Коронная башня - Майкл Дж. Салливан

– Жалкие твари.

– …овцеферма…

– …любые дочери были бы…

– …всегда сначала вымыть…

– А все равно от овечьей вони не избавишься.

– …нечасто.

– Клянусь Маром, зачем тебе это?

Смех.

Свет и тепло от очага проникали в маленькую комнатку фермерского дома, где из мебели был только набитый соломой матрас. Том оставался в главной комнате. Все знали, что сейчас в дверь постучат, и напряженно ждали этой минуты, и тем не менее раздавшийся грохот заставил их всех вздрогнуть.

Через несколько секунд голоса сделались громче, не такими приглушенными, и Ройс понял, что дверь открылась.

– Ты кто такой? – требовательно спросил голос.

– Том Перышко.

– Перышко? – Кто-то, стоявший дальше, усмехнулся.

– Он и вправду худоват, – заметил другой голос.

– Мы разыскиваем двоих мужчин. Воров. Они ранены. Один высокий, ростом с меня, второй пониже.

– Кроме вас, я тут незнакомцев не видел, – последовал ответ Тома.

Ройс услышал, как распахнувшаяся дверь с силой ударилась о стену.

– Мы не незнакомцы. Мы из церкви. Там, снаружи, сэр Холвин, рыцарь Серета.

Тишина.

– Наши псы привели к твоему дому, это значит, что воры у тебя.

– Это значит, что ваши псы взяли неверный след.

– Ага.

Звук шагов. Ройс услышал, как сдвинулся стол.

– Это мой дом. Вы не можете…

– С дороги, жалкий деревенщина!

– Вы не имеете права…

Стон, звук падения, затем скрежет меча, вынимаемого из ножен.

Прежде чем Адриан сделал шаг вперед, Ройс уже понял по его глазам, что тот собирается сделать. Ройс быстро усваивал уроки, особенно в отношении поведения людей, а Адриан не представлял собой особой загадки. Он был самоубийцей, когда дело касалось безопасности других. Ройс не пытался его остановить, потому что сейчас это уже не имело значения. После того как солдаты прикончат Тома, они все равно войдут и обнаружат их. Но то, что Ройс угадал намерения Адриана за секунду до того, как тот сдвинулся с места, позволило ему не мешкая последовать за ним.

В главной комнате он увидел лежащего на полу Тома рядом с перевернутой табуреткой. Два солдата в кожаных доспехах и шлемах ждали возле двери. Над фермером стоял, обнажив меч и зловеще усмехаясь, человек в кольчуге. Он был явно раздражен неслыханной дерзостью фермера, посмевшего оказать сопротивление. Воин был без шлема, и он стоял сбоку от спальни, слегка повернув голову, отчего на шее у него обнажилась впадина.

Адриану оставалось еще три шага до цели, и тут Ройс метнул Альверстоун. Перевернувшись в воздухе, кинжал вонзился в горло солдата. Тот захрипел и упал, как будто кто-то уронил набитый тряпьем чугунный горшок. Ройса удивила мгновенная реакция Адриана. Ни секунды не колеблясь, не застыв от удивления и даже не обратив внимания на упавшего человека, он атаковал стоявших у двери. Не дав им времени на то, чтобы обнажить оружие, своим огромным мечом Адриан с размаху отсек голову солдату, который находился ближе. Больше всего Ройса поразило то, что изначально он замахивался слева направо, из-за чего после первого удара, снесшего голову одному солдату, острие меча оказалось направлено на другого. Быстрым колющим ударом Адриан завершил сражение. По крайней мере, во время битвы Адриан предвидел все на три хода вперед.

Мгновение спустя эту картину увидела жена Тома и закричала от ужаса.

– Дверь! – рявкнул Ройс.

Остававшийся снаружи отряд бросился к двери, но Адриан успел захлопнуть ее у них перед носом и подпереть какой-то деревяшкой. Через мгновение дверь задрожала под ударами солдат.

– Что дальше? – спросил Адриан. Все уставились на дверь.

– Нелишне будет напомнить тебе, что я был прав, – мрачно сказал Ройс. – Нет чтобы оставить меня в башне.

Ройс вытащил кинжал из шеи солдата и вытер его. Убедившись, что дверь еще какое-то время продержится, Адриан вернул большой меч в ножны и подобрал оба меча, принадлежавших стражникам. Стоя между двумя комнатами и не отводя глаз от окровавленных трупов, жена фермера прижимала мальчика к себе. Том поднялся с пола, подошел к ней и обнял обоих. Женщина, всхлипывая, прижалась к груди мужа.

– Хобарт! Бичэм! – крикнул кто-то снаружи. Солдаты продолжали атаковать дверь.

– Отсюда нет другого выхода, – заметил Ройс.

– Это не важно, – ответил Адриан. – Эти господа свое дело знают. Они окружили дом. Еще одна дверь или окно были бы всего лишь очередным входом, который нам пришлось бы защищать. Нам даже повезло, что их всего два.

– Два?

– Дверь и крыша.

Ройс поднял голову и посмотрел на деревянные балки, сквозь которые проглядывала солома, покрывавшая крышу.

– Думаешь, они ее подожгут?

– Давно бы подожгли, если бы не такой ливень.

– Дождь когда-нибудь кончится.

– Да… да, кончится.

Стук в дверь прекратился.

– Хорошая у вас дверь, – кивнул Ройс.

– Спасибо, – ответил Том. – Дубовая.

– Полагаю, в амбаре или в сарае есть топор?

Том вопросительно посмотрел на мальчика.

– Я занес все в дом, как только пошел дождь, – ответил тот и пояснил: – Отец не любит, когда головки ржавеют.

– Возможно, они принесли топоры с собой, – предположил Адриан. – Стандартное снаряжение для патруля – это топор, горшок и лопата.

– Им потребуется много времени, чтобы разбить эту дверь, – произнес Том. – Дерево что тебе камень. Пока я ее делал, три пилы затупил.

Теперь, когда солдаты перестали колотить по двери, Ройс снова заглянул в щель. Снаружи стояли четверо и с ними рыцарь, который до сих пор так и не спешился. Еще несколько человек оставались сзади. Больше он никого не видел. Патрульные тихо переговаривались между собой.

– Жаль, мы не прикончили рыцаря, – вздохнул Адриан. – Остальные без него просто разбежались бы.

Ройс сел за стол. У него снова кружилась голова, вернулась тошнота. Он съел слишком много и слишком быстро.

– Так, что еще они могут сделать? – задумался он. – Найти что-нибудь, что можно использовать как таран? Привязать веревку к двери, чтобы лошадь сорвала ее с петель? Они могут забраться на крышу и без труда прорубить себе путь через нее или подождать, пока кончится дождь, и поджечь нас. Или они могут вообще ничего не делать. Время играет им на руку. Скорее всего, они отправили гонца с сообщением, что их псы нас загнали.

– Верно. – Адриан кивнул. – Судя по тому, как трезвонили колокола, через несколько часов сюда прибудет целое войско. Нам придется действовать, и лучше раньше, чем позже.