Ключи от Бездны - Сергей Чичин

утверждаясь на ногах. - А потом тиун велел... ну, не велел, а дозволил... а кто ж откажется, когда выбор предлагают, примерить самое козырное?

- Тоже верно, - пришлось признать Хастреду. Он и сам, будучи как-то в гостях у одного герцога на правах +1 к известно кому, увидал бутыль за полсотни золотых и не удержался от того, чтоб ее в одно рыло выхлестать. Мутило потом — страх, оказалось, что за годы стояния вино достоялось до кондиций уксуса, но обойтись без этого было нельзя никак, ведь искусство требует жертв, а стяжательство — это одна из самых перспективных ныне форм искусства.

- Мне вот тоже учитель посох дал, - пожаловался Альций, отходя от нервной тряски в сторонке. - На, говорит, на случай... на всякий... магической стрелой, говорит, пуляет, глянь только... применишь при случае — молодцом покажешься, глядишь, ко двору тиунову примут. А толку с той стрелы, когда на тебя из лесу толпой набегают? Надо было дома его схоронить, с собой свой старый взять, березовый... никакого волшебства, зато цена две копейки, на него б небось и попросту не позарились.

- Отставить нытье, - распорядился Иохим. - Ну, выбирайтесь!

И один за другим, ориентируясь на его увенчанный шапкой силуэт на фоне открытой наружной двери, соискатели загадочной скрижали покинули кнезов подвал.

Щурясь на садящееся солнце отвыкшими от света глазами, Хастред тем не менее подметил боковым зрением, что дверь за ними запирает тот же говорливый стражник. То есть ключ, если что, по крайней мере от этой двери у него есть. Правда, внутри еще два замка, а отмычки чумповы забрал Иохим, но любые запоры всегда были зоной ответственности Чумпа. Да и вообще скрытые проникновения. В известной мере это облегчало жизнь, но с другой стороны порой приходилось повыпучивать глаза, когда Чумп давал знак перебежать от укрытия к укрытию, не привлекая внимания дюжины потенциальных наблюдателей, или пройти по брусу в ладонь шириной на высоте в десять ростов, чтоб не бросаться в глаза, ползая понизу.

Иохим провел компанию по территории крепости. Оказалось, что помимо терема в стенах заключено еще немало строений, как хозяйственного толка, так и жилых. На деревню поселение не тянуло, хотя бывают деревни и в три-четыре дома; однако здешние обитатели не выглядели безмятежными селюками, наоборот, даже безоружные и бездоспешные казались хмурыми и ко всему готовыми. Может, таков их повседневный образ жизни — Хастред что-то такое слышал про то, что этот регион долгое время прессовался войсками их собственного былого сюзерена, Боковины, пока Уссура наконец не подняла в нем свои флаги. А может, это специфика конкретно этого поселения, не зря же от кнеза на прошлом перегоне шарахались как черти от ладана.

- Вот здесь останОвитесь, - объявил старшина, подведя отряд к бараку, коему имя флигель подходило примерно так же, как самому Иохиму его безразмерная шапка. То есть предназначалось очень на вырост. - Комнаты не заперты, размещайтесь как вам на душу ляжет. С ужином пришлю челядина через часок. Ежели прогуляться восхочется — милости просим, но в закрытые двери не ломиться, а ежели дружинник уйти откуда накажет, то чтоб без запирательств. Не на облаке живем, приходится блюсти осторожность. Сортир на задворках, колодец уже видели. Все уяснили?

- Не волнуйся, мы ж на боевых позициях немало терлись, порядки понимаем, - заверил его Чумп. - За ужин отдельное спасибо, преломив хлеб, враждовать неправильно. Ну и знать дайте, как чего прояснится с поисками того боярина и судьбой, назначенной скрижали.

Иохим хрюкнул многозначительно и решительно упылил в сторону терема, вероятно опять собираясь предаться своей брюзжательной жизнедеятельности. А Чумп деятельно пихнул дверь барака-флигеля и в него вошел.

Барак, как оказалось, состоял из одного длинного сквозного коридора, в который с обеих сторон выходило по полдюжины келий, распланированных, вероятно, единственным в своем роде архитектором-аскетом. В каждой стоял один низкий лежак, занимавший всю ее длину, впритык к одной стене, и места между ним и другой стеной оставалось как раз чтобы Чумп прошел как есть, а Хастред мог протиснуться бочком. На этом излишества нехорошие заканчивались. То ли кнез Габриил гостей подчеркнуто не любил, то ли как раз таки для гостей у него были палаты попредставительнее, а эти чуланы существовали специально для тех, кто гостеприимством злоупотребляет.

- Если ужин будет такой же, как ночлег, то зря ты его отдельно оспасибил, - выразил общее мнение Хастред, созерцая предоставленное роскошество со слезами на очах.

- Ой, вечно ты недоволен, - отмахнулся Чумп. - Разбаловала тебя твоя аристократка. Вон даже топчан есть, чего же боле? Какого вам еще рожна?

- Ну, мне б доспех куда-нибудь сложить, - жалобно отметился Напукон.

- Да тут и клади, хочешь в пустую каморку, хочешь прямо в коридор. Чтоб его спереть, его поднять сперва надобно, так что меня из претендентов вычеркивай.

- Так дорогая ж вещь, не моя к тому же. По полу валять? Мне б манекен какой, на нем развесить.

Чумп отмахнулся от этого неуместного эстетства.

- Всегда вы, молодежь, сперва откусите больше чем проглотить можете, а потом причитаете, что животик бо-бо. Манекен бы ему... еще и поди оруженосца?

Напукон помрачнел еще больше.

- Оруженосец мой там, на дороге остался. Его не вернуть, да за него тиун и не спросит. А вот что знатный доспешный гарнитур помял да погнул, тут он живо...

- Так вот и не брал бы, как маг уже успел здраво рассудить в пользу чего попроще.

- Теперь-то и я вижу. Но ведь, если б не тот доспех, меня б еще в первые минуты стрелами как ежа утыкали!

Чумп только рукой махнул, предоставив свободу жаловаться, и двинулся на выход.

- Я пробегусь быстренько по окрестностям, осмотрюсь. К ужину вернусь, надеюсь к тому времени ваши запасы недовольства поистощатся.

- Осторожней там, - наставил его вдогонку Хастред.

- Поучи кита нырять, - огрызнулся ущельник и был таков.

К тому моменту, как угрюмый бородатый мужик притащил котелок с, надо признать, довольно аппетитно пахнущим варевом и стопку глиняных мисок, Хастред и Альций как раз сумели разоблачить Напукона. Под толстым, в мизинец толщиной, панцирем, который сам Хастред не рискнул бы напяливать, оказалась кольчуга двойного плетения, а под ней еще и толстенная вязаная рубаха, потом пропитавшаяся так, что из-под потолка начали шлепаться безжизненные тараканы. Сам рыцарь оказался парнем крепким, скорее жилистым, чем тяжеловесным, и без этих дополнительных прибамбасов решительно проиграл Хастреду в базовых