Десятый демон - Лариса Куницына

Меня осыпали осколки. С ног до головы, потому что я лежала на спине на чём-то жёстком. Было темно, и только справа горели два красных факела. Я приготовилась к ужасным усилиям, чтобы сесть после длительного лежания и вдруг легко села. Кои это веки мои мышцы не затекли после долгого пребывания в одной позе. Я осмотрелась. Тесная комнатка с каменными стенами, посреди которой на козлах стоит ящик со стеклянными стенками. И в ящике — я. Крышку я каким-то образом разбила, и её осколки осыпали мой бархатный наряд. Честное слово, он был бархатный с золотой отделкой, а в руки мне кто-то заботливо вложил Налорант, как средневековым рыцарям при захоронении вкладывали в руки меч.

Стряхивая осколки, я заметила, что они мерцают как алмазы. Взяв один в руку, я убедилась, что он совсем не острый, очень тёплый и приятный на ощупь. Конечно, это ведь святыня, которую Астмос спёр в какой-то базилике. А этот мир во много раз увеличивает силу всех чудесных вещей. Наверно, именно благодаря этому ящику я чувствовала себя так хорошо.

Я осторожно вылезла, стараясь не поломать стенки ящика. Костюм на мне был средневековый, но довольно удобный, особенно если учесть, что являлся нарядом, скорее, мужским, чем женским. Видимо, мой безнадёжный воздыхатель счёл необходимым уложить меня на вечный покой в одеянии, достойном настоящего воина, коим я, безусловно, являлась при жизни. Я фыркнула, подтянула ботфорты, поправила пояс и обнаружила на поясе большой кошелёк. Высыпав из него на пол золотые монеты, я собрала из ящика горсть осколков крышки и насыпала их в кошелёк.

Мои ночные кошмары с серым демоном, вероятно, были лишь краткими мгновениями, когда реальность проникала в мой затуманенный мозг. Кратегус, заперев меня в хрустальном гробу подобно Белоснежке, наверняка наведывался погрустить надо мной и полюбоваться моей нетленной красотой. К счастью, он не заметил, что тем временем мой организм благополучно регенерировал повреждённые выстрелом Астмоса ткани, видимо, не без помощи артефакта из ограбленной базилики.

Я очень надеялась, что он входил сюда через дверь, которую можно открыть изнутри. Хотя, что за проблема, я вскрою своим мечом любую дверь! Вот такое у меня было боевое настроение.

Дверь обнаружилась как раз между факелами и открылась она без особых усилий, хотя и со страшным скрипом. Прямо за дверями находилась крутая каменная лестница, которая вела куда-то наверх, в темноту. Прихватив один из факелов, я решительно начала подниматься по ступеням. Подъём занял примерно минут пять, после чего я вышла в низкий зал, освещенный десятком факелов, в котором прямо в полу располагалось несколько круглых колодцев, окружённых каменными бортиками, с воткнутыми остриями вверх короткими пиками. Я не стала заглядывать в колодцы, человеческих костей в этом мире было чересчур много для моего чувствительного рассудка. Я сразу же направилась к низкому сводчатому выходу из темницы. Потом я шла по каким-то коридорам, галереям, залам. Везде царило запустение, к тому же я не встретила ни одной живой души. Или духа.

Наконец, я вышла в небольшой дворик, над которым висела грозовая пелена, а на её фоне темнела уже знакомая мне башня, похожая на высокий барабан. Откуда-то доносилась до боли знакомая какофония, сопровождавшая пир адского маркиза. Свернув в коридор, который мог вести в сторону башни, я оказалась во дворе с пересохшим бассейном, оттуда двинулась на звуки, издаваемые пирующей нечистью.

Миновав двор с каменным семейством горгулий, я вошла в тот самый зал, где стояло Зеркало Желаний. Оно и на этот раз было там, за спиной у красного, полыхающего огнём демона, похожего на минотавра. Он сидел на возвышении во главе длинного стола, за которым веселилась уже знакомая мне компания, включая и унылого серого демона с крыльями летучей мыши.

Зал был ярко освещён красными факелами, потому мой скромный факел никто не должен был заметить. Уж не знаю почему, но меня заметили сразу все. Наверно, я, и правда, светилась в темноте. Иного объяснения этому феномену я не нахожу.

Всё смолкло в один момент и десятка три лиц, морд, рож и рыл обратились в мою сторону.

— Извините, я без приглашения, — дружелюбно улыбнулась я. — Я не собираюсь убивать вас всех, на самом деле я вовсе не так кровожадна. Меня интересует только один из вас. Для начала…

Я шагнула вперёд и взмахнула факелом. Несколько бесов разом отскочили, опасливо повизгивая.

— Она хочет тебя убить, граф Кратегус, — пророкотал Астмос.

— Точно, — подтвердила я и приблизилась ещё на пару шагов, отчего ещё несколько чудовищ поспешили скрыться под столом. — А ты, маркиз Астмос, будешь следующим.

Астмос захохотал, отчего на стол посыпались куски потолочных плит. Кратегус сидел рядом с ним с противоположной от входа стороны стола и, набычившись, мрачно смотрел на меня. Его глаза поблескивали рубиновым светом. Насколько я успела изучить его повадки, он начинал злиться.

— Ну же, Кратегус, — пророкотал Астмос, — Это наглое пернатое создание смеет бросать вызов тебе, графу Преисподней, губителю смертных и истребителю Небесных духов. Посмотри на неё, это не какой-нибудь там серафим, это обычный, рядовой ангел…

— С мечом, обагрённым кровью многих демонов, — улыбнулась я. — Жалкое чучело, нетопырь-переросток, неужели ты боишься скрестить со мной мечи? Впрочем, я знаю, ты боишься. В прошлый раз ты так испугался, что даже пошёл на обман. Это победа, равная поражению, Кратегус. Ты проиграл в тот раз, проиграешь и сейчас.

— Так это твоя мишень? — изумился Астмос. — Это она, да? — он нагнулся к Кратегусу. — Она обманула и использовала тебя в своих целях, она наслала на тебя чары, и ты решил, что сможешь завладеть её душой, но, смотри на неё, вот её истинный образ. Ни тени сострадания, ни тени понимания… Она пришла, чтоб убить тебя, как убивала других. Просто раньше ты был ей не по зубам, а теперь она надломила тебя и сможет перерубить соломинкой. Убей же её, пока она не уничтожила тебя!

— Убей меня! — кивнула я. — Видишь, как просит тебя твой друг Астмос. Ведь если я убью тебя, ему придется сражаться со мной, а ему так не хочется. Верно, маркиз?

— Видишь, она опять начала опутывать тебя своей ложью, ещё немного и она убедит тебя, что ты нужен ей. А когда ты приблизишься и склонишь голову, она отсечёт её…

— Как он прав, — кивнула я, — мне давно уже нужно было выбрать такую тактику.

— Она просто боится того, кто придёт к ней следом за тобой, — проговорил Астмос. — И это единственное что заставило её приручить тебя…

Дикий рев Кратегуса прогремел под сводами, он вскочил и отшвырнул в сторону стол. Свита Астмоса моментом рассредоточилась по щелям, освобождая место для боя. Кратегус вырвал из воздуха полыхающие пламенем огромные ножны и выдернул из них соответствующих размеров меч. Оттолкнув Астмоса, он понёсся на меня.

В его руках была не лабелла, и это меня немного порадовало. Я отшвырнула в сторону факел и выпустила лучевой клинок. Отбив первый удар, я переместилась в сторону и, пропустив демона мимо себя, попыталась ударить его в бок. Он ловко увернулся и, сменив позицию, напал снова. Я отбила несколько ударов и, резко отступив, на мгновение оторвалась от него, что позволило мне переместиться в центр зала, где было просторнее.