За сумеречным порогом - Питер Джеймс

– Конечно, – покорно согласилась Кэт.

– Это и объясняет записку, не правда ли? Вы лучше расскажите подробнее о статье. Я помню этот случай. По-моему, никого не арестовали. Мы проверим это и заодно посмотрим, как отреагирует уголовный розыск на отпечатки пальцев.

Ветеринар осматривал череп кота.

– Я его усыплю. Так будет милосерднее.

– А как насчет того, чтобы защитить эту леди? – Патрик по очереди обвел взглядом полицейских. – Я думаю, она в большой опасности.

– Мы попросим местную бригаду присмотреть за ней.

– А больше вы ничего не можете сделать?

– Скорее всего, кто-то очень зол на молодую леди, сэр. И пытается ее напутать, предупредить, чтобы она больше не писала подобных статеек.

– Животное я забираю. Вам нужны будут фотографии? – спросил ветеринар полицейского.

– Возможно.

– Тогда я положу его на лед. – Он развернул синий пластиковый пакет, который достал из саквояжа, и с громким треском расстегнул «молнию».

– Вы ничего не сможете для него сделать? – спросила Кэт.

– Скорее всего, это животное вырастили специально для опытов. Даже если мы приживим ему искусственный череп, оно не сможет выжить в обычных условиях.

– А теперь, юная леди, – обратился полицейский к Кэт, – я бы посоветовал вам сменить замок на более существенный и быть бдительнее. Вызывайте нас немедленно, если увидите что-то подозрительное, даже если просто вас что-то обеспокоит. Неплохо было бы также вставить глазок в дверь и цепочку. Однако я полагаю, что все случившееся просто предупреждение.

– А если вы завтра вернетесь сюда и обнаружите, что она ползает со спиленным черепом? – со злостью произнес Патрик.

– Патрик, все в порядке, – вмешалась Кэт.

– Я так не считаю.

– Есть частные охранные фирмы, – сказал полицейский. – Возможно, газета, в которой работает леди, сможет обеспечить ей безопасность.

– Ваше счастье, что вы никогда не встречались с моим редактором, – мрачно заметила Кэт, заставив себя улыбнуться.

Полицейские ушли вместе с ветеринаром, предупредив, что скоро явятся специалисты по отпечаткам пальцев, поэтому прикасаться ко всему следует как можно осторожнее. Кэт закрыла за ним дверь. Патрик посмотрел на экскременты на полу.

– Я приберу. Не думаю, что они будут брать отпечатки и с этого.

– Я сама, – остановила его Кэт. – Кроме того, я хочу поискать в справочнике мастерскую по срочному изготовлению замков.

– Выясню и это. Тебе нужно отдохнуть, – твердо сказал Патрик.

– Я десять дней отдыхала.

– Тогда позвони в мастерскую. А я тут приберу.

Кэт подошла к плащу, который висел на крючке там, где она оставила его, вернувшись из похоронного бюро, и сунула руку во внутренний карман.

Сверточек пропал.

Кожу на затылке тянуло, как гофрированную материю. В мозгу всплыло воспоминание. Голос. Спокойный, вежливый голос.

«Вы видели, что ногти были поломаны».

«Я могу принести его вам, если хотите. Где он лежит?»

Теперь она все вспомнила. Вспомнила, как он пришел к ней в палату и наложил манжету на предплечье.

Укол иглы.

Улыбка.

Кэт проверила все карманы по очереди, вывернула их наизнанку, хотя и понимала, что это пустая трата времени.

Она сжала зубы и опустила голову в горькой злобе на себя, чувствуя, что силы покидают ее.

– Что ты ищешь? – спросил Патрик.

– То, что искал человек, который приходил сюда, – ответила она. – И нашел.

– Что?

– Ноготь.

– Ноготь Салли Дональдсон? Ты что, шутишь? Какое отношение к этому имеют борцы за права животных? – Патрик замолчал, нахмурившись. – Не понимаю. Разве Салли Дональдсон была с ними как-то связана?

– Тут вообще нет никакой связи с движением за права животных. Это имеет отношение к клинике.

– К клинике?

– Полицейский сказал: кто бы это ни был, он либо вскрыл замок, либо воспользовался ключом. Ключ был только у меня. – Кэт взяла с полки кастрюльку и потрясла ее. Раздался металлический звон. Она сняла крышку. Там лежал ключ. – Это запасной, – объяснила она. – Думаю, кто-то сделал дубликат с того, что был в клинике, либо просто украл его.

– Когда? Кот находился тут всего несколько часов.

– Возможно, его принесли ночью. Принес тот, кто знал, что меня сегодня выписывают.

– Невероятно. Какой в этом смысл? – Патрик обнял Кэт за талию. – Совершенно никакого смысла, – ответил он сам на свой вопрос.

– Смысл есть, – возразила ему Кэт. – У того, кто может манипулировать коронером, патологоанатомом и гробовщиком, хватит мозгов для того, чтобы разобраться во мне и придумать, как получше замести следы, когда он обыскивал мою квартиру.

– В этом ногте, должно быть, кроется нечто особенное, – сказал Патрик и легонько поцеловал Кэт в щеку. – Если хочешь знать, ты чертовски отважная.

Кэт улыбнулась, осознавая собственную беспомощность и слабость.

– Сегодня вечером я должен вернуться в Лондон. В аэропорту Хитроу состоится пресс-конференция, о которой мне нужно написать репортаж. Почему бы тебе тоже не уехать на несколько деньков, не скрыться подальше от всего этого?

Кэт внимательно посмотрела в зеленые глаза Патрика и в первый раз увидела в них крошечные коричневые точки, которые придавали им теплоту и мягкость, а в темных зрачках заметила свое собственное отражение. Она обняла его.

– Я бы с удовольствием, с большим удовольствием. Но не могу. Я не стану убегать от всего этого.

Патрик еще крепче обнял ее.

– Ты имеешь дело с сумасшедшим.

– Нет, просто с очень умным человеком.

– Поехали в Лондон.

– Не могу.

– Но почему?

Некоторое время Кэт стояла, крепко прижавшись к Патрику, впитывая силу, исходящую от него, которая защищала ее от грозящей беды. Потом чуть отстранилась – ровно настолько, чтобы видеть его лицо.

– Потому что я все время от чего-то убегаю. Боюсь, мне это свойственно с давних пор. Больше я так не хочу. Я остаюсь.

– Это всего-навсего репортаж, Кэт. Забудь о нем. Вернешься, когда совсем поправишься и наберешься сил.

– Нет, это больше чем репортаж, Патрик. Речь идет о моей работе.

Снова последовало молчание. Потом Патрик сказал:

– Позволь мне помочь тебе.

– Я сама взлезла в эту передрягу, мне и выпутываться. Теперь я знаю, что мне нужно делать.