Мертвый лес - Дмитрий Геннадьевич Колодан

На разгрузку тебе туда нужно. – Он махнул рукой, указывая в сторону, противоположную от здания с окнами. – Вот там, на откосе и вываливай.

– Ага, на разгрузку. – Джулия поджала губы. Иве казалось, будто она слышит, как с бешеной скоростью крутятся шестеренки у нее в голове. – Погоди с разгрузкой, сначала мне нужно ваше начальство проведать.

– Это еще зачем? – Рабочий снова начал хмуриться.

– Ты дурак или прикидываешься? Бумаги оформить, вот зачем, чтобы все было по порядку. А то я разгружусь, а потом начнется: ничего не было, никого мы не вызывали, сами разбирайтесь, а мы тут ни при чем. Ага. Плавали – знаем.

– О! Вот как… Ясно, тогда да, тебе туда, конечно…

Рабочий опустил лопату и отступил от грузовика, глядя на девушку если не с восхищением, то как минимум с глубочайшим уважением. А «Джулс» лихо отсалютовала ему двумя пальцами, и грузовик пополз дальше, хрустя огромными колесами по замерзшим лужам.

– Вот же черт! – не сдержался Салазар, как только они отъехали на достаточное расстояние. – Ну у тебя и выдержка! С меня семь потов сошло, думал, сердечный приступ случится. А ты как нечего делать улыбаешься, да еще и сочиняешь на ходу!

Джулия фыркнула.

– А, ерунда, – сказала она, но при этом самодовольство чуть ли не из ушей капало. – Во-первых, бояться тут вообще нечего – это же не охранник какой-нибудь, а обыкновенный работяга. Он бы не полез с лопатой на грузовик, ему за это не доплачивают.

– Да, но…

– И потом, ничего я не сочиняла. Может, слегка исказила факты и кое о чем умолчала, но в остальном все так и есть.

Салазар озадачился.

– В смысле? Что и в газете про тебя писали?

– А то! – с гордостью сказала Джулия. – Ничего хорошего, правда, чуть ли не террористкой обозвали, но ведь писали же.

– О… Точно. Я же читал твое личное дело. – Доктор вздохнул и на некоторое время замолчал, очевидно погрузившись в мысли о том, с кем же он все-таки связался. – Но… Все равно это выглядело впечатляюще.

– Пустяки! – отмахнулась Джулия. И все же было видно, до чего же ей льстит похвала доктора. Если бы она умела мурлыкать, то сейчас бы замурлыкала, как кошка на солнцепеке.

Джулия остановила грузовик на краю площадки и заглушила мотор. Однако выходить из машины никто не спешил.

– Ну так? – спросила Джулия, открытыми ладонями упираясь в рулевое колесо. – Что дальше? Какой у нас план? Или мы и дальше будем действовать по ситуации? Это хорошая стратегия, но не самая надежная.

Ива задумалась.

– Не знаю. Сначала мы должны найти Кати, а дальше… – Она замолчала. Дальше будет ход Великана. Возможно, их затея с самого начала обречена на провал – чудовище проглотит их и не заметит, а может, оно решит поиграть с ними, как кошка с мышью, и тогда у них появится крошечный шанс выйти из этой передряги живыми.

– Ясно. А как мы будем искать Кати? Здание большое. Станем ломиться во все двери или у тебя есть особые средства?

Ива сжала в кулаке наконечник стрелы. Камень и в самом деле стал горячее, но она не понимала, что это значит. Если бы у нее при себе был черный камешек, в который Матушка спрятала воспоминания Кати о смерти отца, тогда бы найти подругу не составило большого труда. Ива уже так делала. Тот камешек сам тянулся к Кати, всеми силами пытаясь вернуться к своей истинной хозяйке. Но черный камешек пришлось отдать Хенриху Зеленые Зубы, и глупо даже думать, что Принц тысячи ракушек вернет его просто так.

– Может, и есть. – Ива взлохматила волосы. – Но, думаю, найти ее не составит труда.

– Это почему же?

– Сыр в мышеловке никто не прячет. Он всегда на виду.

Джулия закашлялась.

– Ну, знаешь, – сказала она, стуча себя кулаком по грудине. – Это… Какая-то безрадостная перспектива.

Ива пожала плечами, мол, что есть, то есть.

Они выбрались из машины. В воздухе уже слышалось дыхание надвигающейся бури. Морозный ветер обжигал щеки, гнал по небу рваные клочья облаков, а следом за ними, от горизонта, катились клубами черные тучи. Еще немного, и они проглотят заходящее солнце. И наступит тьма.

Большой черный силуэт скользнул над головой Ивы, и мгновение спустя по капоту грузовика застучали птичьи когти.

– Кра! Кра! – Ворон взмахнул крыльями и раскрыл хвост, хвастаясь, какой же он все-таки храбрый, раз осмелился пойти за ней в это место. Ива приветствовала его кивком, и ворон довольно заворчал.

На Джулию появление ворона произвело впечатление. Она вскрикнула и зажала рот ладонью, глядя на пританцовывающую птицу так, будто в жизни не видела ничего подобного. Ворон отплатил ей той же монетой: склонил голову в одну, затем в другую сторону, разглядывая девушку с насмешливым любопытством, и наконец вынес вердикт:

– Кра!

– Ты ему понравилась, – с улыбкой сказала Ива. – Особенно волосы.

– Это твоя птица? – испуганно спросила Джулия. Ворон трижды громко клюнул капот.

– Кр… Кр…

Ива усмехнулась.

– Нет. Он сам по себе. Но он мой друг и иногда помогает мне. Если, конечно, захочет.

Казалось бы, это была самая обыкновенная, ничем не примечательная птица. Уж точно не Король Воронов. Но Джулия смотрела на нее так, будто пред ней явилось чудище из волшебной сказки. Ива протянула руку, и ворон, чуть замешкавшись, перелетел ей на предплечье.

– Можешь его погладить, – предложила она. – Он любит, когда его гладят под клювом.

– Можно? – Джулия потянулась к ворону, но тут же отдернула руку: крепкий клюв щелкнул в сантиметре от ее запястья.

– Черт! Что-то не выглядит он дружелюбным!

Ива хмыкнула.

– Ему просто приглянулся твой браслет. Он любит блестящие вещицы.

– Кра… Кр…

– В самом деле? – Джулия спрятала браслет под рукав и отступила на полшага. Птицу она явно побаивалась. Ворон это понял и нахохлился, всем своим видом давая понять, что оскорблен до глубины души.

Ива подняла руку так, чтобы голова птицы оказалась прямо напротив ее лица.

– Нашел время дуться! Возвращайся к границе, – сказала она. – Найди Вереск, ее сестер и братьев. Приведи их сюда, и пусть поторопятся. Они знают, что делать.

– Кра! Кра!

Она подбросила птицу вверх, и та, сорвавшись с руки, заскользила над землей. Ива проводила его взглядом, приставив ладони ко лбу, чтобы защитить глаза от усиливающегося ветра.

– Надеюсь, он успеет, – сказала она тихо. – Иначе плохи наши дела.

Заложив крутой вираж, ворон взмыл высоко вверх и скрылся за гребнем мусорного холма.

Что ты видишь?

– Ты какой чай предпочитаешь? – спросил Рольф, открывая дверцы стенного шкафчика. – Черный, зеленый? Дарджилинг,