них были. Не победить меня – я-то всегда мог отойти на свою территорию под защиту Левой и Пляжной базы. А вот задавить молодняк альянса кланов он вполне мог. Ну или отогнать их вместе с нами. Всё-таки воевать с десятитысячной армией в чистом, по сути, поле – то ещё занятие. Может, и победили бы, да наверняка победили бы, но вот нести потери на пустом месте я был не готов. Только вот малайцы с Джабиром довольно слабые противники, а наши силы всё таки успели кое-как укрепиться на границе области. Ещё и в кучку собраться. Во всяком случае, собрать рассредоточенные по границе войска не составляло проблем. Тем не менее, несмотря на очевидное, казалось бы, преимущество, несколько раз битый Джабир не спешил атаковать. Всё-таки кое-какое понимание ситуации мы смогли вбить в его голову. Как мы узнали чуть позже, генерал Джабир решил поступить несколько иначе. С приходом в страну такой силы, как альянс кланов, Мухамад Пятый Фарис Петра всё же бросил клич своим кланам и, продвигаясь в нашу сторону, Джабир собирал клановые силы Восточной Малайзии, чтобы отправить их в бой первыми. Кланы от такой перспективы были не в восторге, но военное положение – это военное положение, и они просто обязаны подчиняться ставленнику короля. В конце концов, это одна из немногих их обязанностей. Впрочем, дело это не быстрое. Никто не может просто взять и вытащить из ниоткуда полностью оснащённый отряд бойцов, усиленный техникой. Точнее, может, но будет он мал. Фактически тревожная группа, что любой клан или Род держит готовой на случай неожиданного начала боевых действий. Повторюсь – у меня с местными кланами нормальные отношения, и никто не собирался нападать друг на друга, а про готовящееся нападение японских кланов им либо не доложили, либо просто никто об этом не знал. Ну или думали, что время есть. У малайцев-то разведка та ещё, а вот англичане, по идее, должны были быть в курсе, и то, что они ничего не рассказали, проблема самих малайцев.

Во-вторых, меня посетил Токугава. Не выдержал, и с приходом сюда наших соотечественников решил в очередной раз убедиться, что я не солью им его. Хотя я как бы изначально предупреждал, что впрягаться на его стороне, если всё будет совсем плохо, не намерен. В конце концов, прощение, ну или хотя бы нейтралитет Императора не так-то просто получить. У него и так всё идёт просто прекрасно, и давать ему отсидеться у меня за спиной я не буду. Может, конечно, я слишком врос в местную культуру, но как по мне, его Деяние – только его дело. Если его Род совершил ошибку, пусть отрабатывает прощение. А я всего лишь дал ему шанс. Примерно так я ему всё и сказал. Сгладил углы, конечно, но смысл остался тот же. Ну и добавил в конце, что воевать на стороне чужого, по сути, Рода – вообще занятие довольно глупое. У нас ведь даже союзного договора между Родами нет. Да что там договора, у нас даже отношения, в сущности, довольно натянутые.

Ну и в-третьих, ко мне приехал Мори Сашио. И сделал он это, когда к границам области подошли силы двух кланов, которых Джабир отправил прощупать обстановку. Силы были так себе – как я и говорил, быстро собрать войска невозможно, если они только заранее не готовы. Они и сами это понимали и узнав, что на границе стоят мои войска, даже выслали парламентёра для разговора, изрядно удивившись, что тут нахожусь ещё и я. Впрочем, тот разговор особой важности не имел. Просто договорились не нападать друг на друга, ну а как они это будут объяснять Джабиру, мне не особо интересно. Наверняка сошлются на слишком большое превосходство сил противника.

Вот через день после того разговора ко мне и заявился Сашио.

– Добрый день, Аматэру-сан, – поздоровался он, входя ко мне в палатку и не забыв слегка поклониться.

– И вам того же, Мори-сан, – откликнулся я, указывая ему на свободный стул.

Отвешивать ответный поклон я не стал – уж больно разное у нас социальное положение. Причём в данном случае, подозреваю, он и сам бы не понял такого моего поведения. В прямом и переносном смысле. Ещё воспринял бы это как уравнивание наших прав и положения, действовать стал бы соответствующе…

– Благодарю, что приняли, – произнёс он, усаживаясь напротив меня.

– Ну что вы, Мори-сан, это мне ничего не стоило.

– И тем не менее, – настоял он. – Всё-таки я стал свидетелем не самых приятных для вас событий.

– Кхм… – даже не сообразил я сразу что сказать. – Даже и не знаю, кем вы меня считали. Вы же совсем ни при чём были в той ситуации.

На что он слегка пожал плечами:

– Знаю я пару людей, которым даже свидетели неприятных им событий поперёк горла встают.

– Суровые у вас знакомые, – покачал я головой и не удержался от мини-пиара своего Рода: – Слава богам, что Аматэру реально смотрят на мир. Итак, с каким делом вы прибыли?