Невеста. Счастье по контракту - Кира Стрельникова

Остановившись у выхода на террасу, Оливия глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться, напомнив, что сестра не может всегда быть рядом, как и Ричард. И если она хочет быть достойной будущего положения, пора учиться самой решать возникающие сложные ситуации, в том числе и с неожиданными встречами. Успокоив себя таким образом, Оливия вернулась к чтению и на этот раз смогла сосредоточиться на материале. Когда же снова раздался стук в дверь и Лив открыла, в коридоре обнаружилась именно принцесса, никаких неприятных сюрпризов не ждало.

— Здравствуйте, — девушка немного нервно улыбнулась. — Я могу зайти?

— Конечно, — Оливия посторонилась, настороженно глядя на гостью и поспешно добавила. — Ваше высочество.

— О, можно без титулов, — Аргис махнула рукой и поморщилась. — Мне хватает официальности и дома.

— Хорошо, — кивнула Лив и прикрыла дверь. — Вы не против пообедать? — проявила она вежливость, тем более, что и сама хотела есть.

— Вы очень любезны, — принцесса снова улыбнулась, присев на краешек свободного кресла.

Оливия вызвала горничную, попросила её накрыть на двоих, и они с гостьей снова остались вдвоём. Лив не знала, как начать разговор, поглядывая на Аргис и молча обедая, принцесса же ковырялась в тарелке и тоже явно нервничала.

— Графиня да Санно пригласила меня завтра к себе, вы тоже идёте? — наконец произнесла гостья, искоса глянув на Оливию.

— Да, я получила приглашение, — Лив кивнула.

Очень хотелось спросить, зачем Аргис пришла к ней, но смелости не хватало.

— Я всего второй раз в Меронии, — призналась вдруг принцесса и отложила наполовину пустую тарелку, откинувшись на спинку кресла. — Отец хочет, чтобы я вышла замуж за принца Ричарда, — Лив вздрогнула при этих словах и бросила на собеседницу быстрый взгляд. — Только я не хочу, — едва слышно призналась Аргис. — Но кто меня будет слушать, — она грустно улыбнулась.

— А… — Лив собралась с духом и осторожно заговорила. — А если Ричард откажется жениться на вас?

Принцесса дёрнула плечом и отпила чай из тонкой фарфоровой чашки.

— Скорее всего так и будет, — отозвалась Аргис. — Ведь его высочеству ваша сестра нравится, да? — гостья бросила на Оливию вопросительный взгляд.

— Ну… д-да, — не слишком уверенно ответила Лив, в голове пронеслась суматошная мысль, что тема слишком скользкая и пора бы перевести разговор в безопасное русло. — Расскажите о Шианаре, леди, — попросила Оливия и ободряюще улыбнулась. — Я никогда там не была, мне интересно.

Аргис оживилась и вроде как сама была рада сменить предмет беседы. О своей стране она говорила охотнее, и к концу обеда даже улыбалась и перестала казаться такой робкой и зажатой, как в самом начале их знакомства. Оливии было жаль обманывать такую милую девушку, но подвести Ричарда она не могла. Словно в ответ на её мысли в дверь снова раздался стук и почти сразу послышался голос принца.

— Ох, засиделась я, — Аргис спохватилась и поднесла ладонь к губам, её щёки порозовели. — Было очень приятно познакомиться с вами, леди, — она открыто улыбнулась Оливии.

— Можно просто Лив, — Смирнова-младшая тоже улыбнулась. Потом встала и открыла дверь, пригласив Дика. — Проходи…те, ваше высочество, — вовремя вспомнила она о приличиях на людях.

Увидев гостью, принц поднял брови, окинув Аргис вопросительным взглядом.

— Простите, я уже ухожу, — она присела в реверансе и поспешно вышла из гостиной.

— Лив? — Ричард скрестил руки на груди и посмотрел на Оливию. — И что тут делала принцесса?

— Она просто пришла поболтать, — как можно непринуждённее ответила Лив, отогнав ненужное чувство вины.

Она ведь не сделала ничего плохого.

— Аргис не хочет за тебя замуж, — пробормотала Оливия, смутившись — девушка решила, что стоит передать разговор с принцессой, чтобы Ричард не беспокоился зря. — Её отец заставляет.

— Ну это я знаю, — кивнул Дик и подошёл к Лив. — Осторожнее, ладно? — мягко произнёс он, приподняв её голову за подбородок. — Я волнуюсь, — его палец погладил нижнюю губу Оливии.

— Я помню, — она храбро улыбнулась. — Но Аргис — хорошая, Дик. Она бы не вошла сюда, если бы у неё были дурные намерения.

Он вздохнул, коснулся приоткрытых губ Оливии в нежном поцелуе, потом обнял и прижал к себе.

— Иди ко мне, доверчивая моя, — он потёрся щекой о её макушку и потянул к креслу.

Сел сам и усадил Лив на колени.

— Хочешь, расскажу, о чём со мной Эраль хотела поговорить? — весело предложил Дик.

— Хочу! — глаза Оливии засветились любопытством.

Чуть ранее, покои Ричарда.

В ожидании Эраль Дик рассматривал наброски, которые забрал из мастерской, и с его губ не сходила улыбка. Оливия зря наговаривала на себя, принцу они понравились, и парочку он даже собирался повесить у себя в покоях. Попутно Ричард рассеянно подумал, что надо бы и с Ролином обсудить вероятность свадьбы с его дочерью, чтобы уж окончательно никто из гостей не питал напрасных надежд. Ну и неплохо бы выяснить его намерения в отношении Оливии. Дик чуть нахмурился и отложил листки, набросками вниз. Он надеялся, король Шианары не станет портить дружбу с соседом ради мимолётного увлечения и удовольствуется Илларис. В том, что подарок Агаты и Оливии сработал, Ричард не сомневался — иначе так просто графиня да Санно не отстала от него.

Размышления принца прервались негромким стуком в дверь, он пригласил войти, и появилась княгиня Ридгер.

— Привет, — поздоровалась она с улыбкой. — Надеюсь, обойдёмся без формальностей, раз нас никто не видит? — добавила Эраль, подняв светлую бровь.

— Присаживайся, — кивнул Дик.

Гостья грациозно опустилась на свободное кресло, расправила юбки. Ричард отметил, что её наряд не выходит за рамки приличий, и даже декольте едва открывает грудь. Демонстративная скромность, или Эраль всё-таки не собирается претендовать на место его невесты? Когда-то, на заре их знакомства, между ними случился краткий роман, пока Горвад гостил в Орхельме по делам, но в следующий приезд Ричард дал понять, что ничего серьёзного это не означает, и Эраль не настаивала. Дику хватало возможностей развлечься, чтобы использовать сестру князя, с которым они были хорошими приятелями, в качестве постельной грелки.

Дик надеялся, Эраль хочет просто поболтать с ним.

— Ты не против, если я опущу вежливое вступление о природе и погоде? — с усмешкой произнесла княгиня, бросив на него взгляд.

— Не против, — Ричард тоже усмехнулся и разлил по бокалам вино. — Так с чем ты пришла, Эраль? Я бы не хотел затягивать нашу встречу, — честно признался он, думая о том, чем сейчас занята Оливия.

Наверное, читает, смешно нахмурив брови и задумчиво кусая губы, рассеянно теребя выбившийся из причёски каштановый локон. Ричард с некоторым усилием отогнал приятные картинки и вернулся к беседе с княгиней.