Рыцари Пречистой Девы - Александр Рудазов

Последний отрезок пути был самым коротким. В нем уже не было ни одной ловушки. Ну проваливающийся пол и яма с шипами не в счет. Креол подошел к дверям и насмешливо постучал, предварительно погасив магический свет.

Что такое у него в карманцах, моя прелес-сть?!

Горлум

– Согласен, вы справились с первым испытанием, – кисло признал игумен. После того как Креол вернулся с полосы препятствий целым и невредимым, да еще так быстро, настоятель монастыря убавил гонор. – Что ж, это доказывает вашу ловкость… и только! Посмотрим, как у вас с сообразительностью. Судя по тому, что я видел до сих пор, – не очень-то…

Креол только ухмыльнулся. Он очень огорчился, когда Тинероку сказал, что осматривать и чинить свой ловушечный коридор они будут только завтра, – ему хотелось посмотреть, как вытянется лицо у этого старикашки, когда он увидит, сколько работы ему предстоит…

– Что теперь? – поинтересовалась Ванесса, закончив обследовать Креола со всех сторон. Лоду Гвэйдеону девушка не призналась, но всё это время она сильно переживала. Все-таки Креол тоже человек, он может ошибиться, оступиться, перепутать заклинание, а при его образе жизни каждая такая ошибка может стать роковой. – Загадки отгадывать?

Игумен стал как вкопанный. Он некоторое время ошарашенно моргал, а потом неуверенно спросил:

– А вы уже у нас были, леди маркиза?

– Я что, угадала?! – восхитилась своей сметливостью Вон. – Круто! Может, тогда сразу зачтете нам этот тест автоматом?

– Ну уж нет! – возмутился Тинероку. – Ничего страшного – для того, кто так легко справился с первым испытанием, второе и вовсе не составит затруднений.

Игумен усадил Креола так, чтобы Ванесса и лод Гвэйдеон оказались у него за спиной и не могли подсказывать. Сначала он вообще хотел выдворить их из залы, но всё-таки смилостивился.

– Вам будут заданы шесть загадок, практически уже святой Креол, – ехидно улыбнулся настоятель монастыря. – Чтобы пройти испытание, достаточно ответить на пять. Скажу по секрету: рекомендую отгадать пять первых, потому что на шестую верного ответа не дал пока никто… Вряд ли вы станете исключением.

– Посмотрим… – Маг уперся в подлокотники чрезвычайно неудобного кресла. – Но гляди у меня – чтоб никакого подвоха!

– Да что вы, что вы! – всплеснул руками гнусный старикашка. – Совсем простенькие задачки, даже дитя малое справится! Вот первая:

Носила меня мать,

Уронила меня мать,

Подняли меня люди,

Понесли в торг торговать,

Отрезали мне голову,

Стал я пить

И ясно говорить.

– Перо для письма! – не задумался ни на секунду Креол. – Легко!

– Конечно, легко, конечно, – закивал игумен. – Один верный ответ есть! А вот вторая загадочка:

Режут меня,

Вяжут меня,

Бьют нещадно,

Колесуют меня;

Пройду огонь и воду,

И конец мой —

Нож и зубы.

– Хлеб, – снова не замедлил дать ответ маг

– Ну совсем замечательно! – обрадовался Тинероку. – Два правильных ответа. Теперь третья:

Был я копан,

Был я топтан,

Был я на пожаре,

Был я на кружале,

Сто голов кормил;

Сделался стар,

Пеленаться стал,

Выбросили за окно —

И собакам не надобен.

На сей раз Креол задумался. Ванесса тоже никак не могла понять, что бы это такое могло быть. Лод Гвэйдеон наклонился к ее уху и прошептал:

– Это горшок для готовки, леди Ванесса, я знаю эту загадку.

– А он, похоже, не знает, – прошептала в ответ она, кивая на мага. – Проклятье, как бы ему подсказать?..

– Вон, давай я! – вылез из ее кармана отоспавшийся джинн. – Давай-давай! Какой ответ?

– Да горшок же, глухая тетеря! – прошипела девушка.

Хубаксис связался с хозяином по мысле-связи, получил ушат ругательств за то, что его не было, когда нужен, а теперь лезет и отвлекает, но всё-таки сумел передать магу ответ на загадку.

– Горшок! – повторил Креол, никогда не гнушавшийся жульничества.

– Верно… – неохотно скривился игумен. – Три правильных ответа. Четвертая загадка:

Не зверь,

Не птица,

А нос как спица,

Летит – кричит,

Сядет – молчит;

Кто его убьет,

Свою кровь прольет.

– Комар, – пожал плечами маг.

– Да, верно, – все сильнее куксился Тинероку. – Четыре правильных ответа. Пятая загадка совсем короткая. Простая. Итак… какой в реке камень?!

– Мокрый! – рявкнул маг. – Какой еще камень?! Что это за дурацкая загадка?!

– Да вы уже ответили! – раздраженно сжал кулаки игумен. – Мокрый камень в реке, мокрый! Тьфу, чтоб вас всех… Ладно уж, практически совсем святой Креол, пять правильных ответов есть, так отгадайте уже и шестую загадку. Попробуйте! Но учтите – ее сочинил сам Святой Алкеалол и отгадать ее еще никому не удавалось!

– Говорил уже, – буркнул Креол. – Загадывай, не тяни время.

– Слушайте:

Ты крыльев у меня не сможешь увидать,

Но все же верь – способен я летать!

Свинец я в злато превращу

И хлеб в мгновенье проращу!

Поднять я мертвого могу

И обратить его в слугу!

Я демонов сажаю в клеть,

И ждут их там лишь боль и плеть!

Одним движением руки

Я превращаю в прах полки!

Огонь и лед, свет дня и мрак —

Все призову, и дрогнет враг!

Мощь воинов, власть королей —

Ничто пред силою моей!

– Так кто же это? – ехидно прищурился Тинероку.

– Это я!!! – выпрямился во весь рост Креол.

– А вот и неверн… что?!! Что вы сказали?!!

Игумен буквально окаменел. В его глазах плескался дикий ужас, он отступил назад, взирая на Креола со страхом и… благоговением?!

– Это… это верный ответ! Верный! Но как?.. Откуда?.. Никто еще не смел даже помыслить о… неужели… не может быть!

– Так ответ верный? – подошла к нему Ванесса.

– Да… – печально опустил руки Тинероку. – Святой Алкеалол сказал, что именно так должен ответить тот, кто достоин наследовать ему… Но это еще ничего не значит! Возможно, просто совпадение… просто совпадение… Хорошо. Второе испытание вы успешно преодолели, и теперь вас ожидает третье.

– Что на сей раз? – удовлетворенно потянулся Креол. – Давай уже что-нибудь посложнее…