Королева Лис - София Никодимова

Эльвия с досадой оглядела шамадорцев, которые послушались указаний Принца и уже расселись возле костра. Только Таллика оставалась поблизости, словно фаворитка короля. Эль прорычала от беспомощности, осознавая, что обвинениями без доказательств она выставит себя посмешищем и станет врагом народа. Эльвия тяжело вздохнула, убедив себя в том, что все возвращается бумерангом, а значит, обидчики обязательно получат по заслугам. Она молча подошла к Таллике и вручила ей один лепесток цветка Дикой Магии, нарочито показывая свое благородство и добропорядочность. Бывшая мортисийка недоуменно на нее взглянула, выпучив совиные глаза. Эльвия направилась к Айсин в поисках поддержки и утешения. Эрлин, Скара и Ирвин тем временем запели озорную ритмичную песню:

– Ты видела? Видела, как я вырвала победу у Таллики из-под носа? – Эльвия уселась на длинное бревно рядом с Айси и постаралась говорить бодро и весело. Она не сомневалась, что похвала близкого человека поможет улучшить ее испорченное настроение. Айсин молчала, задумчиво и серьезно наблюдая за бешеной пляской пламени под боевую песнь:

– Эй, все в порядке? – Эльвия обеспокоилась тягостным молчанием подруги.

Айси резко обернулась, сердито взглянув на нее.

– Чем ты вообще думала?!

Хор нескольких десятков голосов грянул, как гром, придавая тону Айсин бо́льшую угрозу. Припев зазвучал как марш солдат:

– Я не понимаю, о чем ты… – громко ответила Эль, стараясь перекричать песню.

– А ты как думаешь? – парировала Айси. – Разве нормально рассказать на весь Шамадор о моем тайном расследовании? Что непонятного в словах «совершенно секретно»?

Эльвия, притихнув, опустила взгляд на свои браслеты и принялась нервно перебирать глянцевые бруски черного опала с алыми всполохами внутри. Между тем, несколько магов тихо запели новый куплет разными тембрами:

– Прости, я просто не подумала как следует, – негромко оправдалась Эль и с оптимизмом добавила: – Но мы все исправим!

– А ты вообще редко когда думаешь головой!

– Ну извини, не всем же быть такими чопорными, как ты, мисс профессиональный детектив, – пробурчала Эль, чей шаг навстречу Айси так пренебрежительно отвергла. – Деда моего ты, между прочим, так и не нашла.

– Ничего себе заявление! То есть это была твоя месть за…

– Нет, конечно, я не это имела в виду… Просто пойми, на том мосту у меня не было выбора.

– Эль, кого ты обманываешь?! Я была там и знаю, что у всех есть возможность уйти, не раскрывая тайн. Ты же слишком одержима желанием выиграть в глупом состязании…

– Классно, – сыронизировала Эльвия. – То есть, когда тебе достаются все приключения – это нормально, а как порадоваться за победу подруги, так нет, это всего лишь «глупое состязание». Сказала я про эту Ярен и сказала. Ничего страшного не произошло, все живы. Остальное поправимо. Вместо обвинений лучше займись поиском преступника. Найдешь его, дело закроют, и все быстро забудется.

– Серьезно? Указываешь, чем мне заняться? По-моему, только я старалась ускорить наше возвращение на Землю.

– Ты сейчас осуждаешь меня, что я не ковыряюсь сутками в твоих бесполезных бумажках, к которым сама же не подпускаешь?

– Все, хватит, я не знаю, как дальше с тобой говорить, Эль. – Айси решительно встала.

– Слушай, извини! – Эльвия вскочила следом. – Я накосячила, но я придумаю, как все исправить.

– Не нужно. Ты уже и так очень «помогла», – сарказм в голосе Айси острым лезвием бритвы полоснул Эль.

– Ну и уходи, злюка, – обиженно бросила Эльвия подруге в спину и боковым зрением заметила, что Таллика тоже покидает поляну, видимо, не выдержав косых взглядов и насмешек шамадорцев. Лунас попытался ее остановить. Громкая песня заглушила их эмоциональный спор, как и перепалку подруг. Это должно было спасти от скользких слухов, которые могли поползти, услышь их кто-нибудь.

Одумавшись, Эль догнала подругу.

– Хотя бы это возьми. – Она оторвала один лепесток от цветка Дикой Магии и протянула его Айси. – Дотрагиваться до него можно только даром, иначе превратится в пепел, но, если положить на язык, он растает, и станешь выглядеть как обычно…

– Спасибо, – голосом, словно покрытым изморозью, ответила Айсин и забрала лепесток окутанной льдом рукой. Тэйра подошла к подругам и вдруг с энтузиазмом вызвалась проводить Айсин до Шамадора.

Эль опечаленно посмотрела им вслед, закинула лепесток цветка Дикой Магии себе в рот и вернулась к костру, как раз когда десятки голосов вновь слились в припеве:

Эльвия поймала себя на том, что мурлычет под нос незатейливый мотив. Лепесток медленно таял, как кислая шипучка, отдавая магию. Эль удобно устроилась на бревне, завернувшись в мужской дублет и протянув босые ноги поближе к костру. Уютное тепло нежно окутало кожу. Девушка вдохнула приятный аромат горящих поленьев, смешанный с запахом влажной хвои леса, и насладилась привычным человеческим обонянием. Она потрогала голову и лицо и убедилась, что цветок Дикой Магии сработал – все беличьи черты исчезли.