Кот Артур и ловушка для Земли - Фред Адра

— Да. И в тот же момент освобожденный Ян потерял сознание. Дальше вы уже были вместе со мной.

Артур молчал, переваривая услышанное. А потом спросил:

— Что же это значит? Все было ложью? Нет никаких леронцев, никаких беглецов?

— Я не знаю, Артур… У меня такое чувство, что мы стали участниками какой-то большой игры, в которой не знаем правил. Поэтому неизвестно, где мы поступили правильно, а где ошиблись. Когда-нибудь все разъяснится… Может, через несколько веков…

— Веков?! — с ужасом переспросил Артур.

— Учитывая, что в истории замешаны инопланетяне, и помня про космические расстояния, думаю, речь идет о столетиях. Так что да, возможно, только через несколько веков мы узнаем, что на самом деле произошло.

Артур недовольно нахмурился. Веков, подумать только! Значит, лично они никогда не узнают правды? А Улисс так спокойно про это говорит, как будто действительно рассчитывает прожить несколько столетий и узнать, что к чему. Он что, вечный студент, как Эфернус? Через несколько веков узнаем, ну надо же. Типа, просто наберемся терпения.

— Это просто бесит, — не сдержав эмоций, обронил Артур. — Получается, что у моей истории нет развязки.

— У вашей истории? — удивился Улисс.

— Ну да, — смутился студент. — Это же я заварил кашу с пойманным сигналом… Для меня это начало истории. Которая взяла и оборвалась, не завершившись.

— Артур, вы, наверное, шутите! Удалось вам оградить Яна от охотников на Губителя вселенных?

— Да.

— А вернуть парня домой?

— Да…

— И по-вашему, это называется оборванной историей?

— Но мы ведь не знаем, как аукнутся наши действия в будущем!

— Так никто не знает! Артур, никто никогда этого не знает! Ваша история завершилась, но продолжается другая история… Она называется жизнь.

Артур пожал плечами. Наверное, Улисс прав. Но все равно — это гадство, что они не раскрыли всех секретов!

Однако теперь Артура сильнее беспокоил другой вопрос. Касающийся куда более близкой перспективы.

— Не знаю, говорить ли Кире правду… Все, чему она себя посвятила, оказалось обманом. Я уж и не говорю о том, что все это время рядом с ней находился незримый агент, который дирижировал всеми ее помыслами и поступками. Представляю, как она расстроится. А если еще и попытается найти Яна, узнав, что он землянин? Вот уж точно ничего хорошего не будет.

— Да, Артур, это серьезный вопрос. Вам придется самому решить, как подать это дело Кире.

— А почему не вам?

Улисс улыбнулся:

— Вам, Артур. Я же заметил, как она на вас смотрит. Поэтому такие серьезные вопросы оставляю вам. Мы пришли. Смотрите, это же Эфернус!

Действительно, перед домом Улисса взад-вперед прохаживался вечный чернобурый студент. Завидев лиса и кота, он оживленно бросился им навстречу.

— Улисс! Как хорошо, что я вас застал! Я кое-что вспомнил!

— Внимательно слушаю.

— Две тысячи лет назад Галактикус Взломайтус передал мне совет от Улисса: учиться и учиться, сколько бы времени это ни заняло. Тогда я решил, что под Улиссом «юный мудрец» подразумевает одного из известных мифических героев — в те времена на них частенько ссылались. Я принял совет и стал тем, кто я есть — вечным студентом.

Пока Эфернус говорил, Артур следил за Улиссом, и ему показалось, будто лисьи глаза озорно прищурились. С чего бы это?

— Интересная история, — сказал Улисс. — Но неужели вы пришли сюда из Сумрачного Кампуса только для того, чтобы ее рассказать?

— Не только, — ответил вечный студент. — Дело в том, что, вспомнив об этом, я засомневался, имел ли в виду Галактикус Улисса из мифов.

— Правда? Отчего же?

Эфернус выудил из складок тоги глиняный черепок с надписью.

— Вот этот остракон я нашел среди древних почтовых сообщений вскоре после вашего ухода.

Артур взглянул на черепок и прочитал надпись: «Дорогой Улисс! Не завидуй. Храм Почтампты — жалкая лачуга. ГВ».

Эфернус пристально взглянул Улиссу в глаза:

— Это адресовано вам, не так ли?

Улисс пожал плечами:

— Я не единственный Улисс в мировой истории.

Эфернус улыбнулся.

— Да, конечно… Не единственный. Ну, раз это не вам, я отнесу его обратно в архив.

— Дорогой Эфернус, не желаете ли чайку? — предложил Улисс. Было очевидно, что вечный студент ему симпатичен.

— С вареньицем?

— Всенепременно.

— С превеликим удовольствием!

— В таком случае, прошу в дом. Артур?

— Я чуть позже, — ответил кот. — Посижу немного один, приведу в порядок мысли…

— Понимаю, — кивнул Улисс и ушел в дом вслед за вечным студентом.

Артур уселся на лавочку и задумчиво уставился в землю. Поразмыслить было о чем.

Внезапно его окликнули. Артур вскочил и увидел Киру. Девушка приближалась к дому Улисса и вся светилась от радости.

— Меня отпустили! — воскликнула она, кидаясь Артуру на шею. — Как же я рада тебя видеть!

Стараясь унять сердцебиение, Артур обнял девушку.

— А как я рад… — прошептал он.

Кира отстранилась и спросила:

— Все в порядке, правда? Ян вернулся к родителям?!

Артур мысленно поблагодарил ее за то, что она задала вопрос именно в такой форме. Он может ответить совершенно честно и не вдаваться в пугающие подробности.

— Да. Вернулся. Все в порядке.

— Как хорошо… — улыбнулась девушка и снова прильнула к его груди.

В конце концов, подумал Артур, если правда откроется только спустя века, когда их уже не будет, то зачем расстраивать Киру. Она заслужила, чтобы ей было хорошо…

Когда, кроме солнца, в ярко-лиловом небе появилась из-за горизонта и соседняя планета, в Зал Совета чеканным шагом вошел пожилой, похожий на земную ящерицу зверь в форме генерала космической разведки. Он кинул мимолетный взгляд в окно, за которым простирались ряды могучих звездолетов различных типов. Здесь были и военные корабли, и грузовые, и несколько пассажирских… Несмотря на разнообразие форм и конструкций, всех их объединяла общая черта: на правом борту каждого красовалось изображение кометы, а на левом — четырехконечная звезда. При взгляде на две эти эмблемы любой обитатель галактики, чья раса уже проложила себе путь к звездам, моментально и с трепетом узнал бы суда объединенного космического флота Лероны и Тарина — самого могущественного межпланетного союза на десятки тысяч световых лет вокруг.