Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen

По краю, чуть наискосок, тянутся строки, выведенный совсем другой тушью:

Рассвет, мимолётный как сон, расцветает в улыбке

И спящих курганов босыми ступнями касаясь,

Взметает песчинки подобно венчальной кисее.

Клубок смыслов и чувств раскрывался подобно диковинному цветку, приобретая чёткость и естественную упорядоченность, прорастал в сознании, незримо связывая воедино абстрактные понятия и физические ощущения. Легенды, мифы, традицию и культуру, образы и смыслы, вкладываемые в них, сплавляло с запахами, звуками, привкусом трав и скрипом песка на зубах. Облекало в плавные переливы цветов и тёплое прикосновение первых солнечных лучей.

Я никогда не испытывал ничего подобного. Миг кристальной ясности необходимого порядка действий, что рождается даже не в сознании, а где-то глубже, в первобытной, животной части мозга.

Как едва вылупившаяся кобра раскрывает капюшон, почуяв угрозу. Как молодая пчела безошибочно выкладывает воском идеальный шестиугольник. Как жеребёнок, едва оправившийся от шока рождения, упорно поднимается на непослушных ногах.

Я качнулся вперёд, сполз с ковра, утопая брюхом в сыпучем песке, поднял руку, шевельнув пальцами, и покорно движению вверх взметнулся прозрачной дымкой мелкий песок.

Мысль, и он заструился подобно дыму. Желание - свернулся в идеальную сферу. Идея - сжался плотно, грань к грани в крошечный шарик.

Ощущения невероятные. Ни над одним своим заклинанием, самым любимым и часто используемым, я никогда не имел такой власти.

Я позволил шарику упасть, растворится в песках. Мягко выдохнул струящуюся в теле магию, и поверхность песка колыхнулась подобно воде, а спустя мгновение над барханами взметнулся с грузной грацией сотканный из бесчисленных песчинок полупрозрачный образ кита. Завалился на бок, взмахнув плавником, и рухнул в облаке песчаных брызг, что выросли в образ королевского дворца Нарсаха Горного. Мгновение, и здание развалилось на стаю птиц, метнувшуюся подобно единому живому организму, избегая атаки сокола, чьи хищные очертания сами собой перетекают в совершенные линии реактивного…

Я опомнился и торопливо развеял песчаные образы, пролив их дождём на песок. Увлёкся, однако.

Тихо зашуршало - полосатый шеску подполз ко мне, остановился рядом с выражением глубокого удовлетворения в позе и взгляде.

— Воплощение Поющих Песков весьма гибко в применении и только выигрывает от богатого воображения применяющего его мага. Обычно для его освоения не нужны столь… радикальные меры. Но учитывая ваше происхождение, я рад, что они сработали.

— Да, я способен осваивать воплощения, — согласился. — Это и правда радует. Более того, я наконец понял, что они из себя представляют. Это облегчит дальнейшую учёбу.

— Надеюсь на это. Займитесь подпиткой, вы потратили много сил. А я пока расскажу о других вариантах использования этого воплощения.

Я кивнул, запуская сифон. И правда не заметил, сколько потратил на создаваемые образы. Очень уж легко и непринуждённо это получалось. Должно быть, как-то так манипулируют материей боги, разве что они не ограниченны сутью конкретного воплощения.

Это, кстати, оказалось весьма гибким. Оно считалось одним из самых слабых, начальным и не позволяло манипулировать большими объёмами песка. Вернее, позволяло, но силы жрало по экспоненте в таком случае. Для больших объёмов существовало Воплощение Песчаной Бури.

Поющие Пески можно было использовать как боевые чары - разогнать, закрутив, и создать таким образом смесь бензопилы с пескоструйкой. Конечно, эффективнее они работали как инструмент столяра, чем боевое оружие, но начинающему магу, не освоившему ещё серьёзных чар, оно было неплохим подспорьем в бою. Так же можно было создавать щиты, но их эффективность стремилась к нулю и могла уберечь только от чего-то совсем лёгкого, мелкого и медленного. В основном же воплощение использовали в быту - подточить, ошкурить, зачистить, извлечь завалившееся в узкую щель, нанести надпись на камень, или…

Да ладно! В типографиях шеску использовали Поющие Пески для создания печатных матриц. А я ещё удивлялся тому, насколько хороши картинки в детских книжках.

Ещё очень эффективно было бросать песок в глаза оппоненту, фильтровать воду от примесей и банально подметать пол, удаляя из помещения вездесущий песок. Ну и ещё всякое по мелочи.

Закончив лекцию о особенностях применения этого воплощения, Эшри Исса Ишису отстранился, задумчиво меня оглядывая.

— Мне следовало бы устроить вам небольшой экзамен на усвоение воплощения, но ваша первая проба его использования говорит, что в этом нет особого смысла. Вы достойны носить нить в волосах, но, учитывая обстоятельства, я бы посоветовал вам пока воздержаться от этого.

— Благодарю за разрешение и предостережение, — склонил я голову. И правда, не стоит пока демонстрировать свои успехи каждому встречному. Игра в мелкого глупого шеску для меня пока куда выгоднее, чем демонстрация сильной позиции. Но нить бус на будущее стоит прикупить. В древности у этой традиции был строгий регламент - сколько и каких нитей дозволено вплетать, какие камни использовать в каких случаях. Но во время войны с народом айно от неё вынужденно отказались. Увы, как оказалось, противнику очень удобно, когда у вражеских магов буквально на голове написано, что именно они умеют. Сейчас нить бус в косе просто индикатор того, что ты хоть сколько-то владеешь искусством. Ну и не владеющим не возбраняется носить в целом, просто можно очень крупно опозориться, если нацепишь их на себя слишком много и претенциозно. Да и для того чтобы просто принарядиться есть целая куча других типов украшений.

***

Посреди ночи затрясло. Я просыпался в полной уверенности, что меня посетил какой-то мутный необычный ночной кошмар, один из тех, что, к счастью, тревожили мой сон всё реже и реже. И тем неожиданнее было, разлепив глаза, обнаружить, что тряска никуда не делась, а вокруг что-то ворочается и суетится. Паника накрыла резко, и взять себя в руки я смог только через несколько мгновений. Наверно. Потому что когда начал соображать, в руки и хвосты, ругаясь, взяли меня все остальные. Дышалось с трудом из-за того, как меня сдавили, а сердце колотилось как ненормальное, отдавая буханьем в уши. К счастью, привкуса крови во рту не было. И - не трясло.

Я слабо пискнул, пытаясь заговорить, но держали меня слишком крепко. Пришлось похлопать