Маги Гипербореи - Элеонора Девильпуа

В коридоре протопали шажки и стихли в глубине башни. Ластианакс открыл глаза. Метанир уже в четвертый раз за день прошествовала мимо закрытой двери его комнаты. Прошло три дня с тех пор, как старая кухарка в последний раз видела Арку и говорила со своим хозяином. Во-первых, потому что девочка сидела в тюрьме, ожидая суда, ведь она убила василевса. Во-вторых, потому что, получив известие об аресте ученицы, молодой маг закрылся у себя и с тех пор не выходил. В комнате витал стойкий запах немытого тела.

Вытянувшись на кровати, Ластианакс смотрел на внутреннюю сторону балдахина и слушал нескончаемые рыдания и причитания наемных плакальщиц, не стихавшие все три дня, что длился траур. Из окон комнаты был виден купол, все такой же синий и спокойный, но Ластианакс знал: стоит встать и поглядеть вниз, на город, он увидит тысячи похоронных полотнищ белого траурного цвета, в который облачилась Гиперборея по случаю похорон василевса.

Ластианакс закрыл глаза, повернулся на бок и заткнул ухо пальцем, чтобы не слышать отчаянных воплей плакальщиц. Уже в сотый раз юноша задавался вопросом, виновен ли он в смерти василевса. Он дал приют амазонке, обучил ее магии, привел во дворец. Он делал все это, зная, что его ученица является амазонкой. Если бы у него оставалась хоть капля стыда, он должен был бы признаться во всем этом, как только арестовали Арку, когда полицейские пришли в донжон с обыском в ночь, когда он вернулся домой от бальзамировщика. Однако ему не хватило смелости.

Несмотря на неоспоримые доказательства вины Арки (ее обнаружили в мавзолее наедине с телом василевса, с головы до ног перемазанную кровью жертвы, а на пальце у нее было кольцо, с помощью которого злодейка и оторвала монарху руку), Ластианакс никак не мог избавиться от абсурдной надежды на невиновность девочки. Он долго жил с Аркой под одной крышей и в итоге начал питать к ней почти братские чувства или по меньшей мере привязанность, какую испытывают к милому домашнему животному. Очевидно, из-за этой привязанности он утратил объективность, а иначе уже давно заметил бы льстивые замечания, делавшиеся с обманчиво-невинным видом, коварную скрытность. И все же, проанализировав отношение Арки к нему, молодой маг обнаружил лишь нагромождение промахов, глупой лжи и нахальства, граничащего с наглостью. Всего этого недостаточно, чтобы манипулировать магом и уж тем более убить монарха. И потом, как Арке удалось войти в погребальный зал? Почему василевс ни с того ни с сего покинул свои покои в столь поздний час, приказав охране оставить его одного? Откуда у девочки перстень Мезенса?

Почему она рисковала собственной жизнью, спасая его из-под завала в донжоне?

Процесс по делу Арки начинался днем. Ластианакс вскочил как ошпаренный. У него есть не более двух часов, чтобы задать накопившиеся вопросы. Он поспешно натянул несвежую тогу и погрузил голову в таз с водой, который Метанир принесла в комнату в надежде, что хозяин все же решит помыться. В висящем над тазом зеркале отразилось помятое, осунувшееся лицо юноши с клочковатым пушком на подбородке, который милосердный наблюдатель назвал бы трехдневной щетиной. Грязные мокрые волосы лезли ему в глаза, Ластианакс взъерошил их и опрометью вылетел из комнаты.

Снаружи его ослепило солнце. Молодой человек быстро шагал вдоль каналов, удивляя встречных магов своим растрепанным видом.

Впереди появилась арена, на ее внешней стене висели белые полотнища. Именно здесь должен был состояться процесс. Вскоре амфитеатр заполнится зеваками. Именитые граждане нижних уровней уже выстроились в очередь, нетерпеливо ожидая возможности принять участие в событии, о котором еще десять следующих поколений гиперборейцев будут судачить. Ластианакс направился к главному входу, прошел по темному коридору и остановился перед дюжиной вооруженных громовыми копьями стражников, стерегущих двери темницы.

– Сюда нельзя, – сказал начальник охраны, делая шаг вперед.

– Я министр.

Не давая охране времени проверить, действительно ли он имеет право прохода, Ластианакс открыл дверь и вошел в темницу.

Внутри его встретил ледяной холод и тусклый свет нескольких старых масляных ламп, висящих под потолком длинного коридора, в который справа и слева выходили камеры. Ластианакс помнил это место совсем другим, полным жизни, ведь именно в этом коридоре ученики ждали помощника мага перед каждой Атрибуцией. Теперь же здесь царила совершенно иная атмосфера.

В самой дальней камере сидела за решеткой Арка, переодетая в красную тюремную тунику, и смотрела на мага запавшими глазами. Ластианакс, привыкший видеть в своей ученице воплощение энергии и силы, был поражен ее болезненным, истощенным видом. От ведра, стоявшего в углу камеры, пахло испражнениями. Температура в коридоре была магическим образом понижена, дабы уменьшить силы узников. Впрочем, даже обладай Арка своими способностями в полной мере, она и тогда не смогла бы самостоятельно освободиться из камеры. Ластианакс провел большим пальцем по сложной печати защиты, стоявшей на решетке, потом сел прямо на пол, рядом с ученицей.

– Да уж, вы не слишком-то торопились, мастер, – проговорила девочка прерывистым от холода голосом.

– Я хотел бы выслушать твою версию случившегося.

Арка обхватила колени руками, стараясь скрыть дрожь, и отвела взгляд.

– Думаю, она покажется вам очень неубедительной, мастер.

– Все равно говори.

Версия и впрямь оказалась весьма сомнительная. Ластианакс недоверчиво слушал неправдоподобный рассказ о череде событий, которая в итоге привела Арку в мавзолей в ночь убийства василевса.

– То есть ты встретила ледяного змея, способного предсказывать будущее, и несколько месяцев спустя одно из его пророчеств сподвигло тебя прийти в погребальный зал дворца в надежде больше узнать о своем происхождении? – подытожил он.

Арка, сидевшая вжавшись в угол между решеткой и стеной камеры, пожала плечами. Она по-прежнему обнимала себя за плечи, чтобы сохранить тепло.

– Я знала, что вы мне не поверите.

Ластианакс зажмурился и потер переносицу. Ему вспомнился отрывок из «Введения в зоомагию: История завоевания животных» (том IX). Он что-то читал о легендарном змее, обитающем на леднике.

– Даже если предположить, что этот зверь действительно существует, – проговорил он, поднимая голову, – я не понимаю, как ты рискнула последовать его указаниям и вломиться во дворец.

– После всего, через что я прошла, мое представление о риске отличается от вашего, мастер, – хвастливо произнесла Арка.

Никогда еще ее самоуверенность не выглядела столь наигранной.

– Что случилось потом?

– Я вошла в мавзолей. Сначала мне показалось, что внутри никого нет… а оказалось, там, внизу, был василевс. Увидев меня, он начал вести себя очень странно… словно сумасшедший. Вроде бы принял меня за одну из тех амазонок, что зарезали его детей много лет назад. Он напал на меня и попытался задушить, – проговорила девочка, указывая на свою шею. На коже остались фиолетовые синяки, которые Ластианакс сначала не заметил. – Он бы прикончил меня, если бы я не сопротивлялась. Я сделала это ненамеренно. Я не хотела его убивать.