Жажда странствий - Даниэла Стил

Чарли, разинув рот, слушал, как доктор кричит на Одри, иудивлялся, что она выполняет его команды. На сей раз, когда схватка миновала,даже улыбнулась, довольная собой.

Еще пять минут она глубоко дышала, тужилась и кричала.

При самом пронзительном крике доктор наклонился над ней иудовлетворенно что-то пробормотал.

По щекам Чарли катились слезы. Почти в шоке он увидел междуног жены головку ребенка.

— Вот он, Господи, какой красивый!

Доктор деловито повернул маленькие пухлые плечики и вытащилвсе тельце. Через минуту ребенок уже лежал на животе матери, а Чарли смогприкоснуться к долгожданному сыну. Вайолет смеялась и плакала.

Доктор с довольным видом отступил от кровати. Ви сказалаему, что ничего прекраснее в жизни не видела.

— Хм, новые методы древнейшего искусства, — заметилон и ободряюще улыбнулся Одри. — Вы отлично справились, миссисПаркер-Скотт. Я горжусь вами.

Счастливая Одри взглянула на мужа, и тот поднес ребенка к еегруди. Малыш тут же начал сосать. Спустя час она, уже вымытая и прибранная,лежала на постели с запеленутым младенцем на руках. Чарли сидел рядом илюбовался сотворенным им чудом. У малыша были рыжеватые волосики и большущиеглаза, как у Одри, но в остальном он был очень похож на Чарли.

Ви решила не мешать идиллии. Да и самой ей тяжело былосмотреть на них. С тех пор как Джеймс… Часы пробили шесть — занимался чудесныйиюльский день, пели птицы…

Ви вышла через черный ход, проводила взглядом машинудоктора, и тут подъехала другая, довольно побитая. Ви удивленно вытянула шею,чтобы посмотреть, кто за рулем. Нет… не может быть!.. Сердце у нееостановилось. Она так закричала, что крик достиг ушей Одри и Чарли. Чарльзвыскочил из дома и увидел, как она стоит на пороге, приложив пальцы к дрожащимгубам, а Джеймс выходит из машины и оцепенело смотрит на самую дорогую, самуюкрасивую для него женщину в мире, о которой он мечтал все три месяца, пока спомощью участников Сопротивления добирался сюда из Франции. Наконец,прихрамывая, Джеймс двинулся к ней. Он потерял руку, но разве это имелозначение? Ведь он жив, жив! Чарли немного постоял, со слезами на глазах глядяна них, потом вернулся к жене.

— Что там, Чарли? — все еще слабым голосомспросила Одри.

У Чарли отнялся язык. Рождение сына, второе рождение лучшегодруга — надо же, чтобы все сразу, в один день!

— Джеймс… вернулся…

Она откинулась на подушку и заплакала. Дошли-таки ихмолитвы! Права была Ви, что верила!

Одри взяла его за руку; оба молчали, всей душой благодаряГоспода за свершившееся чудо.

Прошло много времени, прежде чем Джеймс зашел посмотреть насчастливое семейство. Кто-то плакал, кто-то смеялся, Александра и Джеймс немогли оторваться от отца, а Молли радостно прыгала вокруг них. В этотнезабываемый день Одри и Чарльз решили добавить еще одно имя своему первенцу.Теперь малыш будет именоваться Джеймс Эдвард Энтони Чарльз Паркер-Скотт.

Еще через месяц Чарльз, полностью оправившись от ран, явилсяв министерство внутренних дел. Боли порой еще мучили его, но не настолько,чтобы удержать дома. За восемь месяцев он успел истомиться и снова рвался вбой. Его направили в Северную Африку, но теперь не в Каир, а в Касабланку. Одривтайне завидовала ему: муж будет в гуще событий, а ее удел — грустить итревожиться. Перед отъездом он ей признался: одновременно с обязанностямивоенного корреспондента его ждет участие в совместной операции союзных войскпод названием «Факел», которая должна привести к их высадке в Северной Африке.Глаза Чарли горели от возбуждения. Ему поручено собирать информацию длясоюзников, а позже, когда они высадятся, он возьмет интервью у генералаЭйзенхауэра. Высадка десанта намечалась на осень. В отличие от ЕгиптаКасабланка не была в руках союзников, а вместе с Алжиром и Ораном находиласьпод контролем режима Виши. Место весьма экзотическое, кого там только нет: иангличане, и американцы, и немцы, и французские коллаборационисты — словом,каждый день жди чего угодно. Крупные соединения немецких войск задействованы навостоке, у нацистов не хватает сил на этот регион, поэтому высадка, по всемпрогнозам, должна пройти успешно.

Одри хотелось поехать с ним, но нельзя же бросить ребенка наВи, да еще когда та наслаждается вновь обретенным счастьем, Ви и так ужестолько для нее сделала. Подруги поменялись ролями. Теперь в основном Одриприсматривала за четырьмя детьми, а Джеймс и Ви гуляли, разъезжали на машине ине могли наглядеться друг на друга. Одри читала им все письма, приходившие отЧарльза.

Судя по ним, Касабланка — настоящий вертеп: смешение рас,интриги, разгул — совсем как в Шанхае. Ничего общего с упорядоченной,размеренной жизнью Каира. Город грязный, дымный, от описания гостиничногономера Чарли у Одри волосы встали дыбом. Но все это пустяки, главное — от негово многом зависит успех операции. О ней он, конечно, не писал, но Одри умелачитать между строк.

Наместники Виши хлопот никому не доставляют: пьют, таскаютсяпо бабам и не замечают, что творится у них под носом.

Никому дела нет, чем торгуют англичане, американцы,итальянцы и немцы: мулами, наркотиками или секретной информацией.

Чарли прислал оттуда несколько любопытных репортажей сфотографиями продающих сигареты детей, обивающих углы проституток, пьяныхсолдат. Он побывал в Оране и Рабате, но Центром грядущих событий становиласьКасабланка.

В сентябре, октябре и ноябре караваны двигались по Средиземномуморю. Немцы не могли этого не знать, но не догадывались, куда перебрасываютсясилы. Сами они глубоко увязли в Египте и Ливии, и успешная высадка союзников вКасабланке, Оране и Алжире 7 и 8 ноября 1942 года застала их врасплох.

Гарнизоны Виши пытались оказать сопротивление, но оно былобыстро подавлено.

В январе Черчилль, Рузвельт и генералы Жиро и де Голльприбыли в Касабланку на знаменитую конференцию. После нее главнокомандующимэкспедиционными войсками союзников стал Эйзенхауэр, а контроль над Триполиполучили англичане. Отныне Чарльз все свои донесения передавал напрямуюамериканцам. Одри буквально оживала, получив от него очередную весточку.

— Бедняжка, она так по нему скучает! — сказалаДжеймсу Вайолет. Она понимала, что подруге нелегко, но ее муж по крайней: мережив и, если верить его письмам, в полной безопасности.

Джеймс ожидал нового назначения. Ви подумывала о том, чтобыперебраться с ним в Лондон, а детей оставить на попечение свекра и Одри,которая останется там с Молли и Эдвардом, как все называли малыша, — троеДжеймсов в одном доме — это было бы чересчур.

Джеймс-старший, как и прежде, поражал всех своейжизнерадостностью. Ви тоже стала прежней, лишь в глубине ее глаз еще нерастаяла боль: не так-то просто вмиг отрешиться от всего, что она пережила,когда все считали, что ее муж погиб. Она слушала его рассказы о том, как онпробирался по оккупированной Франции и как лишился руки. Восемнадцать дней онпровалялся без сознания в каком-то амбаре, и если бы не французская семья,спасшая ему жизнь… От одной этой мысли мороз пробегал у Ви по коже. Зато теперьвсе хорошо.