Герой поневоле - Элизабет Зухер Мун

Люк для людей управлялся вручную. Обыкновенная ручка, как на всех люках. Чтобы ее повернуть, нужно только приложить определенное усилие. Они легко вышли, цепляясь руками за захваты и петли, которые, с точки зрения Эсмей, ошибочно назывались «элементами безопасности». Рядом с ними вдоль стены тянулись кабели связи и кислородные краны.

— Наполните баллоны до отказа, — сказал Сеска. Эсмей чуть не забыла об этом. Она посмотрела на контрольные приборы. Казалось, зачем сейчас зря тратить время ради каких-то нескольких процентов. Но все остальные уже подключили баллоны к кранам. Она пожала плечами и тоже подсоединила вспомогательную трубку баллона к крану. Когда давление в баллоне достигло максимума, раздался характерный сигнал, и она отсоединила трубку.

Сеска закрепил свой ремень безопасности у первой петли и стал пробираться вперед, вверх, вдоль закругленного конца отсека по производству спецматериалов и арочных проемов транспортеров для перевозки кристаллов. Эсмей снова шла вслед за Фризом, Баури был замыкающим. Каждые несколько минут приходилось останавливаться, чтобы открепить ремень безопасности и закрепить его снова. Когда они поднялись наверх, Сеска остановился.

Эсмей снова поразилась размерам «Коскиуско». Один только отсек по производству спецматериалов по размерам превосходил обыкновенный боевой корабль средних размеров. Так же как и космический корабль, он был выкрашен матовой черной краской, на поверхности блестели только выступы щитовых генераторов. За отсеком поднималась вверх выпуклая снаружи поверхность сектора Т-1, черная на фоне звездного неба. Над ней светилась линия транспортера.

— Все на месте? — спросил Сеска.

— Второй.

— Третий.

— Четвертый.

Эсмей вздрогнула. Четверо маленьких людей, одни на поверхности огромного корабля, который и взглядом-то не охватить…

— Воспользуемся транспортером, — сказал Сеска. — Так мы сэкономим время.

Никто не говорил о том, сколько воздуха осталось в баллонах. По контрольным приборам на своем скафандре она видела, что они уже потратили двадцать минут. А им еще предстоит пройти такое же расстояние, пересечь весь корабль и найти подходящий спуск к одному из шлюзов в ремонтный отсек Т-3. Будь они внутри корабля, даже если бы им пришлось бежать вверх и вниз по лестницам, они все равно уложились бы в отпущенное баллоном время. А здесь? Но выбора нет, им нужно уложиться. Сеска прикрепил ремень безопасности к одному из поручней транспортера и оттолкнулся. Все последовали за ним.

Эсмей и раньше часто задумывалась, на какое расстояние от поверхности корабля распространяется поле искусственной гравитации. Теперь, когда они спустились на другую сторону Т-1 и увидели перед собой купол капитанского мостика, она абсолютно ничего не чувствовала… Но когда посмотрела вниз, то заметила, что ноги все-таки притягивает к поверхности корабля.

Линия транспортера шла прямо над куполообразным центральным отсеком «Коскиуско», и, если бы не критическая ситуация, от подобной прогулки в открытом космосе можно было получить удовольствие. Под ними в разные стороны расходились пять тупоконечных крыльев-отсеков. Купол центрального отсека был усеян шишечками щитовых генераторов и складными коммуникационными антеннами и антеннами дистанционного контроля. Она огляделась, но никаких признаков других кораблей вокруг не заметила. Где-то там должны быть сопровождавшие их корабли… но, видимо, слишком далеко, чтобы заметно выделяться на фоне звездного пространства.

Легко потерять счет времени в таком бескрайнем поле тьмы. Внутри шлема светящиеся цифры отсчитывали десятые доли секунд, секунды, минуты. Она не смотрела даже на контрольные приборы кислородного баллона. Если она и увидит критические значения, все равно поблизости нет взрывников, которые смогут прицепить ей дополнительный баллон, как в прошлый раз.

— Беда. — Голос Сески. Эсмей посмотрела в его сторону. Картинка звездного пространства за ним резко переместилась. Эсмей замерла на месте, но тут же поняла, в чем дело. Сеска подтвердил ее догадку: — Они начали маневрировать.

Кто-то решил развернуть корабль, и это никак не мог быть капитан. Видимо, командос Кровавой Орды захватили капитанский мостик.

Она попыталась успокоиться. Ведь, несмотря на кажущуюся солидность и неподвижность, «Коскиуско» на самом деле никогда не стоит на месте. Все корабли постоянно находятся в движении. Шансов упасть при движении корабля ничуть не больше, чем когда он подчиняется известным законам физики. «Кос» не военный корабль, он даже не может развить ускорение, какое способны развивать большинство кораблей гражданского флота на внесистемных двигателях.

Ее мысли прервал наигранно небрежный голос Баури:

— Лейтенант, вы не в курсе, скоростные двигатели в порядке?

Скоростные двигатели. Теперь она поняла замысел врагов и отругала себя, что не догадалась об этом раньше. Конечно, они попробуют увести свою добычу подальше от того места, куда может прибыть помощь. А потом, как сойка с орешком, они расправятся с кораблем.

— Нет, сэр, не в порядке — ответила она Баури. — Отдел Двигателей и маневрирования считал, что основной причиной неполадки является саботаж, но и сам двигатель мог порастрястись в результате серии последовательных прыжков.

— Почему корабли сопровождения ничего не делают? — спросил Сеска. — Могли бы и взорвать нас, если видят, что корабль пытаются угнать.

Эсмей забыла о кораблях сопровождения. Во рту у нее пересохло. Она на поверхности корабля, который хотят угнать враги и который, возможно, взорвут свои же корабли Флота! Скафандр показался ей не прочнее салфетки.

— Может, управляет кораблем наш экипаж…— В голосе Баури совсем не было уверенности. — Тогда они попробуют приблизиться к кораблям сопровождения, уйти подальше от скоростного коридора.

— Нет…— ответил Фриз. — Похоже, мы идем именно к скоростному коридору, но по другому вектору… я не могу точно сказать без навигационного компьютера. По-моему, у входа в этот коридор было четыре внешних вектора?

— Да, — ответил Сеска. — Я не могу отсюда оценить направление, но, возможно, вы правы, Лин. Мы менее чем в получасе пути от входа в коридор, а чтобы нам пробраться внутрь на корабль, потребуется и того больше. Будет забавно… Жаль, что не удастся записать ощущения первых людей, совершивших прыжок вне корабля.

— Командос ведь выжили, — вспомнила Эсмей. Никто ей не ответил. Все наблюдали за двигавшимся по обеим сторонам звездным пространством. Прямое доказательство, что корабль идет в определенном направлении.

— Они находились на борту «Рейта», — сказал Сеска.

— Но там был пролом корпуса, а носовые защитные щиты не работали. На «Косе» щиты скоростных прыжков в порядке. — Она ничего не знала о том, как работают эти защитные щиты. Знала только, что на всех кораблях, приспособленных для совершения скоростных пространственно-временных скачков, были такие щиты. — Нам надо слезть отсюда вниз, на корпус корабля…